Жемчужное ожерелье - [28]

— Хочу, — ответил человек, — похоже, вы издалека идете? Мое имя Ахмад-стрелок, — сказал незнакомец.

И решили они идти вчетвером.

— У меня есть друг по имени Ахмад-мышонок, — сказал Ахмад-стрелок, — захватим-ка и его с собою.

И тут появился Ахмад-мышонок. Пять Ахмадов направились в страну Темирхана-падишаха. Ахмад-бегун решил взвалить на плечи четырех своих товарищей и в мгновение ока домчал их до страны Темирхана. В первый день Ахмаджан пошел ко дворцу хана и подмел у ворот. Никто его не заметил. На второй день Ахмад-мерзляк подмел у дворца. И люди передали падишаху:

— Пусть будет явью, вашу дочь пришли сватать, у ворот дворца подметено.

— Смотрите в оба, — приказал Темирхан-падишах, — кто бы ни появился у ворот дворца, ведите ко мне.

На третий день стал мести у ворот дворца Ахмад-бегун. Соглядатаи шаха хотели было словить его, но ни один из них не осмелился подойти к бегуну. Доложили об этом падишаху. Вышел падишах, смотрит, человек ростом с минарет. Подошел падишах и поздоровался с Ахмадом-бегуном.

— Отведи меня к падишаху, — сказал Ахмад-бегун.

— Пойдем, — ответил Темирхан-падишах. Пошел Ахмад-бегун с падишахом. Вошли они во дворец. Пришлось ломать двери, в которые не смог пролезть бегун.

— Поди передай падишаху, пусть выйдет ко мне, — сказал бегун, — не то я у него все двери поломаю.

— Падишах выдаст дочь только за того, кто выполнит его условия, — сказал Темирхан-падишах.

— Поди передай, пусть выкладывает свои условия, — сказал Ахмад-бегун.

И тогда Темирхан-падишах начал:

— Первое условие: есть здесь строение все из стали, и потолок там стальной, и пол стальной, и все четыре стены из стали. Я зажгу в нем дрова, привезенные на сорока верблюдах и облитые горючим маслом, а на них положу сухой травы, привезенной тоже на сорока верблюдах, а на них еще веток, а на них вдобавок кустарников, растущих в песках и тоже привезенных на сорока верблюдах. Кто выйдет оттуда живым, тому я скажу второе свое условие.

— Говори сразу и второе, — попросил Ахмад-бегун.

— А второе: есть у меня старуха-бегунья, кто ее обгонит, тому скажу третье условие.

— Говори и третье, — сказал Ахмад-бегун.

— А третье условие таково: на сорока танапах земли я посею сорок батманов ячменя, за сорок дней он вырастет, а тот, кто его за одну ночь соберет, тому я отдам дочь.

— Выполним твои условия, готовь дочь, — сказал Ахмад-бегун и вышел. Пришел он к четырем Ахмадам и рассказал о своем разговоре во дворце.

— Пусть зажигают огонь, — сказал Ахмад-мерзляк, — это мне только на пользу.

— Старуху предоставьте мне, я ее вмиг обгоню, — сказал Ахмад-бегун.

— А убирать пшеницу — это уж мое дело, — сказал Ахмад-мышонок.

И пошли они к падишаху.

Ахмад-мерзляк, Ахмад-стрелок и Ахмад-бегун не смогли войти ни в одни двери и остались ждать во дворе. Ахмаджан вошел к падишаху.

— Мы пришли выполнить ваши условия, мой падишах, — сказал Ахмаджан.

— Сначала покорми нас хорошенько, — сказал Ахмад-мышонок.

Пока они разговаривали с падишахом, ждущие во дворе Ахмады съели трех падишаховых слонов. Погонщики слонов кричали в ужасе: «Что же мы ответим падишаху, когда он потребует своих слонов, как объясним ему, горе нам!»

А в это время Ахмад-мышонок заглянул на кухню и съел до крошки весь падишахов обед. Словом, каждый нашел сам себе пищу и насытился.

Ахмад-стрелок зорко огляделся вокруг и заметил на вершине минарета черное знамя, а над знаменем вьется птица. Увидел это и Ахмад-мерзляк.

— Эй, Ахмад-стрелок, покажи-ка свое мастерство, — промолвил он.

Ахмад-стрелок выстрелил и убил птицу.

— Эх, что-то мне это знамя не нравится, — сказал он и, снова выстрелив, сорвал знамя. Хранитель знамени завопил. Побежали доложить падишаху.

— Кто это сделал? — закричал падишах.

— Это молния, — ответил хранитель. Он не заметил Ахмада-стрелка. А здесь подошел к падишаху Ахмад-мерзляк:

— До каких пор я буду сидеть без толку — давай выполнять твои условия.

Собралась вся дворцовая челядь. Посадили Ахмада-мерзляка в стальную комнату, разожгли огромный костер, подбросили дрова и траву, политую горючим маслом. Наконец визирь сказал:

— Не то что человека, там даже пепла не осталось.

Остыла стальная комната, открыли ее, Ахмад-мерзляк стоит там и жалуется на холод. Удивился весь народ. Приказал падишах выполнять второе условие. Вывели старуху на площадь. Кинулся Ахмад-бегун вслед за старухой, обошел ее и обогнал на целых две версты. Тут подошел Ахмад-мышонок к падишаху:

— Давай третье условие, мы готовы!

— Нет, — сказал падишах, — у нас еще есть время, я послал наших двоих бегунов на сорок дней пути, кто придет первым, тому скажу третье условие.

— Ага, здесь что-то неладно, — подумал Ахмад-мышонок и побежал к Ахмаду-стрелку. Тридцать девять дней бежали старуха с Ахмадом-бегуном. Обогнал Ахмад-бегун старуху и сел отдохнуть. Подбежала старуха.

— Выпьем по пиале чаю? На, — протянула она пиалу Ахмаду-бегуну, — устал небось?

Ахмад-бегун взял в руки пиалу и тут же окаменел. Смотрит Ахмад-стрелок, старуха несется стрелой, а Ахмад-бегун застыл камнем. Схватил Ахмад-стрелок булыжник, прицелился в пиалу и кинул. Разбилась на куски пиала в руках Ахмада-бегуна. Смотрит Ахмад-бегун, а старуха уже приближается к месту назначения.