— А как тебя зовут? — не унимался я. — Меня — Бор. Это Первосвет и Бернар.
— Стояна Молчанова, — как-то гордо ответила она. Даже излишне гордо.
— Послушай, Стояна, сделай милость: проведи до лагеря.
Друидка замялась.
— Ну-у… хорошо, — встала она и сняла с пояса флягу. Сделав глоток, она секунду раздумывала, а потом протянула её мне.
— Что это?
— Это придаст вам силы.
Я осторожно понюхал: из фляги заметно пахло чем-то хмельным. На вкус жидкость походила на сбитень, но с сильным запахом лесных трав.
Я предал флягу Первосвету. Тот сделал два могучих глотка и затряс головой:
— Хмельной, зараза! Аж в голову стукнул.
Бернар отказался от напитка, пробормотав что-то про пост.
Напиток действительно «освежил». Усталость прошла, будто и не было.
Первосвет оделся, и мы тронулись в путь. Всю дорогу Стояна собирала какие-то травы, очень аккуратно укладывая их в свой заплечный мешок.
— Болит? — спросил я Первосвета.
— Терпимо.
— Слушай, а у тебя Покровитель есть?
— Есть. Святой Ульф.
— А ты к нему за помощью обращаешься?
— Да бывает. Но толку никакого. Говорят, надо в церкви ему помолиться. Мирры купить да благовоний тогда он и услышит…
— Глупости! — подал голос Бернар. Казалось, он рассердился. — Досужие домыслы! Искры Великих Магов, павших в борьбе с Астралом, всегда будут оберегать и оберегают жителей Сарнаута. И никакой миррой или благовониями их нельзя «купить». Они благосклонны ко всем без исключения, и только вера и молитва способны создать непоколебимую связь между Покровителем и его избранником. Вера и молитва!
Первосвет скорчил недовольную мину, но промолчал.
— Послушай, Бернар, — я подошёл как можно ближе к эльфу. — Во что веришь ты мне понятно. А скажи, во что же верят язычники?
Бернар как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.
Стояна подала знак остановиться. Она к чему-то прислушивалась, а потом показала куда-то в чащу:
— Гибберлинги. Охотники.
Я посмотрел на своих товарищей и пошёл вперёд.
Под дубом сидели три мохнатых гибберлинга. Они умело разделывали небольшого оленя.
— Добрый день! — как можно миролюбивее проговорил я.
Троица как по команде обернулась. Одеты они были в бирюзовые камзолы без рукавов расшитые золотыми нитками. В стиле одежде заметно чувствовалось эльфийское влияние. Это тебе не килты с одному Тенсесу понятными узорами.
— Добрый и тебе! И твоим товарищам. Чего они скрываются в кустах? — проговорил один из гибберлингов, явно старший. В манере разговора тоже сквозила эльфийская учтивость.
— Они не прячутся, а стоят в стороне. Мы не хотели вас пугать.
— Мы не из трусливых. Кто вы? Куда идёте?
— Мы ищем лагерь Аманды ди Дазирэ. Нас послала к ней Селена ди Ардер.
— До лагеря недалеко. Вон за тем логом найдёте.
— Большое спасибо.
— Удачи, — гибберлинги улыбнулись и снова все вместе, как по команде. Улыбка, правда, у них получилась как оскал.
Мы обошли охотников стороной, и пошли в указанном направлении.
— Интересно, чего гибберлинги всегда ходят по трое? — просто так спросил я.
— Обычно, рождается тройня, — стал пояснять Бернар. — Она называется «росток».
— Всегда-всегда?
— Я же сказал, что обычно… Бывают случаи, когда и один, и два. Но это очень редко. Да и живут тогда эти гибберлинги недолго… Если в «ростке» гибнет хоть один, то зачастую в скором времени умирают и остальные. У них между собой какая-то мистическая связь.
Мы поднялись вверх, и вышли на огромную поляну, на которой виднелись палатки.
— Приехали, — пробормотал Первосвет.
Нам на встречу вышли трое дозорных…
Аманда устало терла виски. Рядом с ней стоял какой-то человек и что-то недовольно говорил.
Когда я с Бернаром вошёл в наскоро сделанную хижину, она тут же отмахнулась от назойливого посетителя:
— Хорошо, Велес. Только я всё равно не понимаю…
Мужчина начал было снова что-то доказывать, но Аманда его уже не слушала.
— Присаживайтесь там, — обратилась она к нам. — Подождём остальных.
Мужчина, которого она назвала Велесом, вышел вон, при этом, чуть не толкнув нас плечом.
Первосвета я определил к местному доктору, а Стояна вернулась назад в лес.
— Я тебя помню, — повернулась ко мне Аманда. — Тогда в башне ты мне помог. Говоришь, Селена тебя прислала?
— Нас, — поправил я.
Полог откинулся и внутрь вошёл гибберлинг в боевом облачении, и несколько эльфов, среди которых я узнал местного лекаря Даниэля ди Плюи.
— Альфред, — обратилась Аманда к одному из своих сородичей, — прочти нам письмо от моей кузины.
Эльф принял из моих рук бумагу, развернул её и неторопливо зачитал. Речь шла о найденных сундуках и метеоритных камнях.
— Любопытно, — проговорил гибберлинг, теребя свою мохнатую бородку.
— Выходит, — подал голос Альфред, — что виной тому, что мы оказались не в Новограде, а на этом острове, эти вот камешки вашего дяди Клемента.
— Выходит, — согласилась Аманда.
— Да поможет нам Тенсес! — гибберлинг шлёпнул себя рукой по ляжке. — А почему вы, госпожа, решили, что они должны были отправить нас в Кватох?
— Мой дядя мне рассказывал, что на Святой Земле, он проводил с ними опыты. В общем, это какая-то очень древняя джунская магия…
— Вот именно — джунская! — воскликнул Альфред. — А портал, через который мы и попали сюда чей? Джунский! Эх, жаль не удалось захватить с собой все записи вашего дяди.
