Потом все вместе убирают стол, бабка достает выбеленную с красивой мережкой скатерть, та украшает стол только в большие праздники. Сегодня именно такой день: Ваня пошел в первый класс, отец прислал ему из города ранец, брату сумку через плечо, маме яркий платок с золотыми нитями, а бабе Нюше, простой штапельный.
И они садятся за стол и первый стакан с компотом за отца-кормильца, что не забывает, ни жену, ни детей.
Много позже Ваня узнает, что у бати в северном городе другая жена и дети, и мамка ему в письме дала развод, но из года в год пока он не ушел в армию, они всегда отмечали пирогами, редкие отцовские посылки и письма.
Хлебный дух, сдобренный рыбной начинкой, травами кружил голову, желудок свело от боли, и Иван очнулся.
— Да подожди ты одежу снимать, пусть оттает немного, да дверь открой, угорит же.
Голос был удивительно знакомым, это же Пасечник, все так его звали в деревне, имя забылось, а прозвище прижилось.
Иван попытался встать, но сил не было, он впал в забытье.
Во сне снежная женщина все пыталась согреть свои ледяные руки у Ивана на груди, от холода сердце останавливалось, не хватало воздуха, но потом холод отступил, и мрак тоже. Он ощутил во рту горячий сладкий чай, чай разливался по телу, словно огонь, до самых кончиков пальцев, и скоро, он заснул крепким здоровым сном уставшего человека.
Утром они сидели с Пасечником, и пили самогон, заедая кровяной колбасой, на покров хозяин зарезал свинью.
— Эх, Ванька, фартовый ты парень, это ведь меня лайка моя, Найда, в степь позвала. И воет и воет, и в избу рвется, сроду с ней такого не было. Сначала думал к покойнику, или на луну бесится, а потом словно кто-то в окошко постучался и позвал, я то уже ничего не боюсь, стар, боятся, а так другой бы и сомлел со страха. Жена, правда, моя, Зоя Павловна стращала, не ходи, а вот пошел, и теперь я герой.
Зоя Павловна, маленькая сухонькая старушка, за стол не садилась, сидела в углу и вязала носок.
Иван, молча, закусывал.
— А ведь ты Ванька зря в поселок шел, мамку твою в город на вертолете больничном увезли. Сноха с ней поехала, брата твоего старшего жена, Валька. Вот сейчас выпьем, так я на лыжах сгоняю, может, звонила с города, уже три дня прошло, как улетели.
Ивану было смешно и грустно, в его рассказы о бандитах дед не поверил, а в женщину призрака сразу.
— Да, я сам на лыжах схожу, дядя Пасечник.
— И не думай, Ванька, я в разведку схожу, все узнаю, и ежели, что, тебя в город договорюсь отвезти. Мясо повезет кум на базар, и ты с ним.
— Да вы что-то не то про меня думаете, я с законом дружу.
— Молодец, что к матери попрощаться шел, — дед явно ему не верил. — Свои не выдадут, а вот пришлые запросто. У нас хоть и сократили милицию, один участковый на пятьсот километров, но машина у него хорошая, враз объявится.
— Да, вы меня за зека держите?
— А где документы твои? Вот и пей, отдыхай и молчи. Кума моего всяк знает, тебе с ним в город проще будет попасть. Мать бы застать тебе.
— Да может еще поправится, а?
— Про это не скажу, что за болячка у нее не знаю, да только вертолеты у нас редко кого забирают.
Пасечник ушел, как и обещал, после обеда приехала машина, но не кума, приехал старший брат.
Ваня поразился, до чего Сергей на отца стал похож, даже сутулился по-отцовски.
Брат был неразговорчив, толи жена сварливая досталась, толи жизнь научила не многословию.
Они пожали друг другу руки, словно чужие люди, да и то, не видались двадцать лет, как Иван после армии к отцу на север уехал.
Потом по дороге в город он отсыпался, и проснулся уже у самых ворот областной больницы.
Маму прооперировали, удалили камни в желчном пузыре, но она еще была в реанимации.
Брат снял Ивану квартиру, тот позвонил отцу, чтобы прислал денег на имя брата. Деньги пришли через два часа, Сергей хмуро отдал их Ивану, и тут же уехал назад в деревню.
Иван вернулся в приемный покой и сидел до ночи, пока одна из сестричек не сжалилась и не пропустила его к матери в реанимацию.
Мама лежала там одна, лицо ее было желтушного цвета, и шея, и руки, и настолько это была не мама, что у Ивана комок к горлу подкатил, но вот открыла глаза и попыталась улыбнуться.
Из-под одеяла у нее свисала трубка, куда стекало что-то черное, трубка уходила куда — то под кровать.
— Вот и Ванечка, богатырь мой.
Он сел прямо на пол, так были видны мамины глаза, потом уткнулся лбом в теплое родное плечо, и замер. Мама сделала то, что и в детстве-то редко делала — поцеловала его, в седеющий уже, висок.
— Сынок, там, на подоконнике бульон куриный еще теплый, ты выпей, а то пропадет.
— А ты?
— Да мне нельзя, это племянница Настя принесла, выпей, выпей, мне на радость.
— Прости меня, мама.
— Так ведь я Ванечка, давно простила. Это вот Сережа, зол, что навроде, если бы не ты, то он бы уехал мир повидать. Так ведь я его не держала у юбки, сам женился, сам домом обзавелся, и жена и дети, и уж скоро внучка будет, а все злобу на тебя копит. Вот и сегодня, взял да уехал, нет, чтобы при матери помирится.
Потом он расскажет ей про снежную женщину, а мама возьмет с него обещание сходить в церковь помолиться за упокой неприкаянной души.
