Запретные миры - [7]

Что оставалось делать Эльбо? Во всю телепатическую силу он беззвучно выкрикнул приказ своей армии. Словами это можно было бы передать примерно как "Бросай все и спасай меня!". Фантом и тролль, оставив недобитую жертву, кинулись к Мазириану, а Эльбо со всех ног помчался от него. Могущественный Лорд Хаоса улепетывал как перепуганный заяц, зажимая левой рукой рану в боку.

А Мазириан, пряча меч в ножны, вытянул руки. Из его ладоней навстречу чудищам брызнули сияющие лучи. Потом он сорвал с плеча лук, наложил первую стрелу… Что было дальше, Эльбо уже не видел — скрылся за поворотом. Кажется, напоследок он ощутил презрение, промелькнувшее в мыслях фантома. Впрочем, кого волнует презрение нежити?..

* * *

Единорог бежал по сырым коридорам Катакомб. Мазириан расслабленно покачивался в седле, полузакрыв глаза. Он отдыхал на ходу. Его руки и ноги все еще дрожали после боя на двойной скорости — едва ли есть на свете более изматывающее занятие. Во рту противно пересохло, и сердце никак не хотело перейти на привычный ритм.

А позади единорога бежал огромный приземистый кирпично-красный демон. Его ноги равномерно шлепали по мокрому мху, взметая струи воды почти до колен. Длинные когтистые лапы раскачивались в такт бегу у самой земли. Демон отставал от единорога, но и он, и волшебник прекрасно знали: ни одно живое существо (кроме золотого дракона) и ни одна нежить не превосходят демона выносливостью. Он может бежать все той же неторопливой трусцой часы, а то и дни без остановок. И потому Мазириану оставалось только радоваться, что демон не гонится за ним, а просто сопровождает.

После столкновения у Проклятого Склепа свиты обоих магов сильно поредели. Эльбо и вовсе унес ноги в гордом одиночестве, а у Мазириана остались только два кентавра и фантом. Он разослал их на разведку, а сам, вскочив на последнего единорога, направился в сердце Катакомб Мирддина — крипту-кладохранилище. Готовясь к бою с неведомым чудовищем, сторожащим клад, он загодя вызвал своего излюбленного напарника демона.

Свернув в очередной раз, единорог и демон оказались перед тремя высоченными закрытыми дверями. Из-за дверей веяло непонятной угрозой. Мазириан поколебался, сжал покрепче прихваченный из Проклятого Склепа меч и распахнул среднюю дверь.

Сердце пропустило удар и опять забилось ровно. За дверью никого и ничего не было. Только короткий коридорчик и в его конце еще одна дверь, тоже закрытая. Они миновали коридор. И волшебник, и демон чувствовали: им просто повезло. Опасность затаилась до поры.

И вот, наконец, единорог остановился перед дверью заветной крипты. Волшебник, поджидая демона, наложил заклятье на свое оружие и залпом, морщась от нестерпимой горечи, осушил склянку зелья скорости. Последнюю склянку. Потом выкинул пустую посудину и откинулся в седле, ожидая момента, когда его кровь быстрее побежит по жилам. Вот, началось!… Как всегда, в глазах зарябило, и он зажмурился, вцепившись в луку седла. Подкатила тошнота, заложило уши. Потом неприятные ощущения схлынули, и он открыл глаза. Демон был уже рядом, он бежал неправдоподобно плавно и медленно, как бывает во сне.

Остановившись, демон только один раз глубоко вздохнул, потянулся — и вот он снова свеж и готов к бою.

— Подеремся, хозяин?

Мазириану приходилось напрягаться, чтобы разбирать слова. На двойной скорости обычная речь воспринималась невыносимо медленным басовитым бормотанием.

— Ты пойдешь первым. Как только окажешься внутри, попытайся отвлечь стражника… кто бы там ни был.

Демон радостно ухмыльнулся в предвкушении драки… и вдруг забеспокоился:

— Но, хозяин… дверь-то заперта. Такую громадину мне не выломать…

— Какая дверь?

Не было видно даже, как заклинание летит к цели. Просто Мазириан на какой-то миг сосредоточился, беззвучно пошевелил губами — и дверь исчезла, улетела дымом, а на ее месте бушевало неестественно желтое волшебное пламя.

Демон восхищенно хрюкнул и скрылся в пламени. И тотчас же изнутри раздался утробный рев и полновесные звуки ударов. Мазириан выждал, пока звуки чуть отдалятся, и пришпорил единорога. Ревущее пламя сомкнулось вокруг них и тут же расступилось. Они оказались в небольшой крипте.

Только одним торопливым взглядом успел волшебник окинуть крипту. Миниатюрное подобие крепостного рва, только заполненное не водой, а раскаленной лавой. На поверхности лавы вздувается огромный пузырь. И массивный окованный сундук, запертый на висячий замок величиной с человеческую голову, в середине огненного кольца. Вот он — клад Катакомб! А рядом — тот, кто его охраняет. Страж оказался только один. Но это был демон.

На человеческий взгляд он казался неотличим от мазирианова демона. Такой же здоровенный, рогатый, весь покрытый красной чешуей. Ну, может, чуть пошире в плечах. Но волшебник не мог спутать их — он чувствовал своего, мог даже поглядеть его глазами. Только сейчас эти глаза сплошь заливала кровь.

Его демон терпел поражение. Легко раненый противник сидел на нем верхом и длинными когтистыми ручищами рвал на куски.

Увидев волшебника, демон-охранник оглушительно взревел и, не говоря ни слова, бросился на него. Единорог угрожающе наклонил голову, нацелив в него рог, но демон отмахнулся, будто от назойливой мухи. Удар обрушился как молот. Единорог отлетел к двери и рухнул на пол, судорожно дергая ногами. Но волшебник двигался с быстротой атакующей змеи: он успел соскочить и, прежде чем разъяренный демон ударил снова, рубанул по кирпично-красной чешуе мечом. Посыпались искры, запахло жженым.