Звездный свет - [23]

— Коты всех лесных племен! Идите сюда!

В тот же миг из ложбинок, кустов и зарослей травы стали появляться коты. Двое или трое воинов спрыгнули с низких ветвей дерева. Чернохват, покачивая широкими плечами, проложил себе дорогу через толпу и вспрыгнул на пень рядом с Чернозвездом, снова предоставив Пятнистой Звезде место у подножия. Огнезвезд соскочил с пня и подошел к Ежевике.

— С возвращением, — промолвил он. — Надеюсь, все благополучно?

— Все в порядке, — ответил Ежевика и виновато посмотрел на Белку, вспомнив о безобразной драке с домашними котами.

— Пусть кто-нибудь из вас влезет на пень, чтобы его было лучше слышно, — предложил Огнезвезд. — Невидимка, ты готова?

Грациозная речная кошка почтительно склонила голову перед предводителем и ответила:

— Мне кажется, Огнезвезд, что лучше доверить это Ежевике. У него гораздо больше опыта, и он лучше меня справится с описанием не знакомых земель.

Ежевика бросил на нее быстрый взгляд, желая убедиться, что Невидимка говорит серьезно. Но глашатая Речного племени спокойно отступила назад, уступая ему дорогу к пню.

— Спасибо, — прошептал Ежевика, но Невидимка только лукаво подмигнула ему.

Ежевика напружинил задние лапы и легко взлетел на пень. Сердце у него бешено заколотилось, он на миг онемел, не зная, как начать свой рассказ о новых землях. Со всех сторон он видел устремленные на него горящие взоры, жадно ждущие его рассказа. Воздух был полон надежды и волнения. «Так вот, значит, каково быть предводителем!» — смутно пронеслось у него в голове. Из толпы раздался громкий голос Дыма:

— Ну, что встал, Ежевика? Рассказывай, что вы нашли!

Ежевика мучительно сглотнул, не зная, с чего начать. Потом решительно шагнул к краю пня, набрал в легкие побольше воздуха и закричал:

— Мы принесли хорошие вести! Мы нашли территории, пригодные для каждого племени! Здесь есть вода и камыши для речных котов, ельник для воинов Теней, лиственный лес для Грозового племени и пустошь для племени Ветра.

Радостный шепот облетел толпу, все зашевелились, а Пятнистая Звезда громко спросила:

— А дичь тут водится?

— Похоже, ее здесь полно, несмотря на сезон Голых Деревьев, — радостно ответил Еже вика. — Мы всю дорогу ели досыта, причем без особого труда.

— А Двуногие? — спросил кто-то из толпы.

— Мы видели следы их пребывания вокруг озера, но сейчас Двуногих здесь нет, — доложил Ежевика. — Невидимка считает, что в сезон Зеленых Листьев их будет больше. Нам показа лось, что они приезжают сюда на чудищах, что бы гулять в лесу и купать своих котят в озере.

Он заметил, как при этих словах некоторые коты встревожено переглянулись, но тут снизу раздался спокойный голос Невидимки:

— Мы сумеем не попадаться им на глаза. Это будет нетрудно.

— Да… наверное, — выдавил Ежевика. — Может быть, теперь каждый из нас доложит о подробностях своему племени?

— Надо бы обсудить, где будут проходить границы, — проворчал Чернозвезд.

— Верно, — согласился Огнезвезд, сидя у корней пня рядом с Пятнистой Звездой. — Но мы не сможем этого сделать, пока как следует не осмотримся. Спасибо, Ежевика.

Ежевика признательно склонил голову. Он привел своих друзей к месту-где-тонет-солнце, возглавил разведку земель вокруг озера, но среди мудрых предводителей он по-прежнему чувствовал себя беспомощным котенком. Шерсть его встала дыбом, когда он поймал на себе холодный синий взгляд Коршуна. Ежевика смущенно прижал уши и спрыгнул с пня. В тот же миг Коршун встал со своего места и направился к нему. Ежевика ощетинился, ожидая от брата какой-нибудь выходки или наглого заявления по поводу будущих границ. К его изумлению, речной воин повел себя на редкость дружелюбно.

— Спасибо, что обнюхал новые земли, Еже вика, — просто сказал Коршун. — Честно говоря, мне даже немного жаль расставаться. Я был бы рад как-нибудь поохотиться вместе с тобой.

Ежевика изумленно моргнул. Коршун прекрасно знал, что воители из разных племен никогда не охотятся вместе! Неужели надменный речной воин все-таки считает его своим братом? Интересно, как все сложилось бы, родись они в одном племени? Может быть, они с Коршуном подружились бы, как Огнезвезд с Крутобоком, которые не раз рисковали жизнью, спасая друг друга?

— Спасибо, Коршун. Мы увидимся на следующем Совете, — начал он.

— Ежевика, что ты тут делаешь? — рявкнула Белка, сердито покосившись на Коршуна. — Огнезвезд ждет нас!

— Тебе пора идти, — кивнул Коршун. — Меня тоже ждет Пятнистая Звезда.

Он еще раз кивнул и неслышно растаял в темноте.

— С какой стати ты с ним разговариваешь?! — набросилась на Ежевику Белка, убедившись, что речной воин их слышит. — Ты прекрасно знаешь, что ему нельзя доверять!

— С какой это стати? — огрызнулся Ежевика.

— А с такой! — запальчиво крикнула Белка. — Это кот слишком много о себе понимает!

Ежевика почувствовал, как поднимается шерсть у него на загривке.

— В самом деле?

— Он жалеет о том, что Невидимка вернулась, потому что если бы она погибла, он стал бы глашатаем вместе нее. Я не раз слышала, как он спорил с ней!

— Он просто заботится о благе своего племени. Можно подумать, Невидимка всегда и во всем бывает права! — огрызнулся Ежевика. В глубине души он прекрасно понимал досаду Коршуна, которому пришлось уступить место глашатая Невидимке, которую все племя уже считало погибшей.