Симаргл и Купальница - [2]

Ликующий Чернобог совершенно забыл про старую Варогу, да и какой вред может причинить бессмертному и всемогущему Правителю Нави какая-то древняя ведьма?

Дар для друга

Прошло двадцать лет, Симаргл вырос в неукротимого воина, равного которому не каждое столетие дарят боги смертным. Светлые воины, Ратичи, заметив издалека всадника в красном плаще в сполохах огня, спешили убраться подальше. Воины света, разумеется, бесстрашны, но зачем лишний раз Мару-смерть дразнить? Лучше пропустить огненного воина, чем лежать на поле брани горсткой пепла.

В поселение Светлые Ручьи, стоящем на самой границе с ненавистным Навьим царством, неспешно вошла сухонькая старушка. Прошедшее время не смогло скольконибудь сильно изменить ведьму Варогу, сам Троян, бог времени и пространства, казалось, забыл о её существовании. Старая Варога на эту божественную забывчивость не обижалась и о себе лишний раз не напоминала, держась особицей и от бессмертных, и от людей. Вот потому-то волхв Олей и изумился до крайности, когда Варога, бодро постукивая по земле витым ясеневым посохом, вошла в поселение.

— Ты чего здесь забыла, ведьма? — недобро спросил Олей, поудобнее сжимая в руке свой дубовый жезл.

— Разговор есть, — старуха озорно сверкнула глазами. — Чего, старый пень, стоишь, глазами хлопаешь? Собирай людей!

— Ещё узнать надо, что за разговор, — буркнул волхв, неприятно задетый словами Вароги.

— Сурьёзный, — озабоченно нахмурилась старуха. — Иначе я бы к тебе, пню трухлявому на поклон и не пожаловала бы.

— На поклон? — усмехнулся волхв. — Что-то я не приметил у тебя почтения, с которым на поклон ходят!

— Старый стал, глазами ослаб, вот и не приметил, — отмахнулась от волхва Варога. — Ну дак как, сам людей кликнешь, али мне этим заняться?

Олей пожевал губами, похмыкал, но потом кивнул-таки шустрому мальчонке, чтобы тот ударил в било. Уже при первых тревожных звуках жители поселения, привычно похватав немудрёное оружие, высыпали на улицы. Старики и малые дети, не способные противостоять ворогу, собрались поодаль, чтобы легче было бежать в лесное укрытие.

Варога шагнула вперёд и неожиданно зычным для такой сухонькой старушонки голосом крикнула:

— Эй, Светлорученцы, не надоело вам разор да урон терпеть от воинов Навьего правителя?

— А ежели надоело, это что-то изменит? — кузнец Любомир лихо подбоченился, одной рукой удерживая огромный молот. — Али хочешь сказать, что этот проклятый Чёрный Змей от нас отступится? Или Симаргла своего отзовёт?

— Чернобог, конечно, не угомонится, — Варога усмехнулась, хитро блеснув глазами. — А вот Симаргла воина можно на сторону света перетянуть.

— Брешешь, — недоверчиво протянул Олей, начисто позабыв в изумлении и про своё положение в поселении, и про почтение к пусть и противной донельзя, но пожилой женщине.

— Брешут собаки за забором, а я дело говорю, — отмахнулась ведьма. — И я точно знаю, что можно Симаргла к свету вернуть.

— И каким же образом? — заинтересовалась дородная Любочада, признанная ткачиха да вышивальщица.

— С помощью девицы красной, — Варога меленько захихикала. — За красной девицей добрый молодец Тьму покинет да к Свету и вернётся.

— Да что ты мелешь, охальница, — вскипела Славуна, мать четырёх красавиц-дочерей. — Люди добрые, да что же мы эту ведьму проклятую слушаем-то?!

— Молчи, жена, — осадил женщину статный Богумир, в чьих руках мерцал-переливался светом меч. — А ну как правду старая Варога молвит?

— А если нет? — на глазах Славуны закипели слёзы. — А ежели она новый способ глумления над нами изобрела? Что тогда?

— Привяжем к хвостам двух коней и пусть несут они её старые кости по всему свету, — прогудел кузнец.

— Верно, Любомир, — согласно кивнул Богумир. — Поверили мы твоему слову, ведьма.

Выбирай девку, какую надобно. Только, Варога, крепко запомни, если обманула, быстрой дорогой к тебе Мара-смерть не придёт.

Старуха гулко сглотнула, но тут же расправила сгорбленную спину:

— А ты меня не пугай, я с мужами, не чета тебе, на равных беседы веду! А ну, девки, стройтесь в ряд! Сейчас пару для Симаргла выбирать стану!

— А ежели не по сердцу ему твоя девка придёт, — смешливо крикнула Любочада, — что тогда?

— А он когда девку обменивать придёт, тут мы его и скрутим, — гулко захохотал кузнец.

— Цыц, охальники, — прикрикнул на излишне развеселившихся поселян волхв. — Не над тем шутки шутите.

Хоть Варога и не любила старого Олея, но в этот раз почувствовала благодарность к нему. Не так-то просто уловить тонкий звон сердечных струн, понять, какое девичье сердце одним ударом с сердцем отважного воина бьётся. Старуха медленно обходила неровный девичий строй, подолгу останавливалась у каждой, пристально вглядывалась в лица. Девки реагировали по-разному. Одни краснели, рукавом закрывая лица, другие бледнели, спеша скрестить пальцы в защитном жесте от дурного глаза. Третьи смотрели покорно, их тусклый взор не способен был привлечь внимание огненного воина. Варога начала уже сердиться, когда её пронзительный взгляд встретился с бездонной синевой девичьего взора. Варога отошла на шаг, пристально посмотрела на синеглазую девушку.

В отличие от других девок, эта, казалось, совсем не боялась грозной старухи, смотрела с насмешкой.