— А ну, садись да расскажи толком.
Теперь уже не торопясь и толково начал Петька рассказывать все по порядку. И как вступили они тайком от родных в пионерский отряд, что стоял неподалеку от деревни, и как пионеры им посоветовали помогать дома по хозяйству, и как дали агрономические книги, а потом снова прислали, и как они сварганили кормушку для коровы, и что из этого вышло, и как мыли поросят, словом, ничего не упустил Петька.
А председатель, сначала только внимательно слушавший, потом начал улыбаться: как дело дошло до кормушки — смеяться; а как до свиной бани, так и Петька и председатель захохотали в два голоса, при чем Петька смеялся басом, а председатель тоненько.
— Ух ты… ну и насмешил! — отдышался наконец председатель. — Так, говоришь, корова рога чуть не обломала. Хороши! Да как же вы — прочитали по-неправильному?
— Читаем мы плохо, в том и беда, а уж считать и подавно не выучились.
— Ленитесь?
— Какая лень! Отец мой да Митькина мамка насчет ученья не больно…
Лицо председателя сразу стало серьезным.
— Не пускают, что ли?
— Мой как когда. Иной раз неделю хожу, а иной месяц не пускает. Отстал я вовсе от других. А Митьку нипочем не пускает.
— Вон оно что. А насчет чего ты пришел? Я и позабыл, слушая тебя.
— Насчет стекла.
— Стекол у нас, пожалуй, не будет.
Петька жалостно посмотрел на председателя.
— Не бу-удет?
— Да… э. Нет, постой. Есть немного. Есть, есть.
Самое страшное было впереди. Петькино сердце забилось сильнее.
— Так я вот насчет чего. Денег-то у нас нет, так вот слышал я, что можно так…
— Как так?
— А так, чтоб сейчас взять, а потом, как, будет урожай, отдать.
— В кредит значит?
— Вот, вот, — обрадовался Петька слову, засевшему с вечера в голову, — в этот… в кредит.
— Что мужикам даем, так это верно, а чтоб таким мальцам, как ты, еще не бывало.
Петька рванулся со стула.
— Значит, нет…
— Да погоди ты. Экой быстрый. А кто мне поручится, что ты отдашь?
— Кто? Да вот кто.
Петька полез в карман и, вынув оттуда смятый кусок красной материи, быстро повязал им шею.
— Пионер я.
Глаза председателя стали еще меньше, но искры в них так и запрыгали.
— Сколько тебе надо стекла-то?
Мальчики набили парники конским навозом, хорошенько его утрамбовали, а сверху, прождав три дня, набросали огородной земли.
Семена садили тогда, когда в парнике под стеклом стало тепло, как в печке после выпечки хлеба.
Каждый день, раным-рано, осторожно, боясь, чтобы его не увидели, Петька пробирался к парнику, поднимал стеклянную крышку и глядел долго и упорно, стараясь высмотреть зеленые росточки.
Но земля лежала ровным черным пластом, и только ямки, аккуратно идущие одна за другой, указывали на то, что здесь что-то посеяно.
То же было и в Митькином парнике.
Мальчики приуныли.
— А ну как ничего не будет? — говорил Митька, сидя на корточках перед парником. — Пропали мы с тобой, Петька.
— Будет, — убеждал его Петька. — В огородах вырастет, а тут нет? Не робь, Митяй. Будем мы с тобой с прибылью.
Митька сокрушенно качал головой.
Но Петькина уверенность подбадривала и его.
— Эх, ладно как тогда будет!
День, когда Митька крадучись пошел к парнику и, приоткрыв крышку, увидел зеленые усики, пробивающиеся из земли, день, начавшийся так радостно, закончился для него весьма печально.
Егоровна, собравшаяся выбрать семян для своего огорода, вошла в кладовушку и, охнув, бросилась вон.
— Митька! Ми-итька! Митька, чорт!
Митька, уже час сидевший над парником, вскочил как встрепанный, бросился к забору, перемахнул через него и о блаженно ухмыляющейся рожей вошел во двор.
Мать схватила его за шиворот.
— Пойдем-ка, пойдем, стервец.
Улыбка сбежала с Митькиного лица.
— Узнала, — мелькнула мысль. — Сейчас пойдет парник разорять.
Но мать повела его в сторону, противоположную хлеву.
В кладовой, где висели мешечки с семенами, мать ткнула его носом в пол.
— Гляди ты, гляди, наказание мое, — кто семена просыпал? Кто просыпал, пакостник?
Митька, пытаясь вырваться, глянул на пол и к ужасу своему увидел рассыпанные по полу семена.
„Как же это я? Должно, впотьмах просыпал“, — подумал он.
— Зачем лазил? Зачем семена брал? — кричала мать, мотая Митьку из стороны в сторону.
Митька молчал, стиснув зубы. Мать может бить его до вечера, но для чего он брал семена, ей не узнать.
Тяжелая рука опускалась, на его спину, а мать приговаривала:
— Не пакости, не пакости, не пакости!
Наконец она утомилась и выпустила сына.
— Подбери семена, стервец. Да чтоб одно к одному. Чтоб не перепутал. Изобью тогда.
И она ушла, заперев снаружи дверь и оставив Митьку в полумраке.
Митька почесал спину, подумал с минуту над тем, почему его мать дерется и кто ей дал на это право, а затем опустился на пол и заползал на коленках, подбирая разлетающиеся от дыхания семена. А на лице его снова расплылась блаженная улыбка.
— Вылезли, голубчики! Зелененькие мои!
