Злачные преступления - [68]

— Я говорила с этой дрянью Феррелл, — выпалила Одри.

— О чем?

Уголком глаза я заметила, что Хизер направилась к тарелкам с закуской, которые стояли рядом с монитором.

— Ты не представляешь, какой колледж рекомендовала она для Хизер! Беннигтонский колледж! За кого она нас держит — за хиппи?!

— Совершенно очевидно, — пробормотала Хизер.

— Она берет взятки! — возмутилась Одри. — Я в этом уверена. Феррелл рекомендует лучшим ученикам определенные колледжи, а те платят ей…

— Что это? — вскрикнула Хизер.

Ошибка. Один из дисков Эндрюса до сих пор находился в дисковводе, второй лежал рядом на столе. Политическая карьера мне явно не светила — я совершенно не могла ничего скрыть.

— Как они к вам попали? — требовательно спросила Хизер.

Ее глаза за розовыми стеклами очков подозрительно сузились.

— Н-не знаю, — в смятении пробормотала я, — не могу сказать.

— Вы их украли, — обвинила меня Хизер, — никто не может свободно выносить вещи из школы.

— Уже нет, — помедлив, ответила я.

— Пожалуйста, прекрати, у меня и так будет тяжелый день, — я постаралась сказать это как можно мягче, — кое-кто передал мне диски из-за того, что Арч оказался под угрозой. Они подумали, что это сможет помочь. Я не успела спрятать или убрать диски, но сегодня вечером мне нужно передать их в руки полиции.

— Пфф, — с явным недоверием фыркнула Хизер.

— Что там у вас? — Одри моментально забыла о своей неприязни к мисс Феррелл.

Я извлекла диск из дисковвода и передала его подруге. Одри тут же схватила со стола второй.

— О господи! — внезапно охрипнув, воскликнула она. — Где ты их достала?

— Неважно, — я протянула руку и выключила компьютер. Экран монитора мигнул и почернел, — с ними будет разбираться полиция.

Я убрала оба диска в сумочку.

— Они не смогут разобраться в этом, если только не выучат все наизусть, — высокомерно ответила Хизер.

— Ты только посмотри, как она проницательна! — в голосе Одри звучала неподдельная гордость.

— Лучше бы нам начать собираться, — ответила я.

С этими словами мы начали носить подносы с едой в фургон. Однако думать о том, что Одри прекратит возносить хвалу уму и сообразительности своей бесценной дочери, было бы большой ошибкой. Когда мы выехали на дорогу, ведущую в Денвер, подруга попросила Хизер поведать мне о летней стажировке в боулдерской инженерной компании, где она занималась проектированием какой-то сложной штуки, использующейся в симуляторах. Для меня слова «виртуальная реальность» по большей части относились к планированию доходов-расходов, но для Хизер они явно означали нечто совершенно иное.

— Я проектировала Марс, — горделиво заявила Хизер.

— Вот поэтому мы должны поступить в Массачуссетский технологический институт, а вовсе не в Беннингтонский колледж, — заключила Одри.

Мне подумалось, что студенты МТИ вряд ли напоминают марсиан, но произносить вслух я этого не стала.

— Мы занимались обучающей программой для астронавтов, — продолжила Хизер, — и я работала помощником программиста в отделе программного обеспечения.

— Разве это не восхитительно? — восторженно сообщила Одри. — Я сказала ей обязательно включить это во вступительное сочинение. Они просто обязаны ее принять. Вторая по успеваемости в классе. Ты знаешь…

В машине воцарилась неловкая тишина.

— Мам, мне дорассказать эту историю, или ты продолжишь? — решительно заявила Хизер. — Прости, я не хотела тебя прерывать.

— Рассказывай, дорогая, я думаю, Голди захочет это послушать.

Голди не хотела, но ее никто и не спрашивал. Хизер глубоко вздохнула. Мое терпение в выслушивании всего, что касалось незаурядного ума младшей Куперсмит, подходило к концу.

Хизер забормотала так быстро, словно ее речь прокручивали в быстрой перемотке.

— Мы использовали настоящие фотографии Марса, разработали 800 гигабайт видео, которое при использовании симулятора создавало ощущение полного присутствия. Как только включался дисплей, человек словно попадал на Марс.

— Дисплей симулятора? — неуверенно спросила я.

— Мы использовали шлем F-16, — пояснила Хизер, — когда человек его надевает, он видит Марс. Смотришь налево — красные скалы, располагающиеся слева. Смотришь направо — там скалы, которые и в реальности находятся справа.

Младшая Куперсмит тяжело вздохнула.

— Вау! — воскликнула я, пораженная до глубины души. — И что было потом?

— Программиста уволили как раз, когда он занимался доработкой марсианских пейзажей. Президент перенес проект на 2022 год. Мне тогда будет сорок восемь, программисту шестьдесят восемь, а президент к тому времени вообще помрет, — еще один тяжелый вздох. — Мне действительно лучше пойти в Беннингтонский колледж.

Мы замолчали, задумавшись о мрачной перспективе.

— Я тебе не позволю поступать в Беннингтонский колледж, — мрачно воскликнула Одри.

— Ты не должна мне позволять поступать в МТИ, — иронично ответила Хизер.

Одри обернулась и пристально посмотрела на дочь.

— Неужели обязательно все время перечить? Я думаю, у меня есть полное право решать, что для тебя лучше. Я это заслужила, не так ли?

— Ох, мамочка…

Глава 16

Когда мы въехали на перекресток Мейн-стрит и Милуоки, я бросила быстрый взгляд на «Нейман-Маркус», располагавшийся через дорогу.