Впрочем, раздражала Ислуина не только занавеска. Раздражало всё. Он ну никак не рассчитывал на безделье. Наоборот, неразбериху первых дней нового семестра он очень любил, особенно забавных желторотиков-первокурсников. Мессир хорошо знал, чего лишает магистра. И оставалось только гадать, за какую провинность. Потому что, назначая встречу, ректор не мог не знать — Ислуин скорее опоздает, чем откажется поминать павших над алтарём Уртегэ.
Очередная стрелка полетела не туда, куда должна. Мгновение спустя послышался лязг наконечника, столкнувшегося с мостовой. Ислуин поморщился. Ну всё, найдут, и завтра пойдёт новая сплетня.
«Может, стоило выбрать жильё в центре города? Отстроил бы на свой вкус, там чего только не встречается. К тому же к соседям там лезть не принято, да и мессир Хевин до сих пор предлагает поселиться поближе к Академии».
Ислуин мысленно представил себя в шёлковой тунике, развалившегося в коляске, пока возница доставляет его от дома на занятия. Перед особняками ухоженные до безобразия лужайки и сады, где каждая пылинка знает своё место. Улицы в тени вековых лип, под невесомыми бумажными зонтиками гуляют томные высокородные девицы. К тому же одетые как подобает благородным эльфийским дамам из приличного общества: платье до щиколоток, рукава до локтя, и ужас, если чуть выше?
Зрелище вышло настолько приторно-слащавое, что магистр громко фыркнул вслух. Нет уж! Здесь хоть какая-то иллюзия нормального леса. Да и девушки гораздо привлекательнее…
Ислуин с удовольствием выглянул в окно: его дом располагался на самой окраине, дальше простирался парк. И с высоты второго этажа было хорошо видно, как на ближней аллее прямо на траве расположилась весёлая компания. Магистр хмыкнул:
«Вон как из-под юбок голые коленки торчат. И пока нет родителей, „потакание безвкусным нравам людей из Северных Королевств“ никого не смущает».
Жалко там внизу все парочками, а то можно было бы пригласить какую-нибудь скажем… Ислуин задумчиво потянулся. Точно! Лучшее средство от меланхолии! Магистр вспомнил недавнюю интрижку в столице Южного удела — жаркая была девушка.
«А это идея! Впрочем…» — словно внешнее отражение мысли, в раме оказалась следующая стрелка, а так и не начатая книга полетела в угол.
Чтобы сбросить напряжение, ему нужна не утончённость и нежность эльфийских девушек.
«Нет, на Юг к той, как её… — Ислуин попытался вспомнить имя, — в другой раз. Хоть в постели ой как хороша».
И тут же негромко грустно рассмеялся. Кого он хочет обмануть. Себя? Та девица ему приглянулась на обратной дороге с Архипелага не из-за талантов на кровати, а потому что была похожа на Сову. Суррогат, фальшивый заменитель. Попытка хоть как-то заглушить боль потери. Потому больше к той девице с югов Ислуин не зайдёт никогда.
«А сейчас… Решено! Раз мессир обещал меня не трогать две недели, заказываю портал — и на побережье!»
Ислуин на пару секунд поднял глаза к потолку, прикидывая даты. До начала осенних штормов дней десять. Шхуна Глоди наверняка ещё в порту: свою прибыль последнего корабля в сезон борода упускать не захочет.
«Пусть обзавидуется!»
Ислуин погладил «Сынов битвы» и представил лицо друга, да и остальной команды.
«А потом наведаемся-ка мы с ним в „Красный лотос“! Девочки там отменные, да и хозяйка тётка что надо. Помнится, в прошлый раз за погром в зале с нас даже денег не взяла. Хотя… — тут же пришла вдогонку ехидная мысль, — за такую-то рекламу: „Услугами нашего заведения пользуются даже эльфы!..“»
— Магистр Ислуин, магистр Ислуин!
На крыльце закричали так громко, что голос пробился даже сквозь полог, призванный гасить любые звуки со стороны улицы. Настроение было испорчено.
«Ну кого там Шэт принёс?!»
Ислуин разрушил завесу и поморщился: стало ясно, что вопит девушка, причём, кажется, вот-вот перейдёт на ультразвук.
— Мэтр Ислуин, там…
Кричавшая на крыльце девушка поперхнулась. Конечно, она не ждала, что мэтр будет и дома ходить в преподавательской мантии. Халат, шёлковая туника, всё что угодно — кроме того, что её встретят в куртке драконьей кожи и с мечами. Пусть даже пока мечи за спиной в ножнах.
— Кажется, я давно дал понять, что все учебные вопросы решаются только в стенах Академии? — холод в голосе и яд, казалось, можно было потрогать руками. — Не так ли, — магистр чуть запнулся, вспоминая имя нахальной студентки, — гвена Нерис?
— Но меня послал за вами мессир Хевин! Он хочет, чтобы вы немедленно пришли к нему! — выпалила девушка. Торопясь хоть что-то объяснить хозяину дома, пока тот не захлопнул перед ней дверь.
До этих слов Ислуин ещё мог предположить всё что угодно. Попытку набиться на досрочную пересдачу: вряд ли студенты уже знают, что заваливших сессию принимать будет другой воздушник. Шутку над наставником… хотя, конечно, последнее вряд ли — злопамятность преподавателей кафедры Воздуха давно стала в Академии притчей во языцех. Но с именем ректора шутить не осмелятся не только сопливые студиозы, но даже члены канцлерского совета.
Магистр ещё раз окинул девушку взглядом и мысленно себя обругал:
«Расслабился, раззява! Мог бы и сразу заметить!»
Нерис была в костюме лучницы, а ни одна девица не позволит себе за пределами занятий выглядеть по-мужски, забыв про платье или юбку! Да и растрёпанные волосы прихвачены заколкой так наспех, что на бегу выбилось немало золотистых прядей. И… внимательный теперь взгляд словно споткнулся о левую руку — там были свежие ссадины от тетивы. Ей пришлось стрелять сходу, не надев защитной рукавицы?
