— Не должна… — согласился верный друг Колька.
…А на поляне возле Круглого озера корова уже кормила лосенка. Заяц дремал в кустах, а старая ворона сидела на дереве, на страже. Вдруг она услышала голоса мальчишек, разглядела собак и громко закаркала, подавая свой вороний сигнал: «Тревога!» Заяц Тишка тут же вскочил и помчался что есть духу за озеро в густой лес.
Сделал он это вовремя. Через какую-то минуту на поляну выбежали собаки, а за ними показались Андрюшка с Колькой.
Черныш остановился принюхиваясь. Он уже почуял незнакомый запах лосенка и хотел зарычать. Хорошо, что Ушастика увидел и Андрюшка. Он крикнул на Черныша: «Цыц!» и шепнул Кольке:
— Смотри, олененок!..
— Где? Где? — подался вперед Колька.
— Да вон, сосет корову.
— Побежали, отгоним, — предложил Колька.
Но Андрюшка уже догадался, что корова не зря несколько дней подряд уходила из дому и допоздна пропадала в лесу.
— Наверно, он мамку потерял, — сказал Андрей.
— Что будем делать? — спросил Колька.
— Подождем, пока олененок напьется, и погоним их всех домой, — решил Андрей.
Так они и сделали. Когда Ушастик напился коровьего молочка, мальчишки выломали хворостинки и погнали потихоньку корову, ее теленочка и лосенка в поселок.
По дороге домой мальчишки спорили, кого это такого они гонят, лосенка или изюбренка. А потом, глядя на его уши, решили звать олененка Ушастиком. И правильно решили, потому что и заяц Тишка, и старая ворона уже давно его так называли.
Лосенок за последние дни окреп, и хотя не быстро, но зато сам шагал за коровой и теленочком.
Над ними все время летала старая ворона. Она то обгоняла процессию, то поджидала ее на дереве, а потом опять летела вперед, изредка покаркивая.
— Кар, кар! Красота!
Местные сороки видели это и тут же разнесли по лесу новость. И скоро все окрестные зверюшки и птицы знали, что старая ворона совсем разбогатела. Мало того, что у нее завелась собственная корова, так теперь она где-то достала лосенка и двух собак.
— У вороны корова, — стрекотали сороки, — у вороны собственный лосенок и две собаки!..
— Дед, а дед, — сказал молоденький бурундучок пожилому бурундуку, когда услышал от сорок удивительную новость. — Так то прибегали Воронины собаки! Вот почему они меня не съели!
Пожилой бурундук с ним согласился.
Тут на опушку вывалилась вся толпа: корова, теленок, лосенок, Люкс, Черныш, Колька и Андрей, а в свое гнездо опустилась усталая ворона.
— Тетка, — тут же спросил ее молоденький бурундучок, — а правда, что это твои собаки?
— Мои, мои, — заверила его ворона.
— А зачем они тебе, тетка?
— Как зачем? Лаять - вот зачем, — непонятно ответила ворона.
На лугу к шествию присоединился козел Козел.
— Привет, Люкс, привет, Черныш, поклон, кума! — поприветствовал он псов и корову. — Где это вы такого ушастого разыскали?
— Соседка корова его нашла. От беды спасла, — ответил Люкс. — Наверно, лосиха-то, мать лосенка, погибла…
— Да, видно, так, — подтвердила знакомая корова. — Теперь я его вместе со своим ненаглядным сыночком воспитывать буду.
— Я, однако, провожу вас до дому, — предложил козел Козел. — Дядька пастух простит. Работаем мы без выходных. Не часто я со своей службы убегаю, могу и отгул взять…
— Да уж проводи, проводи, — согласилась корова. На Луковой поляне друзей встретила коза Марта.
— А я тут от вас отстала, — начала она оправдываться, косясь на лосенка. — Травку пощипала, глядь-поглядь, а вас и след простыл.
— Ничего, — успокоил ее добродушный Люкс, — видишь, все обошлось…
— И хорошо, и отлично, — затрясла головой Марта. — А это кто такой с вами длинноногий?
— Сынок мой приемный, лосенок, — объяснила знакомая корова. — Как он тебе нравится, Марта?
— Ничего, ничего, — затопала рядом с коровой Марта. — Ушки бы только поострей, как у меня, ножки бы покороче, в рожки бы ему.
— Я вижу, Марта, ты хочешь, чтобы он на нас, козлов, походил, а это ведь не козел, а лосенок, — сказал козел Козел. — А рога у него вырастут, да такие рожищи будут, что ты ахнешь!
У самого переулка свою коровушку и теленка встретили Петровна. Она уже не первый раз за этот день выходила сюда посмотреть, не гонит ли Андрюша ее ведерницу. С утра Петровна собиралась как следует отругать корову, но теперь, увидев, что и корова, и ее теленочек целы, подобрела.
— Ой, спасибо тебе, Андрюшенька, ой, спасибо! — запричитала она. — И тебе, Коля, спасибо.
И вдруг Петровна увидела лосенка.
— Батюшки, да это кто же такой будет?! — воскликнула она.
— Ушастик, — ответил Андрей.
— Олененок беспризорный, — добавил Колька.
И мальчишки начали рассказывать Петровне, что они увидели на берегу озера.
— Так вот куда моя коровушка ходила! Так вот кто у нее молочко выпивал! — удивилась Петровна.
— Вы, тетенька, если не хотите с олененком возиться, то мы с Колькой его возьмем. Вырастет, а потом в лес отпустим, — сказал Андрей.
— Что ты, что ты, Андрюшенька, — ответила Петровна. — У вас и молочка нет. А мы с коровушкой как-нибудь его воспитаем. Есть у нас теленочек, будет и олененочек.
Прошло уже много дней, как бабушка получила письмо от своего городского внука. Давно надо бы написать ответ, да все некогда. То с дедом картошку пололи, то у Петровны корова терялась, а потом объявилась вместе с лосенком. Вчера совсем устроилась бабушка писать: стол вытерла, газету постелила, тетрадку приготовила, деда за конвертом на почту послала. А тут Галя из лагеря вернулась. На радостях бабушка и про письмо забыла.
