Затонувший лес - [51]

– Только не говори, что спасала меня, – горько усмехнулась Мер. – Славу свою ты спасала. Если я помру, кто тогда отыщет Колодец? А если не отыщем Колодец, то не видать тебе горы золота. Поползешь назад в гильдию на коленях, с пустыми руками.

– Думаешь, я остановила тебя потому, что мне золото нужно? – не веря своим ушам, спросила Ифанна.

– Разве не ради него ты сдала меня в первый раз? – процедила Мер сквозь зубы. – Живые для тебя мало что значат, это я всегда знала. Но глумиться над погибшими и изображать, что важны друзья, а не куш… не надо, Ифанна. Перестань.

Ифанна ощерилась:

– Я не насмехалась над Эмриком. Просто он был болван и фанфарон, а значит, вообще не стоило тащить его на дело. Главарь должен знать, кто пригоден, а кто нет. – Она мотнула головой в сторону Ренфру. – Он ведет вас, и это ему надо все учитывать. – Пряча дрожь, она глубоко вдохнула. – А если думаешь, что я связалась с вами только ради наживы, то, значит, ты меня вообще не знаешь.

С этими словами воровка сердито пошла прочь, и Мер проводила ее взглядом.

Фейн не понимал, как ее утешить, поэтому предпочел молчать. Он погладил Тревора, когда песик тихонько заскулил, встав передними лапами ему на ногу.

Мер поморгала, как будто пытаясь очнуться, и спросила:

– Он голоден? – Видно, хотела сосредоточиться на чем-то другом, и Фейн ее понимал.

– Наверное, пить хочет, – ответил он. – Не сложишь ладони чашей?

Мер кивнула, подалась вперед и соединила ладони. Фейн налил в них немного воды, которую Тревор жадно вылакал. Тогда Фейн плеснул еще немного, а корги, закончив пить, принялся вылизывать Мер запястье.

Она улыбнулась дрожащими губами и потрепала Тревору бочок.

– Молодец, – пробормотала Мер и подняла взгляд на Фейна. – Как ты?

– Я бы скорее тебя об этом спросил.

Мер сжала губы:

– Спроси через несколько дней. Сейчас я просто не знаю.

– Если я могу чем-то помочь… – Фейн не договорил.

Мер встала и, слегка поморщившись, потерла поясницу. Камни, к которым она прислонялась, были довольно острые.

– Спасибо, – тихо сказала она. Потом вздохнула, расправила плечи, и взгляд ее стал отстраненным. Так она, похоже, отгораживалась от страха и горя. – Ладно, пора идти, если только ты не умеешь останавливать приливы.

Глава 17

ОКЕАН ПОДСТУПАЛ.

Когда свеча в фонаре начала гаснуть, Ифанна ее заменила. Держаться воровка старалась позади, избегая взгляда Мер, хотя та и обернулась на нее лишь раз – остановившись, чтобы допить воду во фляге. Тревор брел, устало повесив хвост, Фейн подобрал песика и перекинул через плечо. Гриф, едва помещавшийся в узком проходе, как обычно, хранил молчание. Ренфру настороженно осматривался.

Бежать они не могли, но двигаться старались быстрее.

Тоннель продолжал сужаться, и в конце концов Мер пришлось опуститься на четвереньки. Она ползла, шаря перед собой рукой. Сердце тяжело стучало в груди; хуже участи, чем застрять тут, зная, что скоро прибудет вода, она себе не могла и вообразить.

Тоннель пошел вверх, и теперь уже Мер взбиралась по крутому подъему, цепляясь за естественные выемки в камне; время от времени попадалась дохлая рыбина или комок водорослей. Мер уже стала успокаиваться и думать, что путь завершается, когда прямо в лицо ей ударила волна.

Вздрогнув, Мер принялась отплевываться и моргать. Вода была соленой и холодной, аж дыхание перехватывало. Боясь потерять равновесие, Мер ухватилась за камни еще крепче. Позади кто-то неровно закашлялся – похоже, Гриф.

– Мер? – Кажется, Ренфру. Тревоги в его голосе не звучало, только вопрос.

Мер закрыла глаза и, обратившись к магии, ощутила всю тяжесть океана. Чувство было, что она стоит в тени горы – маленькая и бессильная на фоне громады.

– Прилив начинается, – сказала Мер. – Надо пошевеливаться.

И сама немедленно последовала собственному совету. Впопыхах ударилась коленом, зашипела от боли, но даже не приостановилась, зная: дальше опасностей станет только больше. Нужно было добраться до острова прежде, чем океан вернет себе подземные норы.

Мер вспомнила тела: истлевшие одежды, выцветшие черепа, выломанные зубы. Если в ближайшее время не выйти на поверхность, она станет еще одним трупом – будет тут гнить и раздуваться, как предупреждение всякому, кто придет после. Вспыхнувший в груди огонь непокорности отогнал океанский холод. Мер – последняя из живых заклинателей воды и не погибнет здесь.

Подземный коридор расширился, уходя еще выше. Волны набегали все быстрее, вода маленькой рекой стекала в тоннель. Мер сжалась перед очередным холодным ударом, а после снова поползла дальше. В третий раз, когда их накрыло, фонарь Ифанны погас.

В темноте грот внезапно показался Мер слишком узким, но она заставила себя дышать ровно. Свет ей был не нужен – все, что вокруг, она видела через капли воды.

– Идем вверх, – сказала она остальным. – Слушайте мой голос.

Дорога была каждая секунда. Во рту пересохло, но из-за чего – от напряжения магической силы или от страха, – Мер не знала.

Щеки коснулось что-то слизистое и скользкое. Наверное, водоросли. Мер сняла их с лица и полезла дальше.

И вот она добралась до края подъема, туда, где тоннель выравнивался. Тяжело дыша, подтянулась, перевалилась на ту сторону. Впереди брезжил солнечный свет – далекая, неверная заря. Вдоль стен лежали мидии, а за редкие выступающие камни цеплялись водоросли.