Золотые эполеты - [101]

Он как бы видел, как по золотой бахроме эполет алой змейкой струится кровь.

— Успокойся! Успокойся, Кондратушка! Успокойся, милый, — упрашивает, вытирая струящийся пот с лица больного, Богдана.

Обычно вмешивались или доктор Франц Павлович, или Наталья Александровна.

— Дайте ему капель. Успокоительных капель датского короля, — говорили они, протягивая Богдане склянку с лекарством.

Только и концу зимы у Кондрата спал жар и он стал медленно поправляться. Он сразу стал спрашивать о матери, о судьбе Севастополя.

Окружающие уже были подготовлены доктором Францем Павловичем, как отвечать на его вопросы. И Богдана, и Наталья Александровна, и Виктор Петрович очень волновались о том, как удачнее выполнить сию тягостную миссию. Потому что их ответы на эти вопросы были самые неутешительные. А врач говорил, его нельзя волновать, пока он не поправится окончательно.

Поэтому Богдана первая решилась на святую ложь. Она сказала, что врага от Севастополя отбили…

— Но как отбили?

На помощь Богдане пришел Виктор Петрович.

— Успокойтесь, уже закончились военные действия. В Париже идут переговоры о мире, — сказал он каким-то неуверенным голосом.

Это была правда. Вернее, полуправда, потому что, Севастополь был взят, но в Париже действительно шли переговоры о мире. Кондрат спросил:

— Я нахожусь в Трикратах?

— Да. Ты долго болел и тебя перевезли в Трикраты. Сейчас ты в усадьбе.

— А где мама? — спросил он очень слабым голосом.

— Успокойся… есть и мама.

— Где же она? — спросил он.

Это был самый страшный вопрос. И как к нему ни готовилась Богдана, она растерялась. Ее выручила Наталья Александровна.

— Ваша мама поехала в Одессу купить вам лекарство, — сказала она.

Кондрат кивнул ей головой, но глаза его заблестели каким-то особенным, лихорадочным огнем. Он заметил растерянность Богданы и слишком торопливый ответ Натальи Александровны. И первый раз усомнился в правдивости этих слов.

Ему показалось, что хозяйка Трикраты, говорит неправду. И хотя Кондрату трудно было говорить, так измотала проклятая болезнь, все же ему, наверное, хватило бы сил докопаться до правды. Он понял, что они обманывают его, потому что жалеют. Не хотят его волновать. Им, верно, запретил это делать врач.

Еле повинующейся от слабости рукой он по привычке провел по голове, чтобы откинуть свой пышный, густой чуб. Но волосы на голове исчезли. Вместо них он нащупал жесткий ежик. Значит, он вправду сильно болел, что даже не заметил, как отстригли ему волосы.

— А что же с матерью? Что с Севастополем? Говорите же… — Он сердито глянул на доктора и понял, что тот ему все равно правды не скажет. Он в отчаянии закрыл глаза и опустил голову на подушку…

…Через несколько дней исхудавший Кондрат все же заставил себя подняться с постели. Шатаясь от слабости, сделал несколько шагов.

— Ты куда? Тебе же еще нельзя подниматься, — сказала Богдана.

— Дай мне лучше мундир мой. Я домой хочу.

— Ты и так тут дома. А вот Франц Павлович запретил тебе ходить. Он говорит, что тебе еще лежать надобно.

— Мало ли что он говорит. Я к маме пойду.

— Ой, Кондрат, милый. Не гоже так поминать ее, — вдруг побледнела Богдана и слезы полились у нее из глаз.

— А ты не обманывай! И не плачь, лучше прямо говори. Когда умерла мама? — догадался Кондрат.

Богдана молчала. Только слезы струились у нее по лицу. Он провел по привычке ладонью по стриженой голове, словно смахивая со лба воображаемый чуб.

— Значит, умерла… А теперь, давай-ка мундир и веди меня к ней на могилу. Знаешь ведь, где она похоронена.

— Конечно, знаю. Ведь каждый день хожу к ней на могилу.

Богдана вынула из шкафа его боевой, вычищенный и отглаженный мундир. Места, где сукно прострелили пули и были порваны штыком, теперь были тщательно заштопаны, так, что сразу и не приметишь. Он угадал, что это сделано рукой его жены.

Они пошли на кладбище, которое находилось недалеко от усадьбы.

Тут, как и во всей степи, окружавшей поселок, рос высокий бурьян, уже начавший желтеть. В нем утопали деревянные некрашеные кресты. На могиле матери стоял такой же деревянный крест, почти скрытый в этом море дикой травы. Дерево на кресте уже успело почернеть от отшумевших весенних дождей.

Богдана положила на могилу, в изголовье, васильки, которые она нарвала по дороге на кладбище.

— Вот так я и не смогла, замаявшись от горя, даже крест покрасить. И краски не было, да и времени. Когда под новый год мать померла, ты еще в огневице без памяти лежал. Все эполеты какие-то вспоминал, с покойным адмиралом беседовал, с ним в бой на бастион рвался. Страх. Я все глаза тогда выплакала. А матушка твоя у твоей постели сидела день и ночь. Однажды бедная не выдержала, упала и все… Я с Натальей Александровной бросилась ее поднимать, а она уже мертвая. Знать, не выдержало ее материнское сердце твоей боли. Вот теперь ты уже здоров, и у меня хлопот будет поменьше. Как достану краску, в первый воскресный день крест покрашу, — говорила Богдана.

Кондрат, не слушая ее лепета, молча опустился на колени перед могилой.

— Виноват я, мама. Ой, сильно виноват, бросил тебя, невесту поехал шукать по свету, а потом воевать с врагом по своей воле пошел и не уберег тебя… Прости меня, родная… — Он трижды поклонился кресту, стоящему на могиле.