Звездный свет - [21]

— Тебе здесь не очень нравится, да?

— Да нет, что ты! Просто я думаю, сможем ли мы защитить такой лагерь. Вон те скалы выглядят вполне неприступными, но мы-то с тобой без особого труда спустились с другой стороны. Кроме того, меня беспокоит вон тот проход…

— Так ведь этот лаз станет для нас отличным входом в лагерь! — удивилась Белка. — Ты ведь не хочешь, чтобы наши старейшины каждый день прыгали с обрыва? А от нежданных гостей мы заделаем проход колючками и еще чем-нибудь.

Белка радостно запрыгала по высокой траве, засовывая любопытный нос в каждую трещину. Ежевика посмотрел на нее и едва не завыл от накатившей тоски по дому. Он хотел вернуться в свой старый лагерь, где были стены из колючек и папоротниковый туннель, который так легко защищать в случае нападения. Он хотел снова очутиться в воинской палатке под ветвями куста или забежать к Пепелице, на ее уютную полянку среди папоротников. Он хотел есть свежую дичь возле зарослей крапивы, и чтобы оруженосцы смешно возились возле своего любимого пенька, а маленькие котята во все глаза смотрели бы на них из яслей… Поднялся ветер, и сухой шорох голых ветвей заставил Ежевику очнуться от своих мыслей. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и подошел к Белке, которая все еще копошилась возле прохода в скалах.

— Тебе здесь не нравится, правда? — неожиданно обернулась к нему подруга.

— Да нет, не совсем, — выдавил Ежевика. — Просто… понимаешь, наверное, я очень глуп. Я надеялся найти место, которое было бы в точности похоже на наш старый лагерь. Думал, увижу знакомый овраг, в котором будет утесник и папоротник, и….

Он замолчал, испугавшись, что Белка поднимет его на смех. Но всегда острая на язык кошка вдруг наклонила голову и ласково прижалась щекой к его щеке.

— Каждый кот в нашем племени хотел бы вернуться домой, Ежевика, — тихо заговорила она. — Но это невозможно. Звездное племя привело нас в новое место, и мы должны научиться жить здесь. Неужели ты не видишь, что этот овраг может стать прекрасным лагерем для грозовых котов? Здесь безопасно, здесь нет Гремящих троп и Двуногих.

Заглянув в ее сияющие зеленые глаза, Ежевика вдруг понял, что самое главное он все-таки сумел сохранить.

— Ты права, — прошептал он, зарываясь носом в ее теплую мягкую шерстку. — Знаешь, я бы никогда не понял этого без тебя.

Белка нежно лизнула его в ухо.

— Конечно, ты же у меня всего-навсего глупый комок шерсти, — проурчала она.

Ежевика хотел тоже лизнуть ее, но вдруг испуганно замер, услышав приближающийся шорох со стороны лаза.

— А вот и я, — прошамкал Грач, не выпуская из пасти пойманную полевку. Небрежно раздвигая высокую траву, он подошел к друзьям и бросил им под ноги свою добычу. — Вас так долго не было, что мы уж подумали, будто вас лиса утащила.

— Нет, никто нас никуда не утаскивал, — улыбнулся Ежевика.

— Если бы какая-нибудь лиса попыталась меня утащить, — добавила Белка, — ты бы об этом точно услышал!

— Это точно, — хмыкнул Грач, пододвигая к ним полевку. — Это вам. Мы уже поели. Поохотились немного, чтобы не терять зря времени.

— Спасибо, Грач, — склонил голову Ежевика.

Щуплый воин Ветра с достоинством помахал хвостом, давая понять, что благодарность принята.

— Ну, как тебе нравится новый лагерь Грозового племени? — прямо спросила Белка.

— Здесь, что ли? — удивился Грач. Он медленно осмотрелся и прищурил глаза. — По-моему, ничего, — решил он наконец. — Если, конечно, вам нравится жить в каменном мешке. Этот лагерь легко защищать, но для племени Ветра в нем не хватает простора.

— А мы и не собирались предлагать его племени Ветра, — огрызнулась Белка.

Грач с досадой дернул ушами. Только он один пока не нашел подходящего места для своего племени! Ему не терпелось поскорее двинуться в сторону холмов, видневшихся за озером. Ежевика понял волнение друга и поспешно поднялся с земли. Незнакомые запахи сбивали его с толку, и он никак не мог сообразить, в какую сторону нужно идти, чтобы вернуться к озеру. Протиснувшись в лаз между скалами, он увидел, что чуть в стороне начинается небольшой склон.

— Давайте пойдем туда, — предложил он. — Залезем на холм, может, оттуда видно озеро?

Никто не стал возражать, только Белка быстро оглянулась через плечо и шепнула:

— Мы все равно сюда вернемся, правда?

Она сказала это так тихо, что Ежевика подумал, будто она говорит сама с собой, но все-таки ответил:

— Да. Мне кажется, что вернемся.

— Может быть, вы пошевелитесь? — прикрикнул на них Грач. — С вами тут до темноты можно проторчать!

Он не добавил, что им нужно еще найти место для племени Ветра, но Ежевика с Белкой и так его поняли. Они начали подниматься на холм, и вскоре чудесное каменное ущелье скрылось за деревьями. Ежевика остановился и посмотрел вниз, на скопление голых мокрых ветвей. Каменистый овраг скрылся из виду, словно проглоченный лесом. Может быть, это и в самом деле лучшее место для лагеря? Ежевика пошевелил усами. Ему не хватало уверенности. До сих пор ему казалось, что в нужном месте он непременно почувствует себя, как дома. Но в этом овраге было что-то гнетущее, а неприветливые скалы вовсе не выглядели долгожданным приютом. Чем ближе становился гребень холма, тем сильнее редели деревья, а трава под лапами вскоре сменилась палой листвой. Ежевика заметил просвет между стволами деревьев, и понял, что лес закончился. Вдали, до самого горизонта, тянулись холмы, а внизу сверкала гладь озера. Друзья стояли перед огромным лугом. Ветер пробегал по траве, поднимая зеленые волны. То тут, то там виднелись вкрапления утесника, а откуда-то неподалеку доносилось журчание ручейка. Все сразу поняли, что видят перед собой новую территорию племени Ветра.