Заходить домой и переодеваться Ислуин не стал. Вместо этого мрачным ураганчиком пронёсся по сонным окраинам Киарната и выбежал к холму, на котором расположилась Академии. Охрана ворот была самая обычная для начала семестра — два стражника и четверо новичков первогодок. Магистр мысленно сделал пометку: на обратной дороге забежать в учебную часть. Среди первокурсников один гном и один человек, значит, в этом году много приезжих. Людей же завкафедрой обычно старался скидывать на Ислуина, потому… На этом он тут же себя оборвал. Сначала надо закончить дела с ректором.
Ислуин приложил к воротам медальон преподавателя, в воздухе на секунду моргнуло изображение духа воздуха — сильфа, запахло грозой. Знак, что войти собирается преподаватель кафедры Воздуха. Решётчатые створки неторопливо поползли в стороны, а челюсти студентов вниз. Магистр на это только хмыкнул. Скоро оторопь пройдёт, и ещё четверо учеников примутся сплетничать про странного эльфа-преподавателя. И как им не надоедает год за годом?
Обычно от ворот до вершины холма путь занимал минут десять, затем ещё столько же спуститься по противоположной стороне до крыла, где располагался кабинет ректора. Сегодня магистр добрался вдвое быстрее. И всё равно большие часы над резной дверью показывали десять утра. Ровно на полчаса больше, чем надо.
Ладонь замерла над ручкой двери на несколько мгновений, сердце бешено застучало. И дело было отнюдь не в том, что кабинет главы Академии целиком выполнен из малахита, даже стол, и полностью отсекает любую магию, кроме магии самого ректора. Очень неприятное ощущение, но привыкаешь… Вот только мессир Хевин был единственным из ныне живущих эльфов, кто прошёл испытания трёх ступеней Истины. И единственным среди обитателей Великого Леса, кого Ислуин безоглядно уважал и при этом побаивался.
Наконец, справившись с собой, магистр несколько раз негромко постучал костяшками пальцев, потом толкнул дверь и шагнул через порог. Сразу же передёрнуло, по коже поползли мурашки. В груди тоскливо заныло. Тому, кто каждую секунду привык чувствовать малейшие потоки силы, потеря магии и вокруг, и внутри себя давалась нелегко. Поэтому ректор дал гостю несколько секунд прийти в себя, потом, не вставая из-за стола, холодно бросил:
— Вы опоздали. Из-за вас, магистр, я вынужден ломать своё расписание на сегодня. А в начале учебного года у меня каждая минута на вес золота. Впрочем, я понимаю. Вы наверняка устали. Всё-таки одолеть сразу двух подземных драконов…
На этих словах магистр непроизвольно вздрогнул, вспомнив морду выскочившего прямо на него чудища. Хевин заметил, кивнул и продолжил:
— Я очень благодарен вам за редкий и ценный экспонат. И я очень ценю своих преподавателей. Вам обязательно надо отдохнуть. Скажем, недельки две. Отоспитесь, погуляете по городу. Лекций до этого у вас не будет, прошлогодних должников я передам…
Остальное Ислуин слушал уже в пол уха. Можно считать, что гроза миновала. Две недели скуки — это не самое страшное.
Стоило двери в кабинет захлопнуться, а хозяину остаться в одиночестве, ректор Хевин позволил себе сбросить надменную маску. Устало откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столешнице. Все правильно, его решение самое верное. Ислуин мечник и воин один из самых лучших от земель Дикой магии до побережья. К тому же Мастер Воздуха, а имеющих способности к этой стихии среди лесного народа всегда по пальцам можно пересчитать. Блестящий преподаватель, хороший полководец. Но это у простого эльфа два столетия уже середина жизни, для такого сильного мага Ислуин очень молод, никакой солидности и взвешенности в решениях. Через столетие-другое из него выйдет изумительный ректор Академии на смену Хевину. А вот Ясный Владыка из него будет неподходящий.
Втянуть же в интриги наследования мальчика обязательно попытаются. Едва за пределы дворца и Малого совета на днях просочиться новость, что единственный сын Владыки отказался от престола. И пусть сам Ислуин про это даже не думает… Его наставник Октай даром что был человеком и отказался от титула Великого, к нему даже обращались как к рядовому шаману — «бакса Октай» — был одним из немногих, кто постиг все три Ступени Истины. Перед его мудростью склонялись и в Подгорной Республике гномов, и среди эльфов. Потому Ислуину быстро объяснят, что не только по крови, но и по воспитанию он имеет права на трон. Предсказать же его реакцию, особенно если вместе с разъяснением последует «интересное предложение», Хевин даже не пытался. Поэтому пусть лучше мальчик ещё хотя бы пару недель побудет вдалеке от столицы.
Два часа спустя ветер лениво играл занавесками: то скрывал от развалившегося в кресле хозяина дома улицу, то, наоборот, показывал роскошный вид на ухоженную зелень парковых деревьев. Магистр Ислуин, не вставая с кресла, резким движением бросил метательную стрелку и пришпилил салатовую тряпку к раме. Раздражала. Слишком по-дурацки выглядел её бледно-зелёный цвет рядом с золотисто-жёлтыми обоями в красных ломаных линиях. С другой стороны… свою задачу маскировать от любопытных прохожих экстравагантные вкусы хозяина это полотнище выполняло. И так про необычного эльфа не только в Академии, но среди соседей ходило слишком много идиотских слухов.
