«Мы уже думали, — продолжал читать дед, — что он убежал к вам в гости. Очень уж ему у вас понравилось…»
А в самом конце письма было сказано: «И кот Егор передает вам привет, а также Люксу, Чернышу, петушку Пете, его курицам, козе Марте, козлу Козлу, воробью и знакомой корове».
— Вот, — тявкнул Черныш. — Слышишь, Марта? А ты сомневалась…
— Ме-между прочим, — возразила коза, — я действительно сомневалась, но совсем немного. А потом сразу перестала.
Тут всех очень удивил петух Петя.
— Спать! — неожиданно скомандовал он своим курицам. — Марш все в курятник!
— Да ты что! Да ты что! — заспорили всегда послушные куры. — Еще солнышко не село.
— Спать, вам говорят! — забегал по двору петух.
— И правда, Петро, — сказал Люкс. — Что это ты так рано кур загоняешь?
Петя остановился и с обидой в голосе произнес:
— А тебе бы, Люкс, понравилось, если бы тебя кто-нибудь щенком назвал?
— Меня, щенком? — зарычал пес. — Да пусть бы кто попробовал…
— А меня в письме назвали петушком. А я разве петушок?! Я — петух!
— Петух, ты петух, — принялись все успокаивать Петю. — А про петушка дед, наверно, неправильно прочитал…
— Привет честной компании! — послышалось как раз в это время из-за калитки.
Там стоял козел Козел, и по тому, как он нетерпеливо переступал с копыта на копыто, как тряс рогами и бородой, все догадались, что он принес важную новость.
— Знакомая корова еще не возвращалась? — спросил козел.
— Нет, пока не проходила, — ответил Люкс.
Козел вздохнул, сказал, что и сегодня она поздно вернется, и, не ожидая расспросов, принялся рассказывать.
Оказывается, и в это утро корова не паслась на лугах. Издали, где козел Козел с дядькой пастухом сторожили стадо, он видел, как она чуть не бегом направилась через луг к лесу.
— Я и сегодня выбрал время и сбегал на опушку, — говорил козел Козел, — да только напрасно. Не было там знакомой коровы.
«Что это с нашей соседкой? — удивился Люкс. — Нет, неспроста она каждый день уходит». Подумал он это про себя, но никому ничего говорить не стал.
Тут мимо калитки, с хворостиной в руке, прошла Петровна.
— Ой, что-то будет, — сказала вслед ей Марта и добавила: — Я бы на месте Петровны привязала корову к колышку, уж тогда бы она не бегала.
— А вот и она идет! Идет знакомая корова, — обрадовал приятелей козел Козел.
Из переулка действительно вышла корова и чуть не бегом припустила навстречу своей хозяйке.
— А тебе, Люкс, обязательно надо с коровой поговорить. Нехорошо она себя ведет, ох, нехорошо, — заявила коза.
— Дело это непростое, — отозвался пес. — Мало ли по каким делам и куда она ходит. Придет время — сама скажет.
Уже совсем ночью, когда сладко спал в своем скворечнике путешественник воробей, когда угомонились в курятнике куры и перестал обижаться петух Петя, к бабушке пришла Петровна. Черныш как раз убежал провожать до скотного двора козла Козла, и только Люкс слышал, как Петровна жаловалась бабушке:
«Опять ведь моя коровушка пришла без молока. Вчера-то я решила, что это теленочек все молоко высосал, и не пустила его утром на пастбище. А выходит, зря на него думала. И кто это мою коровушку на лугу доит, просто ума не приложу».
Бабушка что-то проговорила в ответ, а что — Люкс не расслышал, потому что залаяла Пустобрешка. А уж когда она примется брехать, сколько ни слушай, а кроме ее лая, ничего не услышишь.
Зато когда Пустобрешка наконец налаялась, а Петровна, попив с бабушкой чаю, засобиралась домой, Люкс услышал, как она сказала:
— Ничего не поделаешь, не пущу я завтра свою Зорюшку пастись. Пусть дома побудет.
В поселке все еще спали, а в лесу уже начинался новый день. Свистнула в кустах птичка, ей ответила другая, кто-то невидимый в темноте зашуршал в траве. Два гриба — подосиновик и подберезовик — и вовсе не спали, всю ночь они старались расти, чтобы утром удивить зайца или мышку. Еще вчера на этом месте ничего не было, а сегодня полюбуйтесь — грибы!
Только старая ворона в это утро заспалась. Проснулась она, когда солнце уже взошло, куковала кукушка и постукивал на осине дятел.
— Э-хе-хе, — потянулась ворона. — Старость не радость, — и выбралась на край гнезда.
Под дубом ее уже ожидал заяц Тишка.
— Тетка ворона, а тетка ворона! — заверещал он. — Корова-то сегодня не пришла…
— Ка-ак! Как так не пришла? — удивилась ворона.
— Не пришла и все, — пискнул с пенька пожилой бурундук.
— А вы почему меня не разбудили?! — рассердилась ворона. — Тут спишь, стараешься, а они и разбудить не могут!
— Я им говорил, — показал Тишка на бурундуков. — Говорил, сбегайте в гнездо, разбудите тетку, а они забоялись.
— Чего же вы забоялись? — недовольно прокаркала ворона. — То разбегаются, расшумятся, хоть уши зажимай, а тут — забоялись!
— Так ты же теперь не ворона, а коршун, — подал голос маленький бурундучок и от страха юркнул под корень дуба.
— А… ну это конечно, — согласилась ворона.
За последние дни, полные хлопот и забот, она редко вспоминала, что походит на коршуна. Оказывается, бурундуки помнили, и это вороне понравилось.
Однако нужно было подумать и о деле.
У Круглого озера ждал молочка лосенок, а корова не пришла. Ворона взлетела на самую вершину дуба и осмотрелась.
