Центровка машины сразу оказалась нарушенной, флаер задрал нос и от этого резко потерял скорость. Двигатели взвыли на предельных оборотах, очевидно, Фрея пыталась увеличить тягу, но аппарат коснулся днищем земли, подпрыгнул, ударился боком. И сразу на него навалились со всех сторон драурги. Однако, к счастью, флаер по-прежнему мог двигаться. И он двигался по мерзлой земле, поросшей мхом, как глиссер по воде. Столкновения с драургами невозможно было избежать, ибо они были везде. Корпус аппарата содрогался от ежесекундных ударов о тела тварей. Кровь и мясо ошметками разлетались по сторонам. Некоторые уцепившиеся зомби срывались со стабилизаторов, некоторые упорно держались, пытаясь прогрызть или сломать пластиковый колпак кабины. Пока это им было не под силу.
Степана бросало в кресле во все стороны, словно ковбоя, решившего укротить норовистого быка. Это было родэо еще то. Несколько раз он ударялся головой о колпак и довольно болезненно грудью и плечами. С трудом он сумел пристегнуться и найти ружье, валявшееся под ногами. Прямо перед лицом Степана виднелась морда зомби, пытавшегося зубами прогрызть прозрачный колпак, но зубы соскальзывали, и укуса не получалось. От злости монстр выл и бился головой, колпак оказался крепче, а голова монстра сильно сплющилась и вывалился один глаз.
Тут ему на помощь пришли еще два монстра, гораздо крупнее. Это были гориллообразные особи с длинными клыками. Саблезубые монстры сумели поцарапать колпак, а потом и воткнуть клыки в поддавшийся пластик. Клыки дымились, вернее это дымилась слюна, вытекавшая из их пастей. И под действием этой слюны, очевидно представлявшей собой концентрированную кислоту, пластик плавился.
Это походило на кошмарное сновидение, и хотелось проснуться в теплой гостиничной постели, но, увы, все происходило наяву. Степан горько пожалел, что полез в эту авантюрную разведку. Но ему стало стыдно перед девушкой, которая мужественно держалась из последних сил. Мало того, ведет машину с поразительным мастерством в совершенно нереальных условиях.
— Фрея! — крикнул Степан, — поднимай самолет!
— Не могу! Движки не тянут. Надо сбросить лишнюю обузу…
Под мощными челюстями одного из гориллобразных пластик проломился. И стал кусками отваливаться, его ломали грубые пальцы. В кабину сейчас же ворвался ледяной вихрь и зловонье, исходившее от тварей. Монстр сунулся в кабину, и тогда Степан выстрелил прямо в открытую пасть. Вспышка ослепила, но только на секунду. Поэт успел ужаснуться, он не знал, на какую мощность было настроено ружье. Если на полную, то все бы превратилось в пепел — и флаер и монстры. К счастью, регулятор мощности был установлен на минимальный разряд. Голову монстра разнесло в осколки, клочья и брызги. Безголовое тело упало и исчезло в вихре. Когда в дыру сунулся другой зомби, его ждала та же участь. Вспышка — и косматая башка разлетелась, как лопнувшая бутылка, в которую попала пуля сорок пятого калибра.
Флаер, избавившийся сразу от двух огромных тел, тотчас рванулся вверх, но на высоте пяти метров столкнулся с прыгуном и один из стабилизаторов обломился. Видимо, он треснул еще при ударе о землю и сейчас это столкновение доконало треснувшую плоскость. Летящая машина сейчас же стала заваливаться, и вот флаер перевернулся. Но летчица сумела вернуть аппарат в исходную позицию. И, уменьшив с одной стороны тягу одного двигателя и увеличив мощность другого, сумела компенсировать дисбаланс и постепенно набрала спасительную высоту. Медленно, очень медленно флаер полетел обратно в сторону города. Неужели мы чудом вырвались, подумал Степан и опять же себя обругал, потому что флаер снова стал терять устойчивость и все норовил перевернуться брюхом кверху. В принципе, наверное, можно было лететь и брюхом кверху. Но, очевидно, повреждения аппарата были столь сильны, что он еле тянул. Даже неопытному глазу было очевидно, что долго воздушной машине не продержаться.
— Придется садиться! — сообщила Фрея не очень радостную весть.
— Давай в деревню, — подсказал Степан, — может, там укроемся!
Флаер сделал маневр поворота, закачался, словно лодка под ударами волн. Двигатели работали не стабильно, то взревывали, то затухали. И тогда авиетка падала и вновь взлетала так, как летает воробей. Наконец показались строения и быстро стали приближаться. Однако до деревни они все-таки не дотянули. Флаер вдруг задымил и резко пошел на снижение.
Фрея жестковато посадила раздолбанную авиетку у самого подножья холма, на вершине которого находилось селение. Удар отдался в позвоночник, и в шее стрельнуло болью. Но, в общем, без особых последствий. Морщась от боли, Степан собрал на полу разбросанные аккумуляторы для ружья, запихнул их в рюкзак. Фрея подняла колпак, и они выпрыгнули из машины на твердую землю.
