Сухонькая сморщенная старушка кинула в кипящий на треножнике котёл что-то чёрное и сморщенное, отчего сумеречный зал заволокло тошнотворным дымом.
— Ты что, карга старая, меня извести надумала?! — рыкнул рослый и могучий Чернобог, Повелитель Нави. — Дак я бессмертен. И всесилен.
— Кто спорит, касатик, — усмехнулась старуха, усиленно мешая варево в котле. — А ить не просто так ко мне-то обратился! Знать, и тебе, бессмертному и всесильному, помощь старой Вароги понадобилась!
— Поговори у меня, — нахмурился Чернобог, в чьих чёрных глазах угрожающе полыхнуло мрачное пламя. — Али смерти ищешь?!
— Про меня Мара-краса, смерти повелительница, забыла, не иначе, — хихикнула Варога. — А ты не серчай, касатик, не гневайся на старуху безумную. Лучше молви, чего надобно?
Али девица-краса покою лишила, сердце присушила? А может, Сварог опять тебя притесняет, из своих земель Тьму изгоняет?
— Чую я, скоро воин великий появится, — неохотно ответил Чернобог. — Будет он на страже мира стоять, зло в него не пускать. Вот ты мне и скажи, карга старая, что за воин, да откуда. А самое главное, как его извести? И смотри у меня, если обманешь…
Короткая чёрная молния ударила точнёхонько в прокопченную стенку старого котелка.
— Да что ж ты, змей бессмертный делаешь-то! — сердито воскликнула старуха, тут же сменив интонации на льстиво-укоризненные. — Ведь это не просто котёл. Сие есть Зерцало Мира. Ежели испортишь его, ведь ничем тебе помочь не смогу.
— Не поможешь, упырям на съедение отправлю, — буркнул немного успокоившийся Чернобог.
— Да на мои старые кости ни один живой мертвец не обзарится, — хихикнула старуха. — Даже очень голодный.
Повелитель Тьмы опять грозно нахмурился, заставив старуху залепетать витиеватым речитативом:
— Ясно вижу, народится в скором времени воин, равного которому нет ни в одном из миров, ведь высек уже молот Сварога в Алатыре искру.
— Чего?! — озадачился Чернобог. — Ты давай без своих витиеватостей, я тебе не селянин, пришедший погадать, кто его дохлую курицу со двора стащил!
Варога в сердцах плюнула и упёрла руки в тощие бока:
— Да что ж ты творишь-то, мраково отродье! Ить, понимать надо, не молоденькая я уже, глаза слабые. И так-то плохо вижу, а ещё ты лезешь под руку, настрой сбиваешь!
— Выбирай слова, ведьма! — взревел оскорблённый Повелитель Нави. — Я тебя сей же час прахом развею, даже памяти о тебе, карге старой не останется!
Испугалась ли Варога, или просто надоело ей препираться с гневливым визитёром, но старуха тяжело вздохнула и стала говорить сухими короткими фразами:
— Сварог год назад свадьбу справил с красавицей Алатырь. Таперича она на сносях, к первому снегу разродиться должна. Так вот, сын у Алатырь будет, Симарглом его нарекут. Станет этот Симаргл великим воином, защитником мира от зла.
— Убить можно? — хрипло выдохнул Чернобог.
— Кого, Симаргла? — захлопала глазами старуха. — Так он ишшо не народился.
— Алатырь, — презрительно выплюнул ненавистное имя Повелитель Тьмы. — Чтобы этот вояка и не народился.
Варога задумчиво пошевелила губами, поплевала в котёл, а потом отрицательно помотала косматой головой:
— Не поможет. Убьёшь Алатырь, Сварог сына с другой жёнкой приживёт. А на извод всех жёнок Сварога у тебя никакого бессмертия не хватит.
— А если Сварога? — тёмным светом полыхнули глаза Чернобога.
Старуха насмешливо блеснула глазами, но что-то говорить поостереглась. Кто его, шалого, знает, станется, ведь, и упырям скормить, и Маре отдать. По частям.
— Значит, этот щенок всё равно родится, — тяжело произнёс Чернобог. — И тут ничего не изменишь. А ежели, к примеру, после родов этого щенка убить? Что тогда?
— Дух его, бессмертием наделённый, в другом ребятёнке возродится. Неизменно не только рождение Симаргла, но и его жизнь. Зачат-то он от бессмертного, а значит, сам тоже бессмертен. Кровь, знаешь, не водица.
— Бессмертен? — заинтересованно поднял смоляную бровь Чернобог. — Так это же в корне меняет дело. Ты мне этого щенка выкради, я сам его воспитаю. Будет в моих рядах могучий и непобедимый воин, равного которому свет ещё не видел!
Чернобог расхохотался и исчез в клубах чёрного дыма, оставив Варогу негодующе отплёвываться.
— Вот ведь, мраково отродье, — прохрипела старуха, с помощью заклинания разогнав удушающий чёрный дым. — Чуть не уморил! Ну ничего, ты старую Варогу долго помнить будешь!
* * *
Когда выпал на землю первый снег, у могучего Сварога с красавицей Алатырь родился долгожданный сын. Мальчика, в чьих светлых глазах сияли сполохи огня, нарекли Симарглом. Но недолго отец с матерью любовались сыном. В самый тёмный час ночи, когда зло рыщет по земле, с помощью тёмного ведовства старая Варога выкрала младенца и доставила его в Навье царство, лютому Чернобогу. Правитель Тьмы внимательно посмотрел на младенца, приметил огненные сполохи у него в глазах и расхохотался:
— Ну, щенок, повезло тебе. Лично тебя воспитаю, сыном назову, а как подрастёшь да воином станешь, вот тогда тебя на границу своих земель и отправлю! Будешь для меня земли полонять, тьму сеять да светлых воинов уничтожать! Вот потеха, сын светлого Сварога станет служителем Тьмы!
