Здравствуй, сестра! - [9]

— Ах, дорогая! — Лиза досадливо махнула рукой. — Любовь — это такая глупость, что даже не стоит думать о ней. Любовь придумали слабые люди, чтобы мучить своих близких, подчинять их себе.

— Я не понимаю тебя… — растерянно сказала Элеонора. — Как ты можешь такое говорить?

— Не понимаешь, потому что слишком наивна. Тебе надо избавляться от этой наивности, иначе какой-нибудь негодяй того и гляди сведет тебя с ума. Мужчины так часто нас обманывают!..

— Один наш доктор сказал, что женщины сами себя обманывают, — авторитетно заявила Элеонора.

— Боюсь, что твой доктор прав, — печально вздохнула Лиза. — Еще не было такого случая в истории человечества, чтобы женщина правильно оценивала чувства мужчины по отношению к ней.

— Мне кажется, ты сгущаешь краски.

— Не хочешь — не верь. Но только потом не жалуйся! Единственная возможность для нас избегать душевных ран — это знать, чего от нас действительно хотят мужчины. Но весь фокус в том, чтобы не показывать им свое знание, притворяться дурочками. Тогда есть шанс получить то, чего хочешь ты, а не то, чего хотят они.

— От меня мужчины ничего не хотят, — грустно сказала Элеонора. — Я бедна и нехороша собой, так что вряд ли кто возьмет на себя труд обманывать меня.

— Это тебе мать внушила, что ты нехороша собой? Не слушай ее, ведь она и мне говорила, что я некрасивая и на хорошую партию рассчитывать не могу. Просто тебе нужно еще подрасти, чтобы стать интересной женщиной.

* * *

После продолжительных скандалов было решено, что на дачу Ксения Михайловна отправится в сопровождении своей сестры Елены Михайловны. С остающихся в Петрограде членов семьи было взято обещание приезжать в Сестрорецк на выходные. Для присмотра за девушками в дом Архангельских переехала сестра Петра Ивановича Зинаида Ивановна. Недавно ставшая вдовой, эта тихая грустная женщина не докучала племянницам наставлениями. Зато Зинаида Ивановна превосходно шила.

Пересмотрев гардероб Элеоноры, она нашла, что его следует обновить, и уселась за швейную машинку. Сшитое Зинаидой Ивановной летнее платье повергло Элеонору в смущение: девушке казалось, что у него недопустимо короткая юбка, слишком узкий лиф и неприлично глубокий вырез на груди. Зато от платья пришла в восторг Лиза. Вместе с Зинаидой Ивановной она уговаривала Элеонору примерить обновку.

Стоял теплый летний вечер, окна гостиной были распахнуты, женщины суетились перед большим старинным трюмо.

— Просто чудесно! — воскликнула Лиза, когда после долгих препирательств платье было надето. — У Зинаиды Ивановны великолепный вкус!

Элеонора с сомнением смотрела на свое отражение в зеркале.

— Ах, как ты хороша! — любовалась Зинаида Ивановна, поправляя складки на юбке.

Сестра и тетка крутились вокруг нее, теплый ветерок, в котором угадывался влажный аромат сирени, ласкал открытые участки тела, обычно спрятанные под приличную бязь, шелк непривычно холодил кожу — все эти новые ощущения сделали свое дело: разглядывая себя в зеркале, Элеонора как будто впала в транс…

— Добрый вечер! — вдруг раздался от двери голос Петра Ивановича.

Вслед за Архангельским в гостиную вошел Воинов, а вслед за ним…

Лиза могла хоть сутками напролет уговаривать сестру не влюбляться, но что бы это изменило?

Элеонора поняла, что полюбила молодого офицера, остановившегося на пороге гостиной, прежде чем Петр Иванович успел представить его дамам.

Офицера звали Алексеем Владимировичем Ланским. Кем он приходился Архангельскому, пока оставалось неизвестным. Как он был красив! Все в нем говорило о прекрасном происхождении, о породе. Выправка его была безупречна, морскую форму он носил с невыразимым изяществом. А какая у него была улыбка! Элеоноре было больно смотреть на него, словно от него, как от солнца, исходило ослепительное сияние, сквозь которое она с трудом различала черты его лица.

Зинаида Ивановна радостно встретила Воинова — оказывается, она и ее покойный муж покровительствовали ему в те времена, когда он еще учился в Академии, и теперь Петр Иванович специально привел его повидаться с ней. Несмотря на обуревавшие ее чувства, Элеонора все же заметила, что Воинов выглядит более задумчивым, чем обычно.

Выпив чаю, молодые мужчины откланялись. Элеонора и огорчалась быстрому уходу Алексея Владимировича, и радовалась. Сердце ее билось слишком быстро, чтобы она долго могла находиться с ним рядом…

Тут же возобновилась дискуссия о платье.

— Прекрасное платье, — высказался Петр Иванович. — Ты в нем необыкновенно хороша.

— Завтра все мужчины будут у твоих ног, — вторила ему Лиза. — Воинов за чаем просто пожирал тебя глазами!

Но Элеоноре не было никакого дела до Воинова, поскольку все ее мысли были заняты Ланским.

Когда она сможет снова увидеть его? Насколько близко он знаком с Архангельским? Обратил ли он на нее внимание? Понравилась ли она ему? Ей было бы приятно, скажи Лиза: «Тебя пожирал глазами Ланской», но она понимала, что такое просто невозможно, Ланской для этого слишком воспитанный человек.

Остаток вечера Элеонора то и дело косилась в зеркало. Она уже примирилась с новым платьем и радовалась, что Алексей Владимирович впервые увидел ее такой нарядной. Хотя оставались и некоторые опасения: не показалась ли она ему недостаточно воспитанной, ведь покрой платья был слишком смелым, что бы там ни говорили родные. От этих мыслей Элеонору кидало то в жар, то в холод, но неприятнее всего было думать, что Ланской вовсе не заметил ее, сосредоточив все свое внимание на красавице Лизе.