Роман «Золотые эполеты» состоит из трех частей: «Богдана», «Сын казака», «Золотые эполеты».
Главные герои романа — представители украинского казачества. Они — обитатели селения Трикраты мичман Кондрат Хурделица по прозвищу Малый и Богдана, ставшая сестрой милосердия в Крымскую войну. Кондрат — внук легендарного запорожца Хурделицы. Эти молодые люди с детства помнили рассказы о сражениях и битвах с захватчиками родной черноморской земли, ведь жили Богдана и Кондрат там, где еще недавно бушевала жестокая битва. Их селение трижды переходило от одной противоборствующей стороны к другой, пока его жители все же не одолели захватчиков. В честь этого поселок и получил название Трикраты.
Кондрат и Богдана полюбили друг друга, и никакие препятствия не могли разлучить их. И даже когда завоеватели вновь обрушили на юг Украины и Крым смерч войны, молодые люди нашли в себе силы пронести свои чувства сквозь все жестокие испытания военного времени.
Изображая черноморцев, автор раскрывает источник их душевной силы, показывает глубокую любовь и верность Отечеству.
Эти чувства ярко выразились в героике севастопольской обороны, которая потрясла весь мир. Черноморцы — солдаты и мореходы, пластуны — бывшие запорожцы, офицеры, адмиралы и генералы, женщины-героини, так называемые сердобольные сестры милосердия, бойцы всех рангов и званий тогда доказали, что они способны с честью защищать свою родную землю.
Роман «Золотые эполеты» показывает черноморцев не только мужественными защитниками Родины, но и раскрывает их созидательную деятельность. Ведь именно они, представители украинского черноморского казачества, явились той могучей силой, которая основала на их родной, освобожденной от захватчиков земле новые города и села, буквально преобразив все Северное Причерноморье. Автор романа «Золотые эполеты» сосредотачивает свое внимание на созидательной деятельности одного из главных казачьих родов, их представителе — Викторе Петровиче Скаржинском. Он изображен более чем из вековой дали не только как отважный, находчивый командир конного партизанского отряда, воевавшего с войсками Наполеона в Отечественную войну 1812 года, но и как талантливый ученый-лесовод, мелиоратор, селекционер, рачительный хозяин большого имения, оставивший о себе добрую память, которая живет и поныне. Нельзя не подивиться варварству тех, кто снес после революции его памятник, стоявший в Городском саду.
К сожалению, одесские деятели культуры и науки забыли о своем замечательном земляке.
Только дубовый лес у границ Одесской и Николаевской областей все еще шумит своими могучими кронами, напоминая о человеке, посадившем и вырастившем этот лесной массив в безводной степи. Этот лес перенес три страшные войны: первую мировую, гражданскую и Великую Отечественную 1941–1945 гг. Пережил и две иноземные оккупации, когда хищнические топоры завоевателей валили наземь вековые деревья и отправляли их эшелонами в Германию. Взращенный добрыми руками Виктора Скаржинского, переживет лес и нашу бесхозяйственность. Если не изведут этот лес неблагодарные современники, то он будет живым памятником ему и в третьем тысячелетии, которое, даст Бог, будет более благосклонным, чем нынешнее, к людям и природе.
В заключение напомню, что роман «Золотые эполеты» основан на фактах, но его не стоит принимать за научное исследование. Все мои пять книг «Хаджибея» написаны по законам художественной прозы. Сюжетное построение пронизывает всю ткань произведения, исторические персонажи часто соседствуют с вымышленными, образы героев подчинены воле автора, а в текст часто вводятся фольклорные материалы.
«Золотые эполеты», как и предыдущие мои романы на историческую тему, написаны в тесном контакте с читателями. Они присылали отзывы о моих книгах. Их письма полны самых искренних советов. Помогли мне читатели и в изучении биографий представителей старинных украинских казачьих родов. Не могу я добрым словом не вспомнить и замечательных ученых, отлично знающих прошлое Украины: докторов исторических наук А. И. Гуржия, В. И. Борисенко, С. К. Мельника, кандидата исторических наук Андреуса Николаса, краеведов В. А. Загоруйко и В. Т. Хлипенко.
1990 г.
