Жизнеописание малых королей - [43]

Бывали, однако (увы, немногие) славные периоды в истории Кнаана последнего до христианской эры тысячелетия, когда иврим и арамеи заключали военный союз, и тогда об эту стену разбивал лоб "Железный Ассириец", наводивший ужас на весь Ближний Восток. Но такие союзы жили до конца сражения, а после победы распускались безо всякой уверенности, что их удастся собрать ещё раз.

По сравнению с тотальной угрозой империй Севера и Юга, вражда иврим с арамеями может показаться современному читателю сущей суетой. Действительно, несколько поколений королей Дамаска и Израиля могли вести непрерывную войну за Рамот Гил'адский – селение, меньшее, чем Лод (а он попадает только на самые мелкомасштабные карты, да и то благодаря расположению рядом с аэропортом Бен-Гуриона). Может, действительно поколениям молодых, горячих кнаанцев – арамеев и израильтян – война за Рамот необходима бывала только для канализации агрессивного зуда, а спортивные состязания народов вместо их военного соперничества – изумительный подарок Элады цивилизации, ещё недооцененный человечеством, – не начались, тем более в таких масштабах, чтобы молодёжь готовилась к ним по целому году[19].

И вот, нежданно-негаданно для иудеев и израильтян арамеи оставили их в покое. Арамеи ушли!

Вдруг мы видим, как оба государства иврим, впавшие, особенно Израиль! – в уже совершенное ничтожество, оживают, оглядываются по сторонам и тогда только начинают понимать уязвимость своего положения в Кнаане. Израиль и Иудея заключают между собой союз, чтобы отныне проводить согласованную политику. Уже само прекращение выплаты дани Дамаску благотворно сказалось на хозяйстве обоих древнееврейских государств. Окрепнув, они начали возвращать себе обратно земли, потерянные во время правления королей распавшейся империи Давида – та оставалась для иврим романтическим образцом богатой и не боящейся врагов державы их предков.

Ётам, одиннадцатый король Иудеи, стал во главе страны в тот день, когда у его отца Узияу открылась страшная и неизлечимая болезнь – проказа. Несомненно, что начало возрождению Иудеи положил сам Узияу, сын же, воспитанный и подготовленный им к управлению страной, окружённый теми же советниками и министрами, продолжал славные дела короля Узияу, конечной целью которых была безопасность Иудеи.

А Ётам, сын его, ведал королевским двором и судил народ страны.

Тучный и немного косой от рождения, Ётам унаследовал от матери, Иеруши, дочери Цадока, решительность и весёлый нрав, а от отца – умение ориентироваться в противоречивой ситуации и безошибочно определять направление, куда следует направить все ресурсы страны в данный момент. Единственное, чего не хватало его правлению – это твёрдости по отношению к иудейской аристократии, а та, хотя и не выступала против короля с обнажённым мечом, как при Иоаше или Амации, зато всячески мешала самостоятельности его действий и не упускала случая показать собственную силу и независимость.

Современником Ётама оказался молодой Амос из Текоа[20]. В беседах с Амосом Узияу и Ётаму открывалась польза укрепления Иерусалима, и оба короля успели немало для этого сделать. Потомки вспоминали их правление с благодарностью, когда с крепостных "башен Ётама" отбивали атаки ассирийцев и халдеев.

Ётам был помазан в короли в двадцать пять лет и пробыл на троне шестнадцать. Продолжая дело отца, молодой король с удивлявшей современников серьёзностью и целеустремлённостью превратил свою страну в сильнейшее королевство Кнаана. Библейские летописи ("Диврей айамим", книга II) начинают перечисление его деяний с Иерусалима.

 Он отстроил верхние ворота при доме Господнем и при стене Офела строил много. И города построил на горах Иудейских, и в рощах построил дворцы и башни. И он воевал с царём сынов Аммона, и одолел их. И отдали ему сыны Аммона в тот год сто талантов серебра и десять тысяч кор пшеницы да ячменя десять тысяч. Столько же выдавали ему сыны Аммона и на другой год, и на третий.

И укрепился Ётам, потому что утверждал пути свои перед Господом, Богом своим.

Ётаму исполнился сорок один год, когда внезапная простуда и воспаление лёгких за одну неделю остановили его прекрасные планы. Оплакиваемый народом – и теми, кто его знал, и теми, кто чувствовал, что закончилось последнее мудрое и благополучное правление в Иудее, – почил Ётам с отцами своими и похоронили его в Городе Давида.

Что же происходило в это время на севере, в Израиле? До Узияу, ещё при его отце, Амации, человеке храбром, но не умном, на троне в Шомроне сидел двенадцатый король Израиля Ёаш (из дома Еху). Мы уже вспоминали, что отец Ёаша Ехоахаз и дед Еху оставили ему лишь клочья от когда-то немалого королевства. Полагая, что имеет за спиной такого могучего союзника, как Урарту, прожорливый Дамаск снова начал было отгрызать от несчастного Израиля селение за селением, и Ёашу предлагался шанс войти в историю в звании последнего израильского монарха.

Но он такого не пожелал, поднял свою гвардию и возле селения Афейка встретил армию царя Бенхадада III. Разгорелась битва, арамеи были разгромлены и бежали, побросав оружие и обоз. Вернувшись в Дамаск, арамейский царь не поверил в реальность израильской победы и, собрав ещё большее войско, снова двинулся на юг. Но теперь уже армия израильского короля имела и опыт и уверенность в своей способности сокрушить врага. Бенхадад потерпел ещё более тяжёлое поражение. А когда через год он надумал взять реванш, то уже не только проиграл войну, но в плену оказались его лучшие командиры, несколько придворных и старший сын.