Запретные миры - [8]

Впервые за миллионы лет страж столкнулся с врагами, и они посмели ранить его! Пролить его драгоценную кровь! Демона охватила дикая ярость. Он неуклюже топтался на месте, взревывая, с шумом рассекал воздух длинными лапами. Один раз его когти задели стену; на камне остались длинные царапины.

Для Мазириана время исчезло, осталась только череда прыжков, ударов и отскоков. Он хрипло, с присвистом дышал; зачарованный меч тяжелел с каждой секундой. Волшебник готовился к последней атаке, что решила бы все, и молился всем известным богам, чтобы заклятье удержалось на мече еще хоть немножко. А израненный демон Мазириана, не в силах подняться, полз к дерущимся, левой лапой придерживая волочащиеся за ним собственные внутренности. За демоном на полу крипты оставалась широкая красно-бурая полоса.

Конец наступил неожиданно. Только что волшебник готовился сделать выпад — и вот уже он лежит у стены. Левая рука отброшена в сторону под неестественным углом, но щит каким-то чудом еще держится на ней. А на левом боку висящей лохмотьями мантии набухает кровавое пятно.

Демон перестал реветь. И вот тут случилось самое страшное — он улыбнулся. Его глаза и вся плоская морда сейчас так и лучились радостью. Чистой, искренней и совершенно сумасшедшей радостью убийства.

* * *

Эльбо, осторожно оглядываясь, пробирался по влажным коридорам подземелья, пропахшим плесенью и смертью. На ходу он мрачно жевал яблоко. Вообще-то есть не хотелось, но он копил силы.

У Проклятого Склепа Лорд потерял почти всю свою свиту, но он уже успел создать новую. Два великана, кентавр и демон шли рядом с ним, готовые при первой опасности сомкнуть живой заслон. Лорд уже почувствовал зов портала и теперь направлялся к нему. Он собирался устроить там засаду для Мазириана.

Эльбо с некоторым удивлением чувствовал, что все сильнее боится противника. Это было непривычно и неуютно; это само по себе пугало, вселяло неуверенность. И еще больше рос его страх, потому что Эльбо понимал: Рагарил тоже боится Мазириана.

Давным-давно дороги Рагарила и Мазириана пересеклись, и дерзкий волшебник только случайно ушел с поля битвы живым. Но Эльбо теперь был уверен — что-то особенное произошло между ними на том давнем поединке. Что-то такое, что поселило страх в черном сердце Рагарила, и этот страх со временем сожрал все остальные его чувства, оставив только им же порожденную ненависть. Ну подумайте сами — раз уж Рагарил знал, что Мазириан идет в Запретные Миры, почему он сам не встретил его в первом же из них? Почему послал Торквемаду? Почему дал врагу шанс завладеть кладами Леса и увеличить свою силу?

Ответ может быть только один — он просто боялся! Потому и посылал одного за другим своих подручных, бросал их на съедение Мазириану, и все это в безумной надежде вдруг хоть один из них убьет ненавистного врага, вдруг удастся избежать поединка.

А если не удастся — у Рагарила остается последний козырь. Третий Запретный Мир — Замок Хаоса — знаком ему не понаслышке. Все тайны Хаоса для него — открытая книга. И там-то встретит он давнего своего противника; там и решится, кому из них умереть, a кому вернуться.

Но сейчас Эльбо в каком-то мгновенном озарении отчетливо представлял себе, как пройдет этот бой, если, конечно, Мазириан сегодня прихлопнет его самого. Рагарил не способен больше на ту невероятную, бесшабашную легкость, столько раз приносившую ему победу. Как загнанная в угол крыса, будет он огрызаться, встречая удары Мазириана. Может быть, Мазириан ошибется, попадет в ловушку и погибнет, и кости его сгниют на каменном полу Замка. Но и Рагарилу не выйти оттуда — а то, что выйдет, не будет уже Рагарилом, Великим Лордом Хаоса. Развалина, трясущийся живой труп, легкая добыча первого мага-авантюриста — вот кем он станет, когда упадут последние подпорки его черной души, давно выевшей самое себя изнутри — страх и ненависть.

Но он-то, Эльбо, не такой! Его-то душа не подточена! Если он сегодня выживет, если сразит Мазириана — разве не он тогда будет сильнейшим? Разве не заслужит он тем самым по праву титул Великого Лорда? Будет только справедливо отправить Рагарила обратно во Тьму, из которой он явился. И тогда не будет пределов мощи Великого Лорда Хаоса Эльбо Смогга! У его ног ляжет весь мир!

"Если убьешь Рагарила — сам станешь Рагарилом. И кончишь тем же, чем Рагарил" — шепнул вдруг Эльбо внутренний голос из какого-то дальнего уголка души. Но шепнул очень тихо. И тут же замолк.

И Эльбо продолжил свой путь. Он не перестал бояться; но обнаружил, что вполне может ужиться со своим страхом и даже черпать из него духовные силы. Очень может быть, что именно это и был его первый шаг к заветному черному трону.

* * *

Мазириан скорчился в углу крипты. Левую руку он совсем не чувствовал. Правая стиснула скользкую от крови рукоятку меча. Ему удалось сесть, но подняться на ноги он не мог. Волшебник из последних сил напрягал дрожащие мышцы ног, спиной упирался в стену, оставляя на ней кровавые потеки, и не отрывал глаз от нависшего над ним демона.

Чудовище подняло правую лапу — царапины от зачарованного меча на ней разошлись от напряжения и опять закровоточили. Демон примеривался, как половчее прикончить Мазириана, будто перед ним копошилось раздавленное насекомое. Отвратительное насекомое, которое еще может ужалить.