Эрнст Ханфштангль был, что называется в современном языке специалистом по PR для лидера фашисткой Германии Адольфа Гитлера. Он писал марши для СА и именно с его подачи традиционное приветствие гарвардских регбистов стало частью нацистского ритуала (в частности возглас «Зиг Хайль» с протянутой вперед руковой). Эрнст Ханфштангль интеллигент, выходец из семьи, имеющей германо-американские корни. Ко всему прочему Ханфштангль был единственным человеком, которому удалось быть приближенным лицом двух известных личностей в истории – Адольфа Гитлера и Франклина Делано Рузвельта.
Эрнст Франц Ханфштангль Седгвик родился в Мюнхене, в Германии 2 февраля 1887 года в семье богатого и уважаемого мюнхенского издателя и знаменитой американской художницы. Крестным отцом Эрнста Ханфштангля был герцог Эрнст II. Все свое детство и юность Ханфштангль провел в Германии, а затем переехал в Соединенные Штаты Америки.
В 1909 году Ханфштангль закончил Гарвардский университет, где увлекался футболом и регби, сочинял приветственные командные марши и песни. По окончании университета он переехал в Нью-Йорк, где взял на себя управление отцовским бизнесом, американского отделения Художественного издательства и улаживал различные вопросы с американскими властями.
Ханфштангль был прекрасно образован и имел значительный талант в игре на фортепьяно. Каждое утро он практиковался в игре на фортепьяно в Гарвардском клубе в Нью-Йорке, где и познакомился с будущими президентами Америки Франклином и Теодором Рузвельтами. Также в круг его знакомых входили барон Уильям Рэндольф, писательница-романист Джуна Барнс и актер Чарли Чаплин.
На момент начала Первой мировой войны Ханфштангль пытается через немецкого военного пресс-атташе в Нью-Йорке тайно переправиться в Германию. Но в этом ему было отказано и Ханфштангль остается в США до 1917 года. После 1917 года американский филиал семейного бизнеса, художественного издательства, был конфискован американским правительством.
Одиннадцатого февраля 1920 года состоялась свадьба Эрнста Ханфштангля и Эллен Элиз Альдхайд Нимейер в Лонг-Айленде. Через год у них родился единственный сын Эгон Людвиг, который впоследствии проходил военную службу в армии США в военно-воздушном корпусе.
Ханфштангль смог вернуться в Германию только лишь в 1922 году, где поселился в родовом имении в Баварии. Здесь же он впервые услышал выступления А. Гитлера в «Мюнхенском пивном зале». Ханфштангль был поражен умением Гитлера держать внимание аудитории. Он проникся идеями будущего лидера Германии и решил с ним познакомиться. Гитлер, в свою очередь, был очарован игрой Ханфштангля на рояле и его блестящим исполнением произведений Вагнера. К тому же Ханфштангль одолжил Гитлеру тысячу долларов безпроцентно, для того чтобы тот смог купить ротационные машины для печати нацистских газет с максимальным тиражом.
В конце 20-х и начале 30-х гг. Ханфштангль консультирует Гитлера по многим политическим вопросам, касающихся официальных дел при посольстве США в Мюнхене. Позже он дает рекомендации по ведению дел с прессой, и, впоследствии, их еще больше сближает событие, произошедшее во время так называемого «Пивного путча» в 1923 году. Ханфштангль скрывал Гитлера на чердаке своего дома, расположенном неподалеку от Мюнхена.
Спустя некоторое время Эрнст Ханфштангль становится одним из самых приближенных людей к Гитлеру, который вскоре назначает его своим пресс-секретарем. Он представляет интересы лидера национал-социалистической партии перед многими странами. Ханфштангль занимается имиджем будущего рейхсканцлера. Он также помогает профинансировать издание книги Гитлера «Майн кампф» и официальную нацистскую газету. Гитлер также стал крестным отцом сына Ханфштангля Эгона.
Ханфштангль стал руководителем бюро иностранной прессы в Берлине.
Работая пресс-секретарем А. Гитлера Ханфштангль искренно полагал, что, будучи рядом с Гитлером он сможет если не контролировать его, то хотя бы удержать от крайностей. В так называемом «внутреннем круге» приближенным к Гитлеру, Ханфштангль был единственным образованным человеком. Как он писал в своей книге «Мой друг Адольф, мой враг Гитлер»: – «Люди часто спрашивают, был ли Гитлер кем-то большим, чем простой демагог», – задается вопросом автор. И отвечает: «Он действительно в огромной степени обладал даром всех великих демагогов – умением сводить сложные вопросы к пламенным девизам и крылатым фразам... Опасность обнаружилась в том, что, в конечном счете, он так и не понял, что начал все упрощать чрезмерно...». Ханфштангль также отмечал, что удивительные ораторские способности Гитлера просто-таки гипнотически удерживать толпу в течение двух с половиной часов, не повторятся в истории еще 10 тысяч лет и что Гитлер смог создать «рапсодию истерии».
В 1937 году влияние в окружении Эрнста Ханфштангля стала заметно падать. Это происходило в основном из-за проводимых интриг и часто возникающих разногласий между Ханфштанглем и министром пропаганды Йозефом Геббельсом.
После скандала с нелегальной переправкой Ханфштангля в качестве переговорщика с представителями Испании, Ханфштангль вынужден был покинуть Германию. Он бежал в Швейцарию, где также скрывался его сын Эгон. Вскоре они переехали в Англию, но после начала Второй мировой войны Эрнст Ханфштангль был арестован. Позднее он был переправлен в специальный лагерь в Канаду.
