Солнце отражалось от бесконечных льдов за его окном, вырывая Магнуса из глубокого сна. Он потянулся и вздрогнул, всё ещё не в силах осознать, что пламя, согревавшее его спальню, вопреки вечным холодам Лимероса, куда-то пропало. Шерстяное одеяло валялось в стороне, и единственное тепло исходило от девушки, что лежала в его постели.
Это казалось удивительным — потому что ночью в его кровати никакой девушки и в помине не было.
— Эми… — пробормотал он, подумав, что это его любимая горничная могла присоединиться к нему на рассвете.
— Прости, жаль разочаровать, вот только я не Эми.
Холод кинжала, прижавшегося к его горлу, заставил широко распахнуть глаза. Он теперь смотрел в бешено-карие глаза девушки с длинными светлыми волосами — та перекинула ногу через его туловище, прижала его всем своим весом к кровати. Она была полностью одета — кожаные брюки, шерстяной плащ и ни капли смеха в сеёрьзных глазах.
— Определённо, — согласился он, — Эми ты быть просто не можешь.
Вспыхнуло бордовым, и Магнус подумал, что она уже пустила ему кровь, но тут же осознал, что у острого кинжала в её руках была малиновая рукоять.
— Не хочешь угадать, кто я такая? — поинтересовалась она.
— А выбор у меня есть?
— Нет.
— Вот то-то же, — он с трудом сглотнул, чувствуя жжение в том месте, где к нему прижималось острое лезвие — слишком острое для того, чтобы оказаться просто сном или шуткой. Таким можно убить одним движениям. — Догадываюсь, что ты красивая, но безжалостная убийца, которой за меня, к тому же, заплатили.
— Неправильно. Мне никто за тебя не платил.
— Ну, что же. Тогда убийца, которая работает безоплатно.
— Это не моя профессия.
— И скольких же ты убила?
— Мужчин? Четверо. Принцев с их самовлюблёнными королевскими разумами, которых удушить на месте хочется? Никого. По крайней мере, до сегодняшнего дня, — он прищурилась. — Угадай же, кто я такая!
Он всматривался в её лицо, пытаясь не поддаваться испугу. За все семнадцать лет никто не угрожал его жизни. По крайней мере, не угрожал столь очевидно. Враги у него, разумеется, были, как и у всех, и многие из них величали себя друзьями, а их улыбки и радость во взгляде пропадали, стоило только ему повернуться спиной.
Он — сын Кровавого Короля, наследник лимерийского престола. Закон требовал, чтобы все были вежливы по отношению к нему — не считая, разумеется, самого короля.
— О, да… — протянул он. — Я вспомнил. Кажется. Три месяца назад был один банкет, и ты дочь господина и госпожи Модиа, что просила чести быть в моей компании, когда я был занят разговором с господином Ленардо…
— Нет, — отрезала она, — я не девица с банкета. Ты, напыщенный индюк, подумай хоть немножечко, и, может быть, наконец-то поймёшь, кто я такая. Давай, последний шанс!
На этот раз он и вправду призадумался, глядя на её золотистые волосы — теперь в них виделось что-то знакомое. Её глаза… Изгиб её челюсти, веснушки на её носу и щеках…
Магнус представил её чуть младше, стоявшей в метели, отдаляющейся от него — она убегала, убегала, убегала от него…
— Кара, — прошептал он. — Кара Столо…
— Вот! — она холодно осклабилась ему в ответ. — Вот же! Уверена, ты не мог забыть девушку, жизнь которой разрушил.
— Это было не моей виной, — резко ответил он, но даже для него это звучало как ложь.
— О, это была твоя вина, — голос её обратился шипением, и на наклонилась ближе и вонзая кинжал в его плоть. — И наконец-то ты заплатишь за то, что совершил.
***
Десять лет назад
Магнус принял важнейшее решение: он убежит из дома.
— И ты пойдёшь со мной, — обратился он к своей младшей сестрёнке, Люцие, когда они валялись на полу в своих покоях.
— А куда мы отправимся? — поинтересовалась она, оторвавшись от одного из тех немногих сборников рассказов, что разрешал читать отец. Там велось о сияющей богине Валории, всё просто и понятно, чтобы дети лучше усваивали её законы, уверовали в правила и величие своего божества. Больше всего Люции нравилось изображение богини, где она творила чудо своей магией воды и земли — создавала водопад их сухой скалы, чтобы её скромные подданные смогли утолить терзавшую их жажду.
Магнус тоже рассматривал картинки, но в свои семь и близко не питал той любви к чтению, что была у его умной, но такой нетерпеливой пятилетней сестры.
— На юг, — ответил он ей. — В Оранос!
Она подняла голову, и её чёрные кудри вихрями взметнулись вокруг неё.
— Но ведь мы там были! И тебе там причинили боль! Почему же ты хочешь туда вернуться?
Он коснулся повязки на правой щеке, что скрывала рану, что, наверняка, оставит отвратительный шрам. Он знал, что не имеет права рассказывать своей сестре об этой ране — не больше, чем она знала. Ведь она будет в ужасе, если узнает, что это совершил их папа, так жестоко отреагировав на глупую попытку Магнуса украсть сияющий, украшенный драгоценными камнями кинжал…
В Лимеросе воровство было таким же преступлением, как и убийство, и наказание за него следовало понести самое суровое.
