Звон мечей - [23]

— Жители лесов приветствуют жителей степей! Да будет трава под копытами ваших лошадей мягкой и вода всегда будет плескаться в ваших бурдюках!

Воины остановились и один из них, ловко управляя лошадью одними коленями, подъехал поближе:

— Да рассеются тучи и пусть тебе светит солнце, женщина.

— Я, Маринела, дочь Малтиса, генерала армии Луркаса, приехала с посланием для уважаемого Тархана, великого вождя степного народа.

— Почему женщина думает, что светлый Тархан захочет видеть ее?

— У меня очень важное послание для него. Решается судьба мира!

— Свободным наездникам нет дел до судьбы мира.

Воин склонил голову, изучающее осматривая ее:

— Зато воину есть дело до красивой молодой женщины. Оставайся у нас в племени, пусть мир сам позаботится о своей судьбе.

Мари гневно вздернула голову и посмотрела на меня, ища поддержки. Пора было вмешаться в разговор:

— Послушай, воин, я не знаю ваших обычаев, но мне всегда казалось, что если женщина просит, то не стоит ей отказывать.

— Представься, мужчина, или я разговариваю с духом леса?

— Вежливый собеседник представляется первым, прежде чем спрашивать. Так что пока ты не назовешь свое имя, мое тебя не касается, кочевник.

Воины немного оживились, видимо, поворот дела их начал интересовать.

— Ты глуп воин, если считаешь, что два твоих ножа смогут что-то сделать против сабли кочевника.

Он достал довольно длинную, кривую саблю. Страшное оружие, при хорошем умении им пользоваться. Им вполне можно было разрубить человека пополам, если ударить прямо с лошади на бегу.

— Кочевник, много людей полегло, прежде чем мы дошли до степей. Довольно крови. Мы пришли сюда не драться, а пить чай.

Предводитель отряда оценивающе оглядел меня и произнес:

— Едем в лагерь, на рассвете решится ваша судьба, встретитесь вы с Великим Вождем, или умрете.

Во время дороги до лагеря, Мари, подведя лошадь к моей тихо прошептала:

— Ты с ума сошел так разговаривать с кочевниками!?! Наутро наши головы в мешке отправят к моему отцу!

Я отрицательно покачал головой:

— Если я что-то понимаю в людях, то этого не случится. Они уважают силу и презирают слабость, просьбами от них ничего не добьешься. Возможно, нас и убьют, но только в том случае, если мы не сможем доказать, что мы сильны.

Маринела нахмурилась и молчала всю дорогу.

В лагерь мы приехали уже затемно. Множество огромных костров, на которых жарились не менее внушительные туши животных, создавали довольно яркое освещение. Мы слезли с лошадей, которых тут же увели, и нам пришлось идти пешком в сопровождении конвоя. Лагерь был довольно странным. Дисциплина была просто идеальная. Во время нашего пути мы, особенно Мари, ловили на себе заинтересованные взгляды, но никто из кочевников не проронил ни слова. Мы шли в полной тишине, при нашем приближении стихали все разговоры. Мне стало немного жутковато, уж лучше бы они кричали и улюлюкали.

Наконец, нас привели к довольно внушительной палатке.

— Здесь вы скоротаете ночь. По лагерю не ходите.

— Мы пленники?

— Почетные гости, но по лагерю не ходите, нужду справляйте в специальные сосуды, — он махнул рукой в угол, указывая на два глиняных горшка, которые своим видом не давали двусмысленного трактования своего предназначения.

Старший из конвоя, с которым мы общались ушел, остальные же встали по бокам палатки. Пропустив Мари вперед, я следом вошел внутрь. Просторно, тускловатое освещение от масляной лампы и множество подушек, разложенных на полу. На небольшом столике стояла еда и сосуд с вином. Сев прямо на пол, мы поужинали в тишине, затем Мари налила себе вина, и пригубив, предложила мне другой бокал. Я отрицательно помотал головой.

— Почему?

— Не люблю вино, тем более, у меня предубеждение, что с помощью него можно отравить, вкус яда не чувствуется.

— Отравить — она поперхнулась? — зачем им это надо?

— Не надо, конечно, но подмешать чего-нибудь, чтобы мы были вялыми и плохо соображали, вполне было бы логично.

Она отставила в сторону кубок и откашлялась.

— Да не бери в голову, это я так сказал. Просто не люблю вино — я озорно подмигнул ей.

— Да? Хорошо. — но тем не менее, вино больше пить не стала.

Я уснул, едва сомкнув глаза, и когда я утром проснулся, то застал Мари все также сидящей на подушках.

— Доброе утро, ты не спала что ли?

— Доброе. Спала, просто проснулась рано.

— Нервничаешь?

— А ты разве нет?

— Ну есть немного, но начинаю привыкать к вашей местности.

— Нашей местности?

— Угу. К тому что все меня хотят убить.

— Я не хочу! — она от возмущения даже поперхнулась.

— Извини, я не имел тебя ввиду. Я вообще. Вокруг постоянная война, люди не доверяют друг другу, каждый сам за себя.

— Старики говорят, что раньше было все не так, это из-за Тьмы.

— Кстати, мне кажется, ты девушка образованная, скажи мне, почему у вас нет солнца? Никто не мог мне дать ответ на этот вопрос.

— Демоны наслали Тьму на наш мир. Солнце скрылось, и его уже никто не видел полвека. Если редкие лучи иногда порываются через густую пелену облаков, это для людей невероятный праздник. Посевы с каждым годом становятся все более жалкими, лес хиреет. Страна умирает, Андрей. И мы с ней.

— А у вас есть маги?