Затонувший лес - [52]

Отряд уже почти выбрался. Волны набирали силу, набегая на сушу все быстрее и яростнее.

– Почти на месте, – прокричала Мер, но рев прибоя заглушил ее голос.

Она с трудом передвигала ноги в бурлящей воде, океан пытался спихнуть ее назад в грот. Где именно они выйдут, Мер не знала – скорее всего, на берегу. Оставалось надеяться, что она вывела всех куда надо и они окажутся на острове, где укрыт Колодец.

Кожа пылала от холода, вокруг пальцев пенились буруны. В тоннель уже готовилась ворваться очередная волна, а выход как будто отдалялся, сколько бы Мер ни подбиралась к нему.

Соль разъедала глаза, коркой покрывала волосы. Все тонуло в пелене брызг.

Ударила очередная волна, еще сильнее, чем прежде. Мер стало относить назад, но кто-то ухватил ее за руку и удержал. Она так и не увидела кто.

Вода уже поднялась до колена, и, когда накатила следующая волна, у Мер перехватило дыхание.

– Не останавливайтесь! – крикнула она.

Вода прибывала все быстрее; властное, неодолимое течение безжалостно увлекало Мер за собой.

Она попыталась ухватиться за стену, зацепиться за что-нибудь – вода поднялась ей по грудь, по шею… Мер привстала на цыпочки, набирая полные легкие воздуха.

Это было слишком, даже для нее. Еще несколько мгновений – и волны смоют всех назад в тоннель, а по нему – в чрево грота. Тогда, скрипя зубами, Мер обратилась к магии и, издав презрительный, утробный крик, противопоставила свою силу воле океана.

Эта война обрекала ее на поражение – ни один обычный человек так долго против стихии не выстоит.

Но она не была обычной.

Волны стихли и отступили.

Мер нащупала острый, неровный край скалы и подтянулась.

Жадный океан свое уступал неохотно; намокшая одежда и сапоги отяжелели, и потому подняться стоило большого труда. Мер втащила себя на камни, царапая руки, колени, жадно глотая ртом воздух, и наконец выползла из грота на берег.

Следом показалась Ифанна: вся в грязи, воровка отплевывалась, как чуть не утонувшая лисица. Выбрались на волю и Фейн с Грифом, а за ними и Ренфру. Тревор, закутанный в плащ Фейна, недовольно прижимал к голове уши.

Все встали на каменистом берегу, у крутого обрыва. С тихим стоном Мер отвернулась и впилась онемевшими пальцами в камни, понимая: отдохнуть получится только наверху, и поэтому надо лезть дальше.

На то, чтобы достичь сухой земли, ушло еще минут десять. Подъем был невысок, однако мокрые камни предательски скользили, да и усталость брала свое. Но вот Мер уселась на истрепанную ветром желтую траву и принялась жадно втягивать воздух, она не могла надышаться и так устала, что готова была прямо тут лечь и забыться сном. Через силу заставила себя стянуть промокшую накидку и сапоги и развесила все это на ветке кривого, согбенного можжевельника. Затем села и оперлась спиной о дерево, радуясь короткому отдыху.

Фейн опустился на землю, Тревор пыхтел рядом с ним. Ифанна выжимала воду из волос, Гриф проверял содержимое своей сумки. Ренфру один остался на ногах и смотрел по сторонам.

– Всё, добрались? – К Ифанне вернулся дар речи. – Это наш остров? А то, если мы выбрали не тот тоннель и надо искать дорогу заново, я вас убью, всех. Кроме собаки.

Ответил Ренфру не сразу. Он вернулся к обрыву, вгляделся в туман и тихо проговорил:

– Это наш остров. Отсюда виден берег. – Шпион обернулся к Мер. – Славная работа, дорогое дитя.

Мер хотела отозваться, но сама мысль, что нужно выдавливать слова, причиняла страдания. Потому она лишь повела в воздухе рукой, в надежде, что этот жест сойдет за небрежное «пара пустяков».

Глава 18

БЕЗЫМЯННЫЙ, остров был вполне красив.

Деревья, что росли у самого берега, напоминали скрюченных, скособоченных старух. Посреди камней умудрились расцвести редкие горноколосники. Трава пожелтела и ждала следующего дождя. В небе, широко расправив крылья на утреннем бризе, перекликались чайки.

Мер лежала под деревом, наслаждаясь пряным ароматом можжевельника. Земля была каменистая и неровная, но тут и там в небольших пятнышках солнечного света распустились цветы с плотными листьями и стеблями. Тревор неспешно приблизился к Мер, обнюхал цветочки и стал кататься на подстилке из опавшей хвои.

Ифанна, опершись о дерево, выливала из сапог воду. Фейн прикрыл глаза, Гриф так и рылся у себя в сумке. Ренфру стоял особняком.

Мер подошла к нему. После всего случившегося он как будто не переживал. Его взгляд, всегда такой спокойный и пристальный, скользил по деревьям.

– С тобой все хорошо? – спросил шпион.

Мер кивнула, неуверенная, впрочем, так это или нет. Она замерзла и дрожала, а в затылке стучала боль. Теперь будут сниться новые кошмары – о том, как она тонет в океане или как ее с ревом уносят пенящиеся водяные лошади.

– Все окупится, – пообещал Ренфру.

Мер опустила взгляд на руки, обласканные солнечными лучами, и ощутила, как утреннее тепло ее успокаивает.

– Надеюсь, – вздохнула она. – Я ведь тебя так и не поблагодарила.

– Не поблагодарила? Меня?

– За то, что вызволил из тюремной повозки. За то, что уговорил на это дело. – Мер взглянула на лес – дикий и прекрасный. В его кронах порхали, чирикая, крохотные пташки. – Я так долго бегала от Гаранхира… и бегала бы, наверное, пока это не доконало бы меня. Зато теперь… когда мы завладеем сокровищем, у меня, может, появится шанс зажить по-человечески. – Она слегка пожала плечами. – Спасибо тебе за это.