Cнейп с трудом открыл глаза и увидел над собой грязный ободранный полог кровати, на которую он отлетел после того, как в грудь ударил тройной Экспеллиармус. Странно подействовало объединенное обезоруживающее заклятье проклятых малолетних школяров, очень странно… Он поднес руку к лицу, ладонь была в крови. Мерлин, да он спустит с этих мерзких сопляков три шкуры за нападение на преподавателя! Неслыханная наглость! Он поднялся, пошатываясь, в полутьме на полу отыскал свою палочку невербальным Ассио, и как мог быстро направился по туннелю наружу — он был уверен, что эта темная тварь Люпин сейчас, должно быть, уже бегает по территории Хогвартса в своем втором луннозависимом обличье. И кто сможет защитить этих паршивых гриффиндорцев, уж не Блэк ли, который, наверное, растерял всю сноровку и навыки в Азкабане.
Туннель петлял и вился, подобно ползущей змее. Северус помнил события почти двадцатилетней давности, как он шел в темноте по этому самому туннелю, вход в который ему подсказал пресловутый Блэк, глядящий на него наглыми невинными глазами. Тогда он, увидев Люпина, превратившегося в страшного оборотня, опешил, но потом собрался с силами и решил защищаться до последнего, но не дать этой темной твари укусить и обратить себя. Он выхватил палочку и отбросил кинувшегося на него вервольфа необычайно сильным Протего, получившимся от страха и волнения. Но проклятый Поттер не дал ему довести дело до конца, потащив его по туннелю наружу.
А потом Дамблдор повернул дело так, что Поттер еще его и спас, как будто Северус вообще просил его спасать. Тогда вервольф был не таким сильным, еще не заматеревшим в полную силу, так как Люпин был подростком. Но сейчас, отъевшийся на обильных хогвартских харчах, преподаватель ЗОТС мог быть серьезной угрозой даже такому опытному и сильному магу, как он.
Северус прибавил шагу. Луна вот-вот должна была опять выйти из-за облаков. У него была связь с этим небесным светилом благодаря амулету, который помогал ему собирать редкие травы именно в полнолуние, потому что они набирали полную силу только под полной луной. Сейчас амулет вибрировал, что означало, что серебряный шар готов показаться из-за туч.
Палочку наготове и вот уже виден лаз под Дракучей Ивой, через который оборотня отправляли в Визжащую Хижину. Снейп выбрался на поверхность. Дерево было неподвижно — значит, школяры с азкабанским уголовником и Люпином далеко не ушли. А вот и они! Уизли валяется на траве, не в силах идти, из-за сломанной придурком Блэком ноги, Грейнджер и Поттер склонились над ним. Со стороны Запретного леса послышались жуткий вой и жалобный визг, услыхав который Поттер быстро сказал:
— Гермиона, оставайся здесь, а я пойду, посмотрю, вдруг что-то случилось с Сириусом…
— Но, Гарри… — жалобно выкрикнула гриффиндорская всезнайка.
— Не двигайся с места! — и Поттер пропал в темноте.
Снейп побежал к детям, как вдруг увидел стремительную серую тень. Люпин! Быстро он оказался здесь! Профессор встал между школьниками и оборотнем, подняв палочку. Его мутило и шатало — последствия заклинания еще не прошли. Оборотень был страшен — высотой в холке более трех футов, желтые бешеные глаза, в которых ничего человеческого, длинные острые клыки, капающая из пасти слюна, огромные когти на мощных лапах, длинное отвратительное тело, покрытое густой серой шерстью, мерзкий звериный запах… Прыжок.
Снейп парировал Протего, но щит вышел совсем слабым. Когтистая лапа, как восемнадцать лет назад, опять задела плечо, разодрав мантию. Зельевар от удара покатился по земле. С трудом поднимаясь, он услышал пронзительный, полный ужаса вскрик Грейнджер. Оборотень медленно подходил к детям, уверенный, что добыча никуда не денется. Внезапно Снейп почувствовал, как бешеная ярость затопляет его. Опять потерпеть поражение от этого… этого существа! Никогда! Он не даст одержать верх темной твари, не для того он изучал столько лет Темные Искусства и защиту от них! И хотя от оборотня трудно было спастись, у него были свои методы защиты от них.
Северус сосредоточился, дрожь в руках моментально пропала, тело собралось, сознание прояснилось, кровь стремительно гнала адреналин по венам. Когда он бывал на волосок от опасности — его подсознание работало само, отточенные рефлексы включались автоматически. Рука с палочкой совершила резкий взмах. Щелкнул магический Огненный Бич — шерсть вервольфа вспыхнула и загорелась от удара. Зверь дернулся и обернулся назад, отвлекаясь от двух дрожащих созданий, которые так вкусно пахли. Ничего, эта добыча подождет, сначала он разберется с обидчиком! Оборотень присел в прыжке, Снейп запустил в него Петрификусом, но заклятье подействовало лишь на несколько секунд — потом зверь стряхнул его играючи. Ну что ж, выхода не было — по-другому его не остановить, а попасть на ужин темной твари Северус не собирался, придется принимать радикальные меры, коль уж Люпин сам виноват, что не выпил Аконитового Зелья.
