Затонувший лес - [55]
Это был Тревор. Корги вопросительно склонил голову набок. Потом подошел к ручью и принюхался.
– Ты за мной шел? – спросила Мер, пряча нож.
Тревор ударил по воде лапой и чихнул изо всей мочи. Видимо, он почувствовал то же, что и Мер: вода тихонько гудела от магической силы, какой она еще не встречала.
– Давай посмотрим, куда течет ручей, – предложила песику Мер, поднимаясь на ноги.
Глава 19
Она пошла вдоль ручья.
Следовало, наверное, вернуться к остальным, но Мер докучали топот ног, перешептывания и взгляды, которые она на себе ловила. В одиночку она двигалась гораздо быстрее. Ну, то есть не совсем в одиночку: рядом, виляя хвостом, семенил Тревор. Он еще не до конца просох, и от него слегка пахло морской водой, зато спутником он был нетребовательным, и Мер только радовалась его компании. Когда все закончится, она, пожалуй, вернется за собакой с фермы Хета.
Ручей змеился по лесу, уводя Мер все дальше от берега. Деревья тут росли гуще, и зелень над головой превратилась в навес. Шум и плеск океанских волн постепенно стихали, уступая пению птиц и шелесту согретой солнцем травы. Ручеек каскадом сбегал по камням и нырял под корни деревьев.
Так, в уютном молчании, Мер и Тревор шли примерно с четверть часа. Взобравшись на крутой холм, перелезли через груду валунов и оказались в прекрасной тихой роще. Деревья расступались, пропуская свет для цветов; посередине прогалины располагался пруд, окаймленный замшелыми камнями, а над ручьем возвышался старый тис. Вода была восхитительно прозрачной – и совершенно непонятно, насколько глубокой. Сердце Мер забилось чаще от незнакомого чувства.
Это место дышало магией: слишком чистое, слишком соразмерное, оно могло быть только творением иных. Бурно дыша, Мер осмотрелась. Она вдруг остро осознала, что оказалась тут одна, ведь с любой опасностью разбираться придется самой. Однако опасности она не чувствовала.
Мер вытянула руку над водой, не смея коснуться ее поверхности, но даже так ощутила биение магии. Словно услышав зов, встрепенулся в ней дар заклинательницы. Магия здесь была живой, а вода – исполнена первозданной волшебной силы.
Именно это они искали.
Мер представляла себе колодец, сооруженный из камней, думала, что сокровища покоятся на его дне. Может, еще ведро на веревке и ворот, как обычно в колодце на фермах… Но это был не человеческий колодец.
Это был источник магии.
Мер заглянула в его глубины. Вода – спокойная и прозрачная, как стекло, никакого ила, никакой живности. В самой середине, на дне, Мер увидела меч в ножнах, мантию, вышитую золотой нитью, тяжелый серебряный перстень, россыпь камней-змеевиков, котелок, тяжелое золотое ожерелье, рог для питья и что-то вроде лошадиной сбруи.
У Мер перехватило дыхание. Она ощущала исходящую от Колодца магическую силу. Как будто стояла у костра, жар которого ласкал кожу и вместе с тем грозил опалить.
Тихо ступая по влажному мху, Мер обошла пруд. Ни следов зверей, ни сломанного подлеска – ничего такого. Если где-то поблизости и обитал кабан, то сюда он уже давно не наведывался. И пока Тревор, виляя хвостом, с ленцой наблюдал за ней, Мер снова опустилась у кромки воды на колено; ее собственная сила так и звенела на кончиках пальцев.
– Вопрос в том, – пробормотала она, – защищает ли магия Источника сокровища или сокровища сами рождают магию. – Она взглянула на песика. – Что думаешь?
Тревор сел рядом. Склонил голову на одну сторону, потом на другую.
– Вот и поговорили, – усмехнулась Мер. – Ну какой из тебя шпион иных? Хотя, если бы среди сокровищ оказался волшебный сапог, ты бы уже, наверное, принес его мне.
Тревор чихнул и принялся кусать зудящую переднюю лапку.
– Идем, – позвала Мер, подтолкнув его. – Поищем кого-нибудь, кого моя находка заинтересует больше.
– Так это он? – На Ифанну находка не произвела впечатления. – Ваш несчастный Колодец? Обычный пруд. – Она стояла у воды и озадаченно улыбалась. – Я ждала чего-то… более диковинного. Где кабан? Стража иных? Кости нарушителей?
– Только не говори, что ты разочарована, – сказала Мер.
– Есть немного. – Ифанна протянула руку к воде.
Ренфру схватил ее за плечо:
– Не стоит. Лучше предоставим это Мер.
Все пятеро пришли в рощу. Гриф стоял в сторонке, явно не собираясь изучать воду. Фейн глазел на пруд, а Тревор валялся на сухой травке.
Это было не совсем то триумфальное завершение похода, на которое рассчитывала Мер. Ренфру прохаживался по берегу, словно стервятник, кружащий над свежим трупом.
– Тут поблизости могут быть ловушки, – пробормотал он. – Вот зачем я брал с собой Эмрика.
– Здорово же он помог, – заметила Ифанна.
– Никто не знал о стражах гротов, – спокойно ответил Ренфру. – Ты точно.
– Я хоть самострел прихватила, – напомнила Ифанна. – Оказалась немного предусмотрительнее.
– Вы, оба, помолчите чуть, – прервала их Мер. – Я проверю воду. Посмотрим, что тут есть.
Она вытянула руку, слегка коснувшись поверхности пруда кончиками пальцев. Магической силы здесь было невообразимо много. Стиснув зубы и опустив в воду всю кисть руки, Мер мысленно погрузилась еще глубже.
Вверх по руке поднялось головокружительное ощущение колдовской мощи, и у Мер перехватило дыхание. Но руку она не отдернула. Она пыталась понять, каково предназначение этой магии. Если вода защищала сокровища, то как?
