Про то, что вокруг одного приёма могли собраться сотни шаров, я, пожалуй, промолчу. Зачем так сразу о плохом.
Его и без этого момента хватает.
У человека, который не добрался до знания, мог возникнуть вопрос. Если ты способен сам изучить что угодно, почему тогда знающие не подобны богам? Ну, или почему они различаются по силе и делятся на начинающих, середнячков и старших знающих, приблизившихся к следующей ступени, мистикам?
Ответ прост. Это было как раз во-вторых. Как и в обычном обучении, важную роль играло то, с какой скоростью усваивает знание ученик. Грубо говоря, новичок освоил пару десятков шаров, а опытный — пару тысяч. Так чего удивляться, что последний — сильнее?
Когда это до меня дошло, я по достоинству оценил переданные отцом таинства. На этом этапе они заиграли новыми красками. Собственно, именно они помогли мне научиться двигаться, искать нужную информацию и свободно ориентироваться в мирах-архетипах. Без этого мне было бы куда сложнее.
Очнувшись, я долго смотрел в потолок, заново привыкая к тому, что вернулся в обычный мир. Как пришёл в себя, разобрался, где оказался и что произошло. Отблагодарил крестьян, отсыпав им деньжат за старания.
Впереди ждало самое интересное. Проверка способностей.
Пора было принять давнее приглашение и найти старого знакомого.
* * *
Хирума удивился, когда в башню «постучали».
Давно он не встречал такой наглости. Без какого-либо напряжения старик обратился в пламя и возник за спиной гостя.
— День добрый, — моментально среагировал тот, развернувшись.
— Вежливости тебя не учили, мальчишка? — спросил Хирума.
Несмотря на то, что этот гость приперся и внаглую ударил по главным воротам, вызвав гул по всей башне, Хирума смотрел на него добродушно.
— Вы сами в гости приглашали. Вот я и пришёл, — ответил Эрано. — А у вас тут закрыто. Поэтому и постучался.
— Надо было всего лишь немного подождать, когда послушники выйдут.
— Я подождал.
— Две минуты? — усмехнулся старик.
— Так вышло, — пожал плечами этот здоровяк.
Химура видел, что тот верно оценил его силу, но никакого страха не показал. Либо глупый и не осознает пропасть между ними, либо смельчак. Так сразу и не скажешь. Задирать могущественную секту в этом королевстве никто себе позволить не мог.
— Чего хотели-то от меня?
— А ты кто? — Хирума изобразил удивление.
— Эрано Экто. Бывший последователь Эара, бога чего-то там. А также ловец знаний. Которого пригласили в Алую башню. Я ведь адресом не ошибся? А то башня у вас и не башня вовсе, а скорее замок. Да и черная, а не алая.
— О приглашении мы с тобой обязательно поговорим, — произнес Хирума. Слова мальчишки его никак не впечатлили и не задели. Что взять с этих самоуверенных юнцов. — Но ты ведь пришёл сюда не за этим.
— Алебарт выйдет погулять?
— Погулять? — Хирума почувствовал, что собеседник вкладывает какой-то смысл в эти слова, но не разобрал, какой именно.
— Хочу с ним сразиться, — на этот раз прямо ответил Эрано. — Мы с ним дрались пару раз. Третий станет решающим.
Хирума ответ дал не сразу. Он замолчал минут на пять, обдумывая эти слова. Для него было нормой размышлять над любыми действиями. Сказывался возраст. Эрано в это время молча стоял и дожидался решения.
Кто-то бы мог подумать, что Хирума в силу возраста, а выглядел он как древний старик, медленно соображает. Что было бы крайне опрометчивой ошибкой. Пройдя весь путь знающего, он обладал выдающимся интеллектом. Просто не любил спешить и оперировал большим массивом информации у себя в голове, выбирая наилучшее решение.
В этот момент Хирума думал не только о поединке. Причин для отказа он не увидел. Не далее как три седмицы назад договор с Самкаратом был завершен. Он получил своего воина обратно и отбыл с ним в неизвестном направлении. Так что ученику можно было выйти наружу, о чем он пока не знал. Хирума владел одной-единственное стихией — пламенем. А огонь — это не то, что позволяет чувствовать пути, мировые потоки, предсказывать события. Старику оставалось лишь полагаться на жизненный опыт. И на разведку, которая приносила любопытные сведения.
Так Хирума знал, что Эрано сталкивался с Самкаратом и является одной из пешек в большой игре, которую вели бессмертные. Старик мог умолчать о том, что обучил воина для демона. Мог рассказать об этом. А мог ещё и обучить Эрано, чтобы тот лучше подготовился к битве.
— Жди здесь, — наконец отмер Хирума. — Я приведу ученика. Если победишь его, получишь награду.
— Какую?
— День обучения.
Здоровяк на это кивнул. Хирума отлично знал, что, сколько бы лет ни прошло, любопытство и тяга к знаниям у ловцов остаются до конца. Даже если они отвергают Эара.
* * *
Хирума переместился в келью, где сидел Алебарт. Тому потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из глубокого транса.
— Настоятель, — опустился тот и уперся лбом в каменный пол.
— К тебе гость пришёл, — сказал Хирума задумчиво. — Хочет подраться.
— Гость?
Просидев в темноте больше двух лет, Твист потерял счёт времени, да и о мирской жизни успел позабыть. Прошлые дела казались чем-то далеким.
— Юный практик Эрано, — пояснил Хирума. — Я дам тебе час на подготовку. Можешь выйти на поверхность.
