Это как пытаться расслышать слова, когда кто-то целенаправленно гремит.
В тот момент я настолько сосредоточился, что автоматически подключился к знанию, выискивая те сферы, которые отвечали за обход чужих артефактов. На любую защиту есть свой ключ. Если, конечно, артефакты не создавал мистерик. Но это был явно не тот случай.
Одна часть внимания пробивалась через помехи, вторая искала способы, как делать это ещё быстрее, а третья следила за тем, куда указывала стрелка. Последнего было бы достаточно, если бы стрелка не крутилась, направлясь то в одну сторону, то в другую. Кто-то мешал отправить Кае послание.
Если она в беде, то, клянусь, я уничтожу всех причастных.
* * *
Принц Тар осмотрел получившийся чертеж и довольно хмыкнул.
— Я закончил подготовку, — предупредил он пойманную пташку.
— Не прошло и года.
— Храбришься? — Тар подошёл к плененной женщине. — Тогда посмотри, что тебя ждёт.
Щёлкнув пальцами для пущего эффекта, Тар добился того, что Каю выгнуло от боли.
— Это начинает быть интересным… — прохрипела она, когда боль ушла.
— Обещаю закончить побыстрее, если ответишь на вопросы. Как Сарко Тон смог обойти меня?
На это девушка нервно засмеялась.
— Знал бы ты, насколько мне самой не нравится этот Тон. Может, объединимся и убьем его?
— Хорошая попытка, — губы Тара расплылись в холодной улыбке. — Я жду ответа.
Он приготовился щёлкнуть ещё раз, но Кая дала ответ раньше. Не тот, которого он ожидал.
— Как тебе сказать… — облизнула она пересохшие губы. — Поверь, я не хочу это признавать, но Сарко Тон… Умнее тебя. А ещё лучше подготовлен, талантливее и целеустремленнее. Самой противно это говор…
Новый щелчок, и Каю выгнуло от боли повторно.
— Тебе ведь нужны мои эмоции, да? — усмехнулась она, когда пришла в себя. — Не дождешься. Я мастер эмпании. Ты и капли не выжмешь из меня своими примитивными пытками.
— Да? — протянул задумчиво Тар. — Но ты ошиблась. Мне нужны не только эмоции, но и твоя боль. Которую ты очень даже хорошо чувствуешь…
В следующий миг весь дворец, что находился наверху, снесло.
Тар успел уловить, что что-то приближается, повернул голову, недоуменно свёл брови и… Чудовищный грохот раздался наверху. Удар пробил здание, врезался в камень, земля заходила ходуном. Облака пыли и мусора поднялись вверх. Тар покачнулся и чуть не упал, настолько сильным вышел удар.
Когда Тар оглянулся, то увидел, что в подземелье они теперь не одни. Звякнул металл, и путы, удерживающие жертву, осыпались.
Сделал это один человек, который горой возвышался и смотрел на принца очень недобро.
— Тебе пиз. ец, — пообещал он.
* * *
За последний год Кая принципиально ничего не узнавала об Эрано. Старалась его забыть, начать новую жизнь. Один раз наведалась на земли Тон, и тогда они с Халой неплохо напились, устроив вечер для «девочек», заодно сгладив острые углы от того, что Эрано рассказал ей о «секретах прошлого». Ничего, замяли. Кая даже смогла расслабиться и не думать о том, что где-то рядом живёт её отец. По слухам, тот отбыл на земли Кадо.
Об Эрано Кая у подруги ничего не спрашивала. Пока училась, честно попыталась заинтересоваться кем-то другим. Не получилось. Все ухажеры ей чем-то не нравились. Слабые, настырные, глупые. В каждом Кая находила повод отказать ему.
Самого по себе этого было недостаточно, чтобы признать, что чувства к Эрано никуда не собираются уходить. В конце концов, она была почти знающей и собиралась взойти на эту ступень — уровень, доступный только аристократам и редким талантам. Неудивительно, что ей, желающей общаться с кем-то равным, было трудно найти партнера. Особенно умея считывать искренние эмоции. Которые в большинстве случаев сводились либо к похоти, либо к голому расчёту.
Как бы сложилось дальше, она не знала.
Судьба сама распорядилась.
Да и, если честно, лишь какая-то часть Каи не хотела звать Эрано на помощь, расписываясь в своей глупости и беспомощности. А другая часть, наоборот, нашептывала, что это отличный повод наконец-то встретиться.
Был шанс, что парень не придёт. Мало ли, в какие края он отправился. Может, давно скинул маячок, который она оставила. А то и вовсе не захочет приходить. За эти мысли Кая себя ругала. Как-никак, когда тебя вот-вот принесут в жертву демонам, глупо переживать из-за мужика…
Все эти сомнения испарились, когда дворец сверху разнесли. Это не было глупой, хоть и впечатляющей демонстрацией мощи. Скорее сопутствующими повреждениями. А главная цель — пробитие прохода в подземелье. С чем Эрано и справился, сместившись вниз.
Этого хватило, чтобы у Каи по всему телу мурашки побежали. И от того, что Эрано пришёл. И от того, каким бешеным, диким гневом пылала его аура. Одного мимолетного усилия хватило, чтобы выжечь оковы и весь узор на камне.
А уж когда Эрано с пылом пообещал прибить её пленителя, то и вовсе. Мурашки превратились в табуны.
За движением парня Кая не уследила. Про себя она отметила, что тот явно взошёл на ступень знающего. Да ещё как. Размытая тень мелькнула перед Таром, и того впечатало в стену.
Эрано, подобно зверю, рыча, набросился на принца, вбивая его в скалу. От ударов такие всполохи силы расходились, что Кая, перевернувшись, было поползла в сторону, но её потащило против воли. Конечности двигались с трудом, но с её закалкой пережить можно было и не такое.
