Злачные преступления - [70]

— Джулиан предполагает, кто это мог быть? — сконфуженно спросила я.

Родственник Джулиана, подаривший ему «рейнджровер», сейчас был за решеткой и не мог производить никаких действий с деньгами. Других нежданных благодетелей у моего помощника быть не могло. Если только это не был какой-нибудь богач из школы. Но кому могло понадобиться выплачивать стипендию конкретно Джулиану? Это был тупик. А вдруг этому человеку что-то было нужно от парня? Мысли пошли кругом. Возможно, стипендия — всего лишь подкуп за то, что Джулиан будет держать язык за зубами. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие. Паранойя прогрессировала.

— А Джулиан здесь? — с надеждой спросила я.

Улыбка мисс Феррелл померкла. По-видимому, она не ожидала такой реакции.

— Не уверена. Не знаю… А что случилось? Вы как-то разволновались…

— Да-да, — ответ прозвучал довольно растерянно.

Из-за внезапно охватившей меня паранойи я боялась верить кому бы то ни было.

— Мне просто нужно поговорить с ним. Пора возвращаться к готовке. Счастливого Хэллоуина.

Я развернулась и медленно поплелась на кухню. В голове стоял непонятный шум.

Когда я раскладывала фрукты, ко мне подошла Хизер и окинула меня пристальным взглядом из-под розовых очков.

— Вы ведь не расскажете мисс Феррелл о том, как взбесилась моя мама?

— Нет, конечно, нет.

Почему эти подростки — Брэд и Хизер — считали меня отъявленной сплетницей, оставалось для меня загадкой. Видимо, паранойя витала в воздухе.

— Мисс Феррелл кое-что мне рассказала, — сказала я.

— Я слышала о стипендии Джулиана. Только это пока пытаются держать в секрете, — насмешливо ответила Хизер, — один парень предположил, что стипендию Джулиану перечислила ты, но Магуайр тут же сказал, что ты бедная.

Ответить на комментарий по поводу моего финансового положения я не успела — на кухню вошла Одри. По ее словам, в зале происходило нечто из ряда вон выходящее. Спрашивать, что произошло, я не стала — из зала слышались возмущенные вопли родителей.

— Да перестань, Хэнк! У нас на Западе об этом еще не знает никто, — громко заявил Стэн Маренски, — относись к этому с юмором.

— Предполагаю, что на Западе об этом уже как минимум знает Хэнк Доусон, — прошептала Одри, — хотя, кто знает, возможно, ему кажется, что здесь китайский ресторан или иностранное посольство.

Я покачала головой. В зале происходило что-то странное. Доусоны, Маренски и Магуайр Перкинс сгрудились вокруг авторского стола. Низенькая, плотная Кэролайн в малиновом костюме и высокая, разряженная в меха Рода смотрели друг на друга как два диких зверя, приготовившихся к смертельной схватке. Между долговязым Стэном и плотным, невысоким Хэнком, казалось, то и дело проскакивали искры. Напряжение и враждебность ощущались здесь очень явно. Только Магуайр стоял, как всегда наполовину прикрыв глаза, и с явным интересом наблюдал за перепалкой.

— Ты не представляешь, о чем говоришь! — выпалил Хэнк Доусон, уперев кулаки в бока. На секунду мне показалось, что сейчас он пустит их в дело. — Эта новость уже на первой полосе «Ньюс энд уорлд репортс лист», где публикуется список 25 лучших колледжей. Грир — разносторонне одаренная девочка, она входит в список лучших учеников класса. Вряд ли ты можешь сказать нечто подобное о Брэде. Чем он вообще интересуется? Я имею в виду, помимо футбола.

К моему ужасу, после этих слов Хэнк повернулся ко мне и подмигнул, как будто мы с ним были заодно. Я аж подпрыгнула на месте и попыталась отыскать глазами Брэда, которого я с момента нашей встречи в церкви больше не видела. Однако как только я его нашла, парень отвернулся.

— Ты же понимаешь, Стэн, — продолжил Хэнк, неестественно ухмыляясь и нервно покачиваясь с пятки на носок, — можно, конечно, подарить шубу главе приемной комиссии Стэнфорда, но это может иметь неприятные последствия.

— Как же я устал от твоих колкостей! И почему нельзя просто поддерживать дружеские отношения? В действительности ты не знаешь о колледжах даже элементарных вещей, — Стэн побелел от гнева. — Кормить представителя Стэнфорда джемом! Смех да и только!

— Ах, вот как! — вскрикнул Хэнк. Лицо его по цвету напоминало помидор. — Учитель Грир в шестом классе сказал, что уровень IQ Грир — самый высокий из всех, что он когда-либо видел.

— Брэд с восьми лет считался не по годам одаренным ребенком, он участвовал во многих специальных программах, а в спорте он известен не только как футболист, но и как баскетболист. Это тебе не какой-нибудь «девчачий волейбол»! — яростно выпалил Стэн. Его ноздри раздувались от гнева. — Ты считаешь, что ваши глупые уловки смогут помочь Грир? Жаль, что немногим сегодня известно о том, как Хэнк Доусон вылетел из Мичиганского университета. У тебя даже нет диплома!

— О, черт! Что за люди! — заключил Магуайр Перкинс, пытаясь отыскать глазами Брэда, который в этот момент стоял рядом со стулом и по мере нарастания конфликта нервничал все сильнее.

— Дорогой, остановись, — запротестовала Кэролайн, однако мужчины явно не желали мириться.

Словесная перепалка грозила перерасти в драку. С подносом бискотти наперевес я направилась к группке спорщиков. Мое появление осталось незамеченным.