— Он не взорвется? — спросил Степан.
— Вообще-то, не должен. Сейчас сработает система пожаротушения, если она исправна.
Они стояли на вершине, слегка запыхавшиеся от быстрого бега в гору и смотрели на обреченную летательную машину. И точно — флаер окутался белым облаком пара, и пламя погасло. Какое-то время машина еще дымила, потом ветер развеял пар и дым. Аппарат лежал разбитый, обгорелый, мертвый. А это означало, что они обречены, если останутся на месте. Но и до города пешком идти слишком далеко. Степана передернуло от холода и страха.
— Мы можем вызвать помощь? — с надеждой спросил он.
— Конечно, — сказала Фрея и достала из кармана узкую черную коробочку, по-видимому, коммуникатор.
Засветился экранчик, девушка нажала кнопку вызова одного из абонентов, который был в памяти её аппарата. Приложив коммуникатор к уху, Фрея застыла в напряженной позе ожидания, и когда ей, по-видимому, ответили, оживилась и стала говорить:
— Маркус! Мы обнаружили их. Примерно, в ста пятидесяти километрах на юго-восток. Численностью примерно несколько тысяч. Передвигаются со средней скоростью три-четыре километра в час. Если вы выслали других разведчиков, предупреди их, что среди драургов есть особи, способные совершать прыжки в высоту до десяти метров. Я этого не знала, и мы поплатились за это. Наш флаер разбит, сгорел и стал непригоден. Я и товарищ Одинокий целы и невредимы. Находимся в заброшенной деревне. Передаю координаты…
Фрея вытащила из коленного кармана сложенный в прямоугольник бумажную карту, развернула её. Ветер подхватил и стал трепать свободный конец карты. Степан поймал и придержал бумагу за угол. Девушка посветила экранчиком, просмотрела координатную сетку и сообщила нужные цифры невидимому Маркусу.
— Хорошо, — сказала Фрея, складывая и пряча карту обратно. — Мы будем ждать, скорее всего на смотровой площадке башни… да, здесь есть башня… Оружие есть. Ждем.
Фрея убрала коммуникатор.
— Ну, что он сказал? — Степану не терпелось узнать подробности.
— Помощь прибудет в течение часа.
— В течение часа! — взвился поэт. Почему так долго?!
— Мы пролетели слишком большое расстояние. Быстрее не получится…
— Да за час эти твари нас разорвут в клочья! Нужно уходить пешком. Зомби двигаются медленно, мы легко оторвемся от них. Встретим помощь по дороге.
— В тундре нас могут не найти. К тому же…
Голос девушки дрогнул.
— Что?
— Я вряд ли смогу идти. Сильно ушибла колено при посадке.
— Ты же сейчас только бежала…
— Да вроде сначала ничего было… а теперь не могу ногу согнуть.
Девушка шагнула и чуть не упала. Степан подхватил ее за локоть.
Этого только нам не хватало, пронеслась у него ужасная мысль.
— Что же нам теперь делать? — сказал он, скорее риторически. — Рыть окопы и держать оборону?
— Оборону лучше держать наверху башни, где мы и условились ждать помощи. Башня высокая, прыгуны туда не допрыгнут.
— Ну, тогда пошли, не будем терять время, — сказал Степан, — Обопрись на мое плечо, до башни доковыляем, а там я тебя подниму на закорках. Ты стройная, думаю, не тяжелая.
— Я легкая, как пушинка!
Девушка пыталась приободрить мужчину.
Они направились к башне. Фрея не так уж и хромала, но для похода в обратный путь сил у нее, конечно, не хватит. Проходя мимо амбара, Степан отметил его ветхость и заброшенность — полусгнившие доски, прорехи в стенах, выбитое стекло в маленьком оконце со сломанными перекладинами. Подумал со страхом, что если лестница в башне окажется такой же гнилой, как обшивка амбара, то это будет означать, что обороняться придется на земле. И никакое ружье им не поможет, ведь нежити, которая движется медленно, но неотвратимо, несть числа.
Они остановились передохнуть.
Башня возвышалась над ними двадцатиметровой громадиной, круглая в плане. Стены были глинобитные, побеленные известкой. Непогода изрядно попортила побелку, глиняные пятна там и сям придавали сооружению запущенный вид, как и всё здесь.
Вход преграждали высокие створки дверей сверху полукруглые. Замка не было, да и створки держались кое-как на проржавевших петлях. С ужасным скрипом дверь отворилась от легкого толчка рукой. Если снаружи хотя и было сумрачно, но все же вполне сносно различались предметы, строения и земля, то внутри башни царил абсолютный мрак.
Изнутри тянуло сыростью, плесенью, гнилью, но зверьем не пахло. И, по-видимому, можно было заходить без опаски. Однако, входить в такую тьму без фонаря надо осторожно. Иначе можно наткнуться на какую-нибудь острую палку, проволоку или вообще упасть в яму. Скажем, в подвальное помещение.
— Почему ты не взяла фонарик? — упрекнул спутницу Степан.
— Почему не взяла? Взяла…
Фрея вытащила из своих волшебных карманов небольшой фонарик, передала его ворчливому спутнику. Узкий яркий луч прорезал тьму и сразу уперся в перила, обрамляющие круглую яму в полу. В яму вели каменные ступени, по-видимому, в подвал, как и предполагал Степан.
Они обогнули ограждения и обнаружили другую лестницу, ведущую наверх. Лестница вилась вдоль стены и, к сожалению, была деревянной. Степан попробовал ступени на прочность. Они заскрипели, но выдержали его вес. Вроде, крепкие. Фрея, хромая, подошла и попыталась подняться самостоятельно. Это ей удалось. Держась за перила, девушка стала подниматься, слегка приволакивая ногу.
