Желанная награда - [52]

Молли представила себе сундук с золотом или… обезьянку! Она всегда мечтала иметь обезьянку в красной шляпе и полосатой рубашке.

Других идей у нее не было. Она была слишком взволнована, чтобы думать.

Гарри, казалось, прочитал ее мысли.

— Почему бы нам не расслабиться и не прочитать его вместе? — предложил он.

— Отличная идея.

Они сели на траву: Гарри — прислонившись спиной к столбику ограды, а Молли — расположившись между его ногами.

Она вздохнула и закрыла глаза, прислушиваясь к шороху бумаги, когда Гарри развернул свиток. От бумаги чудесно пахло чем-то терпким и свежим…

Гарри молчал, и она повернулась к нему лицом:

— Ну что там, Гарри? Что за сокровище?

— Совместная ночь, — произнес он слегка севшим голосом. — В арабском духе.

— В каком смысле?

Гарри устремил на Молли непроницаемый взгляд:

— Принни распорядился, чтобы у озера разбили марокканский шатер, где мы проведем ночь, наслаждаясь роскошными яствами, которые подадут слуги.

— Мы проведем ночь в шатре?

— Да, — отозвался он, сворачивая свиток.

Молли захлестнули противоречивые эмоции: страх, тревога и… если быть честной, возбуждение. Было бы приятно провести всю ночь в объятиях Гарри.

Но она не может провести с ним ночь!

Конечно, она уже скомпрометирована, но в спальне она по крайней мере могла придвинуть комод к двери, ведущей в гардеробную Гарри. А в шатре… Их ничего не будет разделять. Совсем ничего.

— Мы… нам придется провести черту посередине шатра, — сказала Молли.

Гарри медленно кивнул:

— Хорошо, если это то, чего ты хочешь.

— А ты, — она осмелилась бросить на него взгляд, — этого не хочешь?

Он хмыкнул:

— Мои желания и возможности — разные вещи.

Молли уставилась на свои пальцы, слишком смущенная, чтобы смотреть на него.

Гарри поднялся, и ее глаза оказались на уровне его мускулистых бедер, обтянутых кожаными бриджами. Молли заставила себя отвернуться и сосредоточиться на окружающем пейзаже.

— Ладно, постараемся извлечь максимум удовольствия из этой ситуации, — сказал Гарри. — Мы не можем выйти из игры, не вызвав подозрений. Поэтому давай наслаждаться — в конце концов, мы заработали немало очков, — и обещаю, что я не допущу ничего… что могло бы оскорбить тебя.

Он протянул ей руку и помог подняться.

— Спасибо, Гарри.

Их лица были достаточно близко, чтобы Гарри мог поцеловать Молли со свойственной ему непринужденностью, однако он отвернулся и занялся застежкой кожаной шкатулки.

Молли подавила порыв коснуться его. Она должна радоваться. Гарри поступает мудро. Благоразумно. И она должна следовать его примеру.

— А я думал, что у вас совсем нет мозгов, Тремор, одни мускулы, — раздался язвительный голос позади Гарри.

Обернувшись, он увидел сэра Ричарда, приближавшегося к ним вместе с Банни, державшейся чуть поодаль.

— Напрасно, Белл, — парировал Гарри. — Ведь мы обошли вас?

— Да, но исключительно благодаря везению.

Подойдя к развесистому дереву, сэр Ричард растянулся на траве, вытащил флягу и припал к горлышку.

— Поздравляю, — сказала Банни с улыбкой, которая, впрочем, не могла скрыть напряженного выражения глаз.

Молли сжала Банни в коротком объятии.

— Спасибо. Это было так весело.

— Далила! — гнусаво протянул сэр Ричард.

Молли посмотрела на Гарри, затем на Банни:

— Что ему нужно?

— Не имею понятия, — отозвался Гарри. — Не стоит обращать на него внимания.

— Наверняка он ищет способ задеть тебя, — сказала Банни. — И правда, Далила, не обращай на него внимания.

Молли сжала губы.

— Пожалуй, мне есть что ему сказать, — заявила она, направившись к сэру Ричарду.

— Ему не позавидуешь, — хмыкнул Гарри и, повернувшись к Банни, поцеловал ей руку. — Я всегда рад видеть вас.

Банни улыбнулась:

— Спасибо, что спасли меня от него вчера вечером. Хотя я не заслужила вашей помощи. Он заставил меня сказать всем, что Далила прилегла отдохнуть. — Ее губы задрожали. — Пожалуйста, передайте ей, что я сожалею.

— Не надо извиняться, — сказал Гарри. — Мы оба знаем, что сэр Ричард не оставил вам выбора.

Банни вздохнула:

— Это не оправдание.

По ее щеке скатилась слеза. Он взял ее руку.

— Не будьте так строги к себе. Я могу остановить его, если он попытается снова причинить вам вред, но я не могу убедить вас, что вы заслуживаете большего.

Банни вспыхнула:

— Спасибо. Я… я не понимала, насколько была подавлена и растеряна, пока не встретила Далилу. Она помогла мне задуматься о своей жизни. И понять, чего я хочу. — Она бросила взгляд на Молли и сэра Ричарда. — Мне кажется, что я могу отплатить вам добром. Вы должны знать, что сэр Ричард хочет лишить Далилу всяких шансов стать самой очаровательной спутницей.

Гарри постарался сохранить невозмутимое выражение.

— Каким образом?

— Я слышала, как он говорил одному из слуг, что собирается послать его в Лондон с письмом. Поскольку он всю неделю твердил, что Далила не годится для конкурса, я заподозрила, что он задумал какую-то каверзу, и перехватила письмо, прежде чем его отправили.

Она вытащила из своего ридикюля конверт и протянула Гарри.

— Вы настоящий друг Далилы, — сказал он, сунув его в карман, — и я благодарен вам за это.

— Она мне нравится, — отозвалась Банни, глядя на Молли, которая что-то говорила сэру Ричарду, грозя ему пальцем. — Она не такая, как все.