Зимопись. Книга вторая. Как я был волком - [36]

В самку с поврежденной ногой, хромавшую последней, воткнулась стрела. Она распласталась по траве. Зелень окрасилась красным, хлынувшим изо рта.

Вот же блин со скипидаром. Выбор сделали за нас. Я толкнул Тому, вновь набирая темп.

Самец, напарник убитой, жутко взвыл, словно у него вырвали сердце, и бросился к трупу.

— Что делать? — бурно дыша, просипела Тома.

— Ждать момента. Сейчас опасно.

Вожак уводил стаю прежним путем. Он возглавлял колонну, следом неслись его подруга и главные самцы. Никто ни за кем не следил. Спасение утопающих стало делом рук самих утопающих. Шанс настал.

— Сейчас будут заросли сныти, — вспомнил я дорогу, которой пришли, — ныряем влево.

Тома кивнула. Впереди замедлился Смотрик, словно почуял наше намерение. Сзади напирали Пиявка и молоденький самечик Невезун. Я прозвал его так из-за способности всегда оставаться последним среди равных. Он проигрывал всем, кроме Смотрика, который не связывался ни с кем. Для выживания позиция, возможно, правильная, но моей душе категорически несимпатичная. Герой умирает один раз, а трус — постоянно. Выжидая, не только не победишь, но и не обретешь силу. Даже не победа дает силу — силу дает борьба. Если борешься и не сдаешься — это и есть сила. С этой точки зрения Смотрик был слаб. Хотя…

Если у него имеется цель, которая оправдывает средства…

Но хорошо ли иметь цель, которая оправдывает средства?

Вернемся к Невезуну. Нас Томой он не задирал, обходил стороной — видимо, сделал нужные выводы из моего общения с более крепкими самцами. Возможно, я уступал ему в силе мышц, но превосходил силой духа. Смотрик в свою очередь мог справиться с Невезуном одной левой, но предпочитал позу покорности.

Пиявка и Невезун отстали, поскольку не смогли бросить яблок — их левые руки прижимали к груди по нескольку штук, чудом удерживая на скаку.

— Эгегеге-эй! — принеслось издалека спереди.

Стая мгновенно свернула туда, куда намеревался я.

— А теперь? — задыхаясь, выкрикнула Тома.

— Рррав! — гавкнул на нее Невезун.

Я лягнул пяткой. Получивший в лоб парниша отлетел назад, растеряв яблоки. Перекувырнувшись, он обалдело посмотрел на меня и молча припустил следом. Больше не вякал.

Появился Вдовец. Теперь можно было называть так. Поняв, что любимая убита, он в последний момент ушел от стрел и погони. Его стремительная туша, набрав недоступную нам скорость, обгоняла одного за другим.

С дороги, которой стая не пошла, прилетела стрела, царапнувшая Невезуна. Мы мчались вместе со всеми, не понимая, что еще можно сделать.

Людские голоса неслись сзади, справа и слева. Как на охоте, когда…

Я мысленно стукнул себя по лбу. Загонщики! Стаю гонят в определенное место, где довольные охотники неторопливо вставляют стрелы в ожидании добычи. Едва лес закончится…

— Влево! Сейчас! — крикнул я, сигая в сторону.

Одновременно Тома и унесшийся вперед Смотрик вломились в зелень с проторенного пути. Почти поравнявшийся с ними Вдовец неожиданно сделал также. За всеми — Пиявка. А за ней — Невезун, что замыкал растянувшуюся стаю.

Оказавшись в непроходимых дебрях, маленький отряд остановился.

— Рр! — Вдовец указал наверх.

Правильно. По нижнему следу нас скоро обнаружат, по верху найти трудней: огромные деревья смыкались кронами, переходя одно в другое.

— Тяв!

Все оглянулись на подавшую тонкий голосок Пиявку. Присевшая на корточки, она протягивала спасенные яблоки. Наверху будут нужны все конечности.

Первым взял Вдовец и благодарно лизнул самочку в щеку. Сразу раздалось хрумканье. Еще одно без всяких телячьих нежностей присвоил Невезун. На четверых осталось три.

— Тяв! — обиженно сказала мне Пиявка, недовольная промедлением.

Именно я стоял ближе всех. Моя рука приняла яблоко и передала Томе. Второе я разломил пополам, одну половину отдав Смотрику. Пиявке осталось целое. Обрадованная, она сама лизнула меня. Наполнив рты, мы полезли на деревья.

Где-то вдали нарастал ликующий рев — стаю пригнали в нужное место.

Выживший осколок стаи повел Вдовец. Попадать под стрелы желания не было, потому мы дружно шли за ним. С огромным трудом. Если передвигаться по-волчьи опыт большой, то по-обезьяньи не наработанный. Хотя тоже приходилось.

Вдовец замер. Застыли все, кто в какой позе оказался — как в игре «Море волнуется». Кто-то ломился за нами, шумно и бестолково.

— Рлрл! — донесся умоляющий картавый вопль.

— Рр! — откликнулся Вдовец.

Из зарослей позади нас объявился детеныш, мальчик в возрасте второклашки. Отстал от родителей. Тем и спасся. Нас стало семеро. Из-за ребенка скорость уменьшилась.

Пришлось спуститься на землю: большие деревья закончились. Появился уклон вверх. Участились выраставшие из земли камни, как маленькие, так и огромные, настоящие скалы. Вдовец снова застыл, потянул носом и отпрянул от нескольких валунов. Раздался его странный рык, и могучее тело вдруг прыгнуло туда, но не как на противника, а, скорее, с интересом разведчика, чтоб не оставлять за спиной возможные неприятности. Лицо Вдовца заглянуло в зев открывшейся пещеры. Скорости отскока позавидовал бы теннисный шарик.

— Ррр!

«Опасно!» — как бы предостерег он. Смотрик, Пиявка, Невезун и маленький Второклашка не раздумывая, свернули, обходя опасность вслед за временным вожаком. Я не мог поступить так же. Пещера — возможное укрытие. Это лучше, чем скакать по деревьям, удирая от загонщиков.