Золото сечи - [22]

— День добрый! — как гром среди ясного неба раздался незнакомый мужской голос совсем рядом.

Макар инстинктивно прижал свёрток с добычей к животу и вскинул взгляд на говорившего. Незнакомец, лет на 5 младше Макара, в белой, перехваченной на талии верёвкой рубахе и заправленных в сапоги синих казачьих штанах с отпоротыми лампасами, смотрел на геолога, и приветливо улыбался, придерживая правой рукой тряпичную походную сумку на длинном ремне через плечо.

— Меня Акимом зовут, — сказал незваный гость.

— Какое мне дело как тебя зовут?! Следил за мной что ли?

— Не следил, а искал. Еле нашёл.

— Зачем это ты меня искал? — насторожился Макар.

Сделав два шага назад, он быстро положил свёрток на землю и на всякий случай взял в руку лопату.

— В ученики попроситься хочу, — ответил Аким. — Научи меня камни различать.

— Не поздновато в ученики-то?

— Раньше учиться возможности не было, я в семье младший.

— А сейчас зачем тебе?

— Матушка с детства меня настраивала, чтоб я геологом стал. Обещал я ей.

— Покойная?

— Почему покойная? Жива-здорова, слава богу.

Макар удивлённо вскинул брови.

— Странный ты, — сказал он. — И имя у тебя странное. Не русский, что ли?

— Я коренной казак, — гордо ответил Аким. — А имя… Так какое родители дали, то и есть. Вон, у матушки моей тоже, говорят, имя раньше редкое было Лада. А за прошлый год в нашей станице аж троих Ладушками нарекли. Макару этот улыбчивый парень показался слишком простоватым для того, чтобы быть опасным, и он положил лопату обратно.

— Ну а мне-то какой резон тебя учить? — спросил он.

— Я вижу — копать много приходится… Я мог бы работать за одну еду, пока не научусь.

— Думаешь, это так быстро? — усмехнулся геолог. — Кстати, у тебя с собой еда есть?

— Есть немного.

— Доставай тогда! Пообедаем сперва, потом дела обсудим. Меня Макаром звать.

— Знаю. Мне же в селе про тебя рассказали.

Аким принялся выкладывать из сумки на расстеленную между кустов тёрна тряпицу нехитрую снедь: подсохшую ржаную лепёшку, луковицу, кусочек сала, три варёных яйца. Затем порезал всё это на куски появившимся откуда-то у него в руках самодельным ножом с широким лезвием из булатной стали. "Не так уж он прост", — отметил про себя Макар.

— Ну, и что же про меня рассказали тебе в селе? — спросил он, прожевав сало с луком.

— Рассказали, что уходишь за бугор на несколько дней, потом возвращаешься, уезжаешь куда-то и привозишь добра всякого и подарков семье. И что поэтому тебя прозвали Тудысюдый.

— А у тебя-то жена, дети есть?

— Нет пока. Вот заработаю на свой дом, тогда уж…

— Может оно и правильно, — сказал Макар. — Только это со стороны мой хлеб лёгким кажется.

— Я готов трудиться!

— Ладно, посмотрим. В дом тебя не возьму, у меня жена молодая. Подскажу, к кому на постой попроситься можно.

— Вот спасибо! Я отработаю.

— Посмотрим, насколько тебя хватит, — усмехнулся геолог.

Аким стал примерным учеником. С интересом изучал геологию, копал без жалоб каменистую почву до седьмого пота, разбивал минералы, измельчал их в каменной ступке и нагревал на огне, исправно выполнял все поручения учителя, Но больше всего его интересовали места старых копанок. Макар это заметил. Во время одного из выходов он упомянул об одной такой копанке, просто для примера — вот, мол, раньше свинец здесь добывали. Обычно сдержанный, Аким в этот момент не удержался, глаза его так и блеснули неподдельным, прямо каким-то хищным интересом.

— А мы туда пойдём? А ещё такие копанки есть? А где? — посыпались вопросы.

— Да нет там ничего интересного! — отмахнулся Макар. — В старые копанки вообще лучше не входить. Это очень опасно и не все угрозы можно увидеть глазами. Загрязненный воздух может убить за несколько минут. Сперва ты не понимаешь, тебе как бы всё равно, что с тобой происходит, а когда поймёшь — будет уже поздно. Старые крепежные леса, расположенные над входом, могут сгнить или быть засыпанными. Ступив на них, в тот момент, когда ты поймёшь, что попал в беду, ты, возможно, уже будешь лететь к своей смерти. А в этих копанках, я слышал, вообще копари от оспы как мухи мёрли, и их там же и бросали. Так что заразиться запросто можно.

Аким тут же взял себя в руки, и превратился в послушного ученика.

— Просто я подумал… — попытался он оправдать свою несдержанность, — Может там ещё можно в больших масштабах добывать.

— Мыслишь ты уже правильно, — похвалил геолог. — Только не о том. В тех копанках свинец добывали. Свинец для армии нужен, да. Но не свинец здесь главное богатство.

— А что?

— Смотри…

Макар достал из сумки завязанную узлом тряпицу, протянул её ученику.

Аким развязал узел, аккуратно развернул свёрток на ладонях. Внутри оказались пять маленьких камней голубовато-серого цвета.

— Это роговое серебро, — пояснил геолог. — За полгода до твоего появления здесь я несколько таких кусков, только больших, компаньону крупного землевладельца Иловайского продал — управляющему Макеевского каменноугольного рудника Андрею Глебову. Очень он заинтересовался, расспрашивать меня стал…

— Роговое, — задумчиво повторил ученик.

— Содержание металла в нём просто огромное. Ты понимаешь, что это значит?

— Не очень, — признался Аким.