Звон мечей - [25]

— Вы меня будете ждать, или мне потом одному добираться обратно?

Кочевники переглянулись, затем один из них промолвил:

— Три дня подождем, потом поедем обратно.

— Хорошо.

Никто не пожелал мне удачи и я, забросив на плечо походный мешок, чувствуя спиной молчаливые взгляды, вошел в лес. Лошадь я оставил кочевникам, поскольку в лесу от нее было мало толку, тем более и лес был довольно неприятным. Как раз из тех, что одни из первых перестали сопротивляться Тьме. Низкие узловатые деревья с бурыми листьями вызывали довольно неприятные ассоциации. Тишина, казалось, звенела в ушах. Легкие шаги производили столько шума, что я чувствовал себя слоном в посудной лавке. Саблю я повесил на поясе рядом с ножами, а в руки взял копье и щит. Рассказы о твари, были, однозначно преувеличены, но даже в каждой басне должна быть доля правды. То, что василиск превращал взглядом человека в камень мне казалось чистой воды бредом. Но неспроста же возникла эта легенда. Возможно, тварь была очень быстрой, или ядовитой. Поэтому, я и одел кольчугу, чтобы свести к минимуму незащищенные области тела.

Мои опасения, что придется бесцельно блуждать по лесу в поисках твари не оправдались. Мне не пришлось искать василиска, он сам меня нашел. Я углублялся в лес и становилось все темнее и темнее. Скудный свет солнца, с трудом пробивающийся через плотную завесу туч окончательно был закрыт деревьями и я уже почти перестал что-либо различать. Пора было использовать сенсорное восприятие, чему меня научил один старый китайский мастер. Для незнающего человека оно могло показаться чему-то сродни волшебства, но все было очень просто. Ты концентрировался и начинал слушать. Звуки, даже от шума собственных шагов, отражались от предметов и помогали составить картину окружающего мира. Возможно, все дело было не только в звуках, но я для себя выбрал такое рациональное объяснение. Единственный минус такого восприятия был в очень большом расходе сил на концентрацию, после пары часов таких путешествий я буду выжат как лимон. Оставалось надеяться, что тварь объявится раньше. И она объявилась.

Я почувствовал какое-то странное шевеление за своей спиной и замер, пытаясь понять, где находится противник. Я повернулся в ту сторону, поднимая на изготовку копье. Небольшой комочек смертоносной плоти приближался ко мне. Я закрыл лицо щитом и почувствовал сильный удар. Как только щит принял на себя удар ядовитой слюны твари, я бросил копье. Бросал интуитивно, почти не глядя, но тем не менее отчетливо услышал удар стального острия о чешуйчатое тело и предсмертный хрип твари.

Постояв еще несколько минут, чтобы убедиться, что тварь не шевелится, вынул саблю и одним ударом отделил голову. А Мари-то была права, похож на ящерицу, и костяной воротник имеется. Вот тебе и непобедимое чудовище, все оказалось очень даже просто, кочевники будут сильно удивлены, что я почти только что зашел в лес и сразу вернусь с головой василиска. Усмехнувшись про себя, я начал отвязывать от пояса мешок, приготовленный для головы. Прошло несколько минут, а узел все не поддавался. Что за черт!? Пальцы меня слушались все хуже и хуже, дышать становилось все трудней и трудней. Я внимательно оглядел кисти рук и несмотря на то, что и было темно, мне удалось заметить на них какие-то чужеродные пятна. Похоже, я забрызгался кровью твари, когда отрубал ей голову. Вот досада, откуда мне было знать, что и в ее крови содержится нервно-паралитический яд!

* * *

Уже было утро, а я все еще стоял, опустив голову. С кончика сабли медленно стекали капли густой иссиня-черной крови. Слипшиеся от пота волосы, лезли в глаза, но я этого почти не замечал. Я следил, как потеки яда, медленно разъедают кольчугу и оружие, но ничего не мог с этим поделать, тело больше не слушалось меня.

Пустота была близка, но я продолжал бороться с ней, контроль над телом был утерян не полностью, и я был не в состоянии пошевелить даже кончиками пальцев, но зато мог дышать. С трудом, но мог. Все силы уходили на то, чтобы вдохнуть жалкий глоток воздуха, затем выдохнуть его обратно. Чувствительность тела была минимальная, тем не менее, муха, уже длительное время ползающая по лицу, мешала сконцентрироваться на дыхании. Я попробовал прикрыть веки, но мне это не удалось, только сбился с ритма дыхания, в ушах зашумело он недостатка кислорода. Легкие, разрываясь, горели от боли. Я сделал над собой нечеловеческое усилие, чтобы вернуть контроль над, утраченной было, возможностью дышать, и вдохнул чуть-чуть воздуха.

Счет времени был уже давно утерян, окружающая действительность практически перестала для меня существовать, осталась только борьба, борьба за жизнь. Природное упрямство не давало безропотно отдаться в руки смерти, и я продолжал сражаться. Сколько это могло продолжаться, и когда могло закончиться, я даже себе не представлял, но уже приспособился к подобному состоянию и умирать не собирался.

Неожиданно, кусты зашуршали и появились две легко одетые фигуры. Молодая девушка, с волосами цвета свежей осоки и бледной кожей и мужчина в возрасте, грубоватая кожа которого имела темно-коричневый оттенок. Они о чем-то тихо переговаривались, обходя останки монстра, затем, мужчина достал большой холщовый мешок и, запихав туда разрубленного василиска, закинул его на крепкое плечо. Голову, уже заботливо уложенною мною в свой мешок он тоже прихватил. Девушка, в это время, подошла ко мне и, осторожно прикоснувшись к щеке прохладными пальчиками, с удивлением повернулась к своему спутнику. Она так резко дернула головой, что ее длинные светло-зеленые волосы махнули мне прямо по кончику носа. Свежесть, аромат полевых цветов, желание обладать дриадой накрыли меня с такой силой, что я опять стал задыхаться. Дева опять повернулась ко мне и, на этот раз, она смотрела на меня с шоком.