Золото сечи - [23]

— Вот, чудак-человек! В этих местах скоро такие геологоразведочные работы начнутся, что тебе и не снилось.

— Как это? — насторожился Аким.

— Не переживай! — успокоил его Макар, по своему поняв настороженность ученика. — Я тут главным геологом буду, а тебя своим помощником сделаю. Через пару лет сможешь и на дом себе заработать, и семью завести.

— Спасибо! — безрадостно произнёс Аким.

Макар как в воду глядел: меньше, чем через год, когда не успевший до конца растаять снег ещё лежал множеством грязно-белых островков в степи, на горе развернулись грандиозные работы по изысканию залежей серебряных, свинцовых и цинковых руд. Инженер Глебов, заложив своё ярославское имение, частично выкупил, а частично взял в аренду на 30 лет участок площадью более 8 гектаров. Кроме приезжих специалистов — двух горных инженеров и четырёх штейгеров[33] — в близлежащих сёлах предстояло набрать полторы сотни рабочих. Макар, как он и рассчитывал, был принят на работу геологом и, как обещал, подтянул к себе в помощники Акима, рекомендовав его хозяину как "способного к геологической науке человека".

Слух о наборе рабочих быстро разошёлся по округе. Односельчанин и ровесник Макара, с кем он ещё в соседский сад за яблоками лазил — Петька Гадюка, получивший такое прозвище за редкую пронырливость и изворотливость — сидел за столом в доме своего отца. Время было обеденное, и перед Петькой стояла большая тарелка горячего борща, наполнявшая комнату вкусным запахом. Он зачерпнул ложку густой сметаны из горшочка, плюхнул в тарелку, размешал. Затем взял зубок чеснока, очистил, натёр им горбушку чёрного хлеба, и принялся есть.

— Не, жена так вкусно как мамка готовить борщ не умеет, — жуя, сказал он.

— Это — да, мамка у тебя мастерица, — довольно подтвердил отец, присаживаясь напротив.

— А вы чего не обедаете?

— Мы с матерью уже поели. Ты ешь, ешь.

Петька снова уткнулся в тарелку. Некоторое время отец молча наблюдал, как он с аппетитом уплетает борщ, словно боясь помешать. Лишь когда тарелка опустела, и Петька смачно отрыгнул, отец решил поговорить.

— Слыхал, копарей нанимают? — спросил он. — Золото искать собираются.

— Слышал, — кивнул Петька. — Только не золото, а серебро. Золота тут отродясь не было.

— Ну, золото, положим, там есть, — возразил отец. — Только взять его не получится, заговорено оно.

— Ты что это, батя, в заговоры веришь? — улыбнулся Петька. — Было бы золото недалече, то мы бы уж знали. Вон, Макар Тудысюдый — человек-то образованный, всю гору исходил, а золота и не видел.

— Конечно, верю! — серьёзно ответил отец. — Я не про то золото, что само в земле появляется. Запорожские казаки в тех местах казну свою спрятали, как царица их разогнать приказала.

— Что за байки такие? — удивился Петька.

— Ничего это не байки! — обиделся отец. — Я пацаном от отца своего деда слыхал. Он в измальстве послушником при церкви был, и своими глазами тех казаков видел.

— Да ну, бать… Чего он видел-то?

— А того! Видел, как наши запорожцев тех перебили, которые казну спрятали. А спрятали они её в старой копанке, как раз там, где теперь копать собираются.

— Ну, если клад и правда есть, почему же вы с дедом его не нашли и не откопали?

— Да как его найти? Ещё и сами бы сгинули. Говорю же — заговорено там и мёртвые казаки на 200 лет охранять оставлены.

— Так может Макар оттого в геологи и подался? Откопал золотишко и таскает себе помаленьку.

— Зачем бы ему тогда посторонних туда тянуть? Да и не знает он про клад. Это только нашей семье известно.

— Да, посторонних туда тащить ему смысла нет, — задумчиво произнёс Петька. — Неужто, про клад — правда?

— Конечно, правда! Зачем бы прадеду врать?! Только не получится ничего у этих, которые копать собираются. И ты не думай даже, добром это не кончится!

— Ладно, бать, пойду я. Спасибо за обед!

— Матери спасибо, не мне.

— Передашь ей, некогда мне ждать. Бывайте здоровы!

Петька встал из-за стола и вышел.

В тот же день, ближе к ночи, он встретился с Макаром, подкараулив его у дома.

— Привет, Макар! — сказал он. — Как жизнь молодая?

— Привет, Петруха! — Только не говори, что случайно здесь в это время оказался! Зачем я тебе понадобился-то?

— Слышал — ты теперь не сам по себе, большим начальником на работу к богатому хозяину нанялся?!

— Ну, большим, не большим… Тебе-то чего?

— Так может и мне по старой дружбе поможешь?

— Чем помочь-то? — не понял Макар. — На работу что ли устроиться?

— Ну да! Ученику своему… этому, пришлому… как его? Ему же ты помог.

— Ноу тебя же ни горного, ни геологического образования нет. Кем я тебя устрою? Неужто обычным копарём пойдёшь? Так копать тебя и без моей помощи примут.

— Ты же знаешь, какой я пробивной, да скорый?! И грамоту знаю, и считать могу, и по картам понимаю. Мог бы порученцем у хозяина быть.

— Эк, ты хватил — у самого хозяина! И я-то его не каждый день вижу. За него инженер горный смотрящим здесь постоянно.

— Ну, хоть к этому инженеру! А, Макар? Я в долгу не останусь.

— Ну, не знаю, — пожал плечами геолог. — Свести с ним могу тебя, а уж дальше — как сам приглянуться сможешь.

— Хорошо! А что он любит, инженер этот?

— Я сам его ещё толком не знаю. Слышал, что на охоте с хозяином бывает.