Золотые времена - [71]

И разные заезжие туристы как-то чересчур уж долго маялись и мялись подле непонятной им кабинки, прежде чем войти.

Затея явно прогорала.

И тогда бессменный мэр Ендюк, весь поседев от умственных борений, порешил: «Черт с ним, с подземным этим гастрономом! Жили без него – и дальше проживем!»

В коровниках ассортимент и впрямь смотрелся как-то лучше – попонятней, что ли.

Да и не было вопросов насчет свежести продуктов. Есть – и ладно.

После этого столицу с помпой известили: денежки не просто в землю закопали, но – с невиданным умом. Отныне в городе Ежополе откроется Музей Продуктов, какового в мире больше не сыскать.

И уже вскорости на всех шестнадцати подземных этажах прилавки ломились от роскошных продуктовых муляжей, играла радостная музыка, и бодрые экскурсоводы с просветленными улыбками водили группы посещения, рассказывая им историю чудесных экспонатов.

«Еду руками не трогать!» – висели строгие таблички на каждом этаже.

«Наша съестная Оружейная палата», – с горькой гордостью шептались горожане.

По причине изобилия еды на стендах, в буфете продавали только сухари и чай грузинский, смешанный с овсом. Красивый ценник сообщал: «Напиток чайный крупного помола “Утренняя радость”».

Поэтому народ, являвшийся на выставку на целый день, с собой прихватывал и разные закуски, чтоб не голодать.

И постоянно – в залах, в коридорах, в необъятных лифтах и на лестничных площадках – можно было наблюдать, как целые семейства либо одинокие ценители прекрасного, расположившись кто на ковриках, а кто и просто на газетках, пьют, едят и отдыхают в окружении роскошных застекленных стендов с замечательной, непривозной, музейной пищей.

Здесь же, в ходе трапез, возникали новые знакомства, трепетно влюблялись с первых же взаимоугощений и справляли разные значительные даты в жизни посетителей.

Короче, сидя на полу, жуя и созерцая экспонаты под стеклом, ежополяне приобщались к миру удивительного и, по уверенью городских газет, «испытывали чувство безграничного восторга перед славным будущим своей страны».

По такому случаю на крышу дощатой кабинки намертво приладили неоновую надпись: «Food Museum. Superunderground».

Она сияла вечером по выходным и по большим народным праздникам. Народ ее любил.

Что касается неприбранного пустыря, то он, как был, так и остался. Разве что кабинка появилась посреди него.

Но он уже не раздражал своим присутствием отцов Ежополя, поскольку они знали: на поверхности – лишь видимость одна, пусть люди глупые ее в расчет и принимают. Главное же, самое прекрасное – надежно спрятано под землю, где и будет, несомненно, пребывать века.

Как в Лувре – в отдаленной Франции.

Там, вроде бы, хранятся разные скульптуры и картины, ну, а здесь – еда.

Одно другого стоит.

Ведь и там, и здесь: приходят люди – и глядят. А приобщение к прекрасному – везде едино…

Памятуя о своей глубокой, первозданной древности и просто не желая в свете мировых свершений выглядеть отсталым городом, Ежополь порешил и у себя отгрохать что-нибудь такое, отчего во всех концах земли, ошеломясь, придут в неописуемый восторг.

Но чем очаровать прожженную Европу и ее заокеанских сателлитов?

Возвести какой-то удивительный, во всем передовитейший завод?

А вдруг столица засекретит?

Взять и поставить возле пустыря с торговым центром статую Свободы – только в девять раз длиннее, чтоб американцы поперхнулись у себя?

Опять же, могут не понять в столице: дескать, почему такое чудо именно в Ежополе? Выходит, что в самой столице – никакой свободы нет?

Да и ядреного тоннеля наподобие того, что продолбили под Ла-Маншем, не построить – нет в Ежополе Ла-Манша, обделила матушка-природа.

Можно, разумеется, Великую Китайскую Стену продлить до городской околицы, но где взять столько кирпичей? К тому же – не на год затея, даже не на десять лет.

А исключительно хотелось побыстрее, чтоб еще при жизни откусить от пирога всемирной славы…

Над проблемой бились лучшие умы – и лично отцы города, и их обильная родня.

И тут начальник городской управы по культуре, председатель благодетельной Массонской ложи, вдумчивый Аркаша Писоедов как бы между прочим предложил: «Зачем нам дорогое и большое? Все равно в казне финансов нет. И не дождемся. Лучше уж по-скромному, но – с истинным размахом. Так, как принято в Ежополе, как отцы-деды завещали».

Эта формула насторожила отцов города, однако и ободрила: вдруг они что-то, между делом, не учли?

А мысль была и впрямь не из простых – опоясать весь Ежополь эдакой Аллеей Мировой Культурной Славы. Или некой Линией Культуры, за которой – черт-те что, зато внутри… И всюду – для естественного камуфляжу – обустроить скверики первичных технологий, вообще не ведомых на свете никому. Короче взять в железное кольцо, которое враг нипочем не одолеет.

Да и есть, в конце концов, с чем сравнивать! В столице и в других изрядных городах наличествуют, скажем, кольцевые автострады – ну, и на здоровье. А здесь вместо грязных и вонючих транспортных потоков будут там и сям видны гуляющие группки горожан, счастливых тем, что могут без помех десятки верст идти, идти – и любоваться, и душою приобщаться к вечному…