— О да, я так хочу знать, — с ленивым сарказмом ответила Кая. — Расскажи, о великий коварный мужик, пленивший меня. Признайся, успел передернуть, пока раздевал?
— Такая милая девушка, а говоришь такие гадости, — Тар не показал, что его задело.
До этого он косился на грудь Каи, что та и заметила, а сейчас резко отвернулся.
— Так что там? — спросила Кая. — Почему я здесь? Месть? Заказ?
— И то, и то, — ответил Тар. — Я принесу тебя в жертву демонам. Смерть твоя будет мучительна. Ты крепкая женщина, это хорошо. Долго выдержишь. А потом твоя душа будет вечно страдать в плену у Самкарата.
— Так вот кто тебя подослал. Тот зубастик. Всё никак успокоиться не может. Получается, ты сектант и демонская шестерка?
— Я принц! — не выдержал Тар и сказал то, чего не должен был.
— Принц чего? Королевства неудачников?! — расхохоталась Кая.
В ответ Тар сорвался. Подскочил к ней и принялся пинать ногами по ребрам. Остановился, только когда Кая харкнула кровью.
— Пока рано, — сказал он сам себе. — Я должен закончить подготовку.
Оторвавшись от Каи, он продолжил чертить сложную фигуру вокруг неё. Чертил голой силой, выжигая на камне узор.
— Смотрю, дело серьезно, — сплюнула кровь Кая. — Ты вынуждаешь меня на крайние меры…
— Успокойся, — бросил ей Тар. — Ты ничего не сможешь сделать.
— Ошибаешься, — растянула Кая губы в улыбке.
— И что же за крайние меры? — спросил принц с насмешкой. — Я знающий из королевской семьи. А ты жалкая простолюдинка. Что ты можешь мне сделать? Оскорбить? — Тар вернул себе уверенность и развеселился.
— Подожди немного и узнаешь, — пообещала Кая.
— Конечно… — протянул Тар, ничуть не впечатлившись, и вернулся к чертежу.
Подземелье, где он собирался проводить обряд, находилось под поместьем, которое он купил год назад у одного бедного аристократа. Из тех, кто когда-то давно утратил земли, но сохранил титул. За год была создана эта пещера, а Самкарат озаботился тем, чтобы место подошло для важного ритуала. Для этого пришлось принести в жертву больше сотни человек, но, запачкавшись, Тар перестал считаться с подобными мелочами.
Он не подозревал, что крайние меры уже приближаются.
Ведь Кая позвала бывшего.
От занятий с мистериком я не ожидал ровным счётом ничего.
Сложно чего-то ожидать, когда ты смутно представляешь, что может твой временный наставник, да и то, скорее всего, эти представления неверны. К тому же одно дело возможности, а другое — желание наставника обучать.
Поэтому и не было ожиданий. Старик даст ровно то, что захочет.
Так и случилось. Он дал мне час на восстановление после боя. Чтобы восполнил энергию. На деле это означало, что я сидел, медитировал, с вниманием изучал потоки лавы вокруг — а привёл он меня куда-то в сердце вулкана, где и дышать было тяжело, попутно слушая лекции от Хирума.
Рассказывал он про огонь. Про потоки, температуры, движение пламени. То есть лекция всё же была с прицелом на меня.
И вот вроде простая лекция, но надо же. Огонь я постигал быстрее, чем любые стихии до этого. Каждое слово мистерика несло в себе столько смысла, что и месяца не хватит постичь в полной мере. Я и не постигал. Тех крупиц, которые оседали внутри меня, хватало, чтобы продвигаться вперед с пугающей скоростью.
Как тело восстановилось, была практическая тренировка. Ничего особенного на первый взгляд. Хирума атаковал меня потоками пламени. Которые двигались так, как ему хотелось. Моя задача была элементарная — выжить. Я носился по пещере, перехватывал потоки — те, которые мне позволяли перехватить, — в общем, тренировался двигаться против огня и вместе с огнем.
Три часа движения, новая лекция и отдых. Хирума методично чередовал нагрузку тела и разума. Самому ему перерывы, кажется, были не нужны.
Я уже было настроился, что оставшиеся сутки проведу в таком формате, но был прерван. Медитация подходила к концу, когда передо мной сформировалось облако из тьмы.
Причем вышло оно прямо из меня.
Почерк я узнал сразу. Это было послание от Каи. Она так раньше делала, когда нужно было передавать сообщение на расстоянии.
— Кажется, кто-то хочет с тобой поговорить, — заметил Хирума.
Облако тьмы, словно сомневаясь, стоит это делать или нет, запульсировало в такт.
Плен. Смерть. Плен. Смерть. Плен. Смерть.
Вот что передавала мне Кая. Закончив послание, облако превратилось в стрелку, указав направление.
— Мне нужно уйти, — поднялся я.
Всё моё внимание устремилось в обозначенную сторону. Туда, где находился храм света.
— Вопрос жизни и смерти, — уточнил я на тот случай, если старик заупрямится.
— Мы не закончили.
— Ситуация изменилась, — ответил я, приготовившись, если потребуется, пробиваться через вулкан с боем.
— Я открою для тебя проход, — ответил старик. — Куда?
— К старшему храму света сможете?
— Легко, — усмехнулся он и правда открыл проход.
Сформировался проход прямо из лавы.
— Спасибо… — бросил я на ходу.
Двумя смещениями я оказался сначала рядом с городом, а потом и в небе.
Облако тьмы, которое следовало за мной, не сразу отреагировало на такой резкий переход. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы окрепнуть и задать новое направление.
Я тоже не медлил, выискивая пути к Кае. В храме её не обнаружил. Девушка при желании могла прятаться. А я при желании мог обходить её ухищрения. Сейчас же был другой случай. В храме я её не нашёл. Зато нашёл тот путь, которым она сегодня прошла. Из гостиницы в чей-то особняк в пригороде. Тропа резко обрывалась — это она сделала переход. А потом… Потом возникали помехи. Тоже знакомый эффект. Это прятался уже не мастер пути, кто-то озаботился артефактами, мешающим поискам.
