— Готов?
— Разве в Бездне хоть к чему-то можно быть готовым? — развернулся к падшему Габриэль.
— Это да! Но девятый круг, особенный! Да и демонов больше чем нас, раз в несколько… Я думал у тебя есть план. — Кафзиил внимательно посмотрел Габриэлю в глаза.
Габриэль окинул взглядом орду демонов, стоявшую за рекой из медленно текущей магмы. Всюду где хватало свободного места копошились демоны. Огромные чёрные исполины с каменными щитами и грубо сработанными палицами, шли первыми. В воздухе летали порождения Бездны с истощёнными телами, продолговатыми рылами, головы их могли похвастаться тонкими козьими рогами, а в тощих лапах они держали луки. Краснокожие, являлись самыми свирепыми и безмозглыми, состояли сплошь из мышц, рога напротив казались мелкими и ущербными, копыта напротив непропорционально громоздкими, а завершали картину раздвоенные хвосты.
«Цирк уродов сдох бы от зависти! Хотя мы сейчас выглядим немногим лучше.»
— План только один и он у меня в руке. — печально ответил Габриэль и посмотрел на свой меч.
— «Рассекающий тьму» хорошее оружие, но хватит ли его силы? — дав насладиться зрелищем Габриэлю, продолжил Кафзиил.
— Не знаю… Его магия до сих пор меня не подводила, — Габриэль вытащил наполовину лезвие из ножен, голубая сталь блеснула словно новая.
— Мы пошли за тобой против самого Триединого, против Тёмной империи и до сих пор живы. Думаю не стоит, менять эту славную традицию! — Кафзиил улыбнулся, жёлтые клыки изобразили скорее оскал, чем улыбку.
— Так себе напутствие Кафзиил, сколько тех, кто сгинул, идя за мной, сотни тысяч, миллионы?
Падший потупил взгляд, почесал пальцами-сосисками за правым рогом:
— Ну да, я не подумал об этом…
— Но всё равно спасибо на добром слове, ты честно попытался! — Габриэль похлопал соратника по плечу.
Демоны переходили реку из лавы, словно не замечая её, словно делали это всю жизнь, возможно так оно и было. В центре шествовал гигант, владыка девятого круга, бич адского пламени — Баалор. Четыре руки обвитые толстыми мышцами, каждая держала своё оружие: серповидный меч — аракх, секира, лезвие которой расписано алыми демоническими рунами, копьё Фангона светило мертвенно зелёным, боевой хлыст, усыпанный стальными крюками, заточенными с обоих концов лежал в четвёртой. Картину дополняли шесть маленьких чёрных глаз, больше подошедших пауку. Голени вывернуты назад, копыта возвышались на пару футов. Баалор шагнул вперёд, с его ног неторопливо стекала магма, голос владыки девятого круга больше напоминал раскаты грома:
— Эй, пернатые! Пришли умереть от моей руки или готовы стать моими рабами, а впрочем, неважно! Меня устроит любой исход, — Баалор рассмеялся, его смех больше походил на хриплое карканье, нежели на смех.
— Давай решим всё старым обычаем! Поединок, один на один, ты и я, кто победит, тот получит девятый круг, а воины сохранят жизни! — Габриэлю пришлось кричать что есть силы, чтобы его услышали.
В ответ раздалось хриплое карканье, Баалор вновь смеялся и если по звукам его смеха сложно было понять, что он испытывал, то на вид Баалор делал это с огромным удовольствием:
— У тебя нет шансов ни так, ни эдак! Но почему нет? Ты меня уже позабавил, может, удастся сделать это ещё раз! А может, я тебя оставлю в живых, чтобы ты меня радовал своим скудоумием и дальше, — снова раздался каркающий хрип, к нему присоединились демоны, звук их нестройных голосов давил на уши.
К ноге Габриэля прижался Арглар — адская гончая, по ноге разошёлся утробный рык зверя, Арглар смотрел на Баалора. Габриэль погладил пса за ухом и тихо сказал ему:
— Не сегодня, мой верный друг, этот бой только мой!
Пёс словно понял его, жалобно заскулил и, поджав хвост, ушёл за спину.
Баалор шагнул вперёд, ещё и ещё, пока не вышел в центр импровизированного круга, до демонов и до падших оставалось одинаковое расстояние, его примеру последовал Габриэль. Со стороны могло показаться, что Баалор выше падшего архангела в два раза, это было не так, но вот шире да! И это несмотря на то, что Бездна успела изменить Габриэля, помимо отрицательных эффектов, таких как выпадение перьев из крыльев были и плюсы, падшие стали крупнее, массивнее и сильнее. Демоны что-то выкрикивали, махали разномастным оружием над головами, прыгали на месте, а кое-кто и плевался огнём. Падшие стояли в угрюмом молчании, от поединка зависели их жизни, хотя и стоили они не так уж и много после падения в Бездну. Габриэль взглянул на Кафзиила, тот поглаживал Арглара, падший улыбнулся им и вытащил меч. Вокруг будто стало светлее, гул демонов ослаб, а на душе возникла слабая надежда, ещё не всё потеряно, он ещё жив и должен победить ради ангелов идущих за ним, ради его крошки — Эльзы, он должен победить вопреки всему!
Баалор резко взмахнул секирой и Габриэль принял удар на меч, руки заныли от боли, меч завибрировал от мощи вложенной в удар по нему. Почти без задержки последовал выпад копья, Габриэль еле успел увернуться, боль кольнула плечо, копьё лишь оцарапало его. Удар аракха, снова пришлось отбивать мечом, сухожилия в руке заныли, а следом за аракхом со свистом следовал боевой кнут, метя в ноги падшего. Габриэль в последний момент успел подпрыгнуть, зародившиеся надежда угасала. Баалор напирал, несмотря на свои габариты, владыка девятого круга двигался крайне быстро, не оставляя и шанса на контратаку. Баалор зажимал падшего к краю импровизированного круга, за спиной всё громче гомонили демоны, ноги Габриэля налились тяжестью, двигались все медленнее, каждый удар по мечу приносил вспышку боли в руках. Габриэль оступился, упал на колено, сверху сразу же последовал удар секирой, падший поднял меч и уже был готов к тому, что удар он не отобьёт.
