Сразу после окончания школы, в 1948 году Леонид Абалкин поступил в Московский институт народного хозяйства на учетно-экономический факультет. Выбор места учебы был выбран по примеру профессии его родителей. В 1952 году он закончил институт, получив красный диплом. Именно в институте Леонид встретил свою судьбу – Анну Сатурову. Они поженились. К этому времени брат демобилизовался из армии, жить было негде, и при распределении решающим обстоятельством была возможность получить жилье для молодой семьи. Хотя Леонид и желал продолжить свое образование, ему все же пришлось отказаться от предложения поступления в аспирантуру. Тогда его распределили в г. Гусев Калининградской области, молодой семье здесь сразу предоставили однокомнатную квартиру, к тому же и ключ от сарая, где хранились дрова. В Москве об этом приходилось только мечтать. Именно здесь будущий академик начал свою взрослую жизнь. В 1953 г. у Абалкиных родился первый сын – Иван. К тому времени Леонид уже работал преподавателем Калининградского техникума, где вел курс статистики, финансов, затем политэкономии. Вскоре Абалкин был замечен руководством, он получает свое первое назначение. Становится заместителем директора техникума. Жизнь в Калининграде стала временем познавания жизни, Абалкин вел достаточно активный образ жизни, пытался найти себя в жизни, участвовал в общественной работе, занимался в драматическом кружке. Он укрепляется в своем желании стать ученым и решает осуществить свое давнишнее желание – поступить в аспирантуру. В 1958 г. он подает документы в аспирантуру Московского государственногоэкономического института. Хотя по его первоначальному плану он думал поступать в МИНХ, но по независящим от него причинам это было невозможно. Дело в том, что в МИНХе аспирантура была закрыта по обвинению в поддержке мелкобуржуазных отношений. Учеба в аспирантуре, где он познакомился с такими выдающимися учеными, как профессор Бирман, Каменицер и другие, повлияла на то, что у Абалкина появилась своя собственная «школа». С 1961 года Леонид начинает преподавать. К тому времени Московский государственный экономический институт и Московский институт народного хозяйства объединились. Он становится ассистентом кафедры политэкономии, где будет работать еще 15 лет, пройдя все ступени научной и педагогической карьеры: старший преподаватель, доцент, доктор экономических наук, профессор, заведующий кафедрой. Играл значительную роль в парткоме института. С 1966 по 1968 год даже являлся секретарем парткома института. Интересен случай, связанный с его назначением на эту должность. Тогда секретарем парткома можно было стать только после утверждения на заседании Секретариата, который вел Первый секретарь МГК, член Политбюро ЦК КПСС В.В. Гришин. И вот, когда Абалкина представили на заседании, по залу побежал шепот, а один из присутствовавших высказал недоумение: «Как же так, заведующий кафедрой и одновременно секретарь парткома?» Гришин не растерялся и заметил: «Почему ректор может быть заведующим кафедрой, а секретарь парткома нет?». В качестве заведующего кафедрой он проработал 10 лет.
Докторская диссертация, которую защитил Абалкин, была посвящена роли государства в регулировании социалистической экономики.
Пресс-секретарем Брежнева Леонид Абалкин[1] стал одновременно с занятием в 1976 году должности заместителя заведующего кафедрой проблем управления в Академии общественных наук при ЦККПСС. В 1978 г., когда АОН объединилась с Высшей партийной школой, возникла вакансия заведующего кафедрой политэкономии. Роль заведующего кафедрой политэкономии главного партийного высшего учебного заведения страны в те годы было трудно переоценить, ведь это была, ключевая структура страны, поставляющая стране подготовленные квалифицированные кадры, от которых во многом зависели статус и положение выпускников одного из самых престижных ВУЗов страны. Таким образом, в качестве заведующего кафедры, а по сути главного экономиста страны, Л.И. Абалкин проработал целых восемь лет. В своей жизни Абалкин сменил еще несколько мест работы. Был членом-корреспондентом Академии наук СССР, затем назначен директором Института экономики АН СССР, каковым он и является по настоящее время.
Период конца восьмидесятых-начала девяностых в истории нашей страны был одним из драматичных, это был кризис не только в системе государственного управления, но и в системе экономического управления страной. Социалистический способ производства, в который так верили и так долго строили, не оправдывал себя. Горы накопившихся проблем во всех сферах жизни государства вызвали необходимость пересмотра основополагающих принципов управления страной. Леонид Абалкин получил в эти годы редчайшую для себя возможность не только наблюдать происходившие процессы изнутри, но и быть их непосредственным участником. Летом 1988 года Абалкина избирают делегатом XIX партийной конференции от Севастопольского района Москвы. В этом уникальном районе на относительно ограниченной площадке были сосредоточены многие ведущие исследовательские центры страны: Институт экономики, Институт мировой экономики и международных отношений, директором которого был Е. Примаков, Институт экономики мировой социалистической системы, директором которого был академик О. Богомолов, Центральный экономико-математический институт, директором которого был член-корр. В. Макаров, Институт народно-хозяйственного прогнозирования, директор которого был член-корр. Ю. Яременко, Институт Дальнего Востока, директором которого был доктор экономических наук М. Титаренко, Институт социологии, директором которого был доктор философских наук В. Ядов, Институт научной информации по общественным наукам, директором которого был академик В. Виноградов. Абалкин неоднократно встречался с коммунистами этих институтов и района в целом. Однажды Абалкин выступал на Конференции, выступление было посвящено жесткой оценке ситуации и со всей определенностью сказано, что радикального перелома в экономике не произошло, из состояния застоя она не вышла, что задачи одновременного количественного роста и качественных изменений в народном хозяйстве страны являются несовместимыми. Естественно, что выступление было встречено критически и получило отрицательную оценку со стороны делегатов конференции и самого Генерального секретаряЦК КПСС М.С. Горбачева, который усмотрел в выступлении следы «экономического детерминизма». Известно, что после выступления к Абалкину подошел тогдашний член Политбюро ЦК КПСС, Председатель Совета Министров СССР Н.И. Рыжков. Леонид был знаком с Николаем Ивановичем, у них были достаточно доброжелательные отношения, они уважали друг друга. Именно Рыжков предложил ему тогда представить материалы в Совет Министров СССР, посвященные совершенствованию экономической системы в стране и предстоящей экономической реформе. Тогда в институте все отдавали себе отчет в том, что от тех материалов, которые будут подготовлены, может зависеть не только решение практических вопросов, но и общее отношение к экономической науке, к ее разработкам, к возможностям влияния науки на выбор и принятие стратегических решений. Весь институт был поднят на ноги, началась интенсивная подготовка доклада, срок подготовки которого был до 1 декабря. Подготовленные материалы были представлены точно в срок, но в связи с землетрясением в Армении обсуждение было перенесено и состоялось только 4 января 1989 г. В нем приняли участие многие ведущие экономисты страны – академики А. Аганбегян, Г. Арбатов, О. Богомолов, В. Кудрявцев, С. Ситарян, члены Президиума Совета Министров СССР.
