Запахи миндаля - [15]

– Либо турнир на самую большую глупость, Мой Добрый Повелитель!

– Палач Ли Хо прав, – задумался мудрец Лунь И. – Ибо зачастую изобрести великую глупость бывает потруднее, нежели скромную мудрость.

– Я обещаю щедрые награды всем участникам турнира, – решил Великий Мандарин.

– Но особо следует отметить победителя, – потупясь, предложил палач Ли Хо. – Того, чью глупость невозможно будет отличить от мудрости!

– Такая глупость наиболее опасна, – благосклонно кивнул Великий Мандарин.

– Несколько подарков и всего одна казнь – для достойнейшего, – это справедливый итог турнира, – коварно прищурился палач Ли Хо.

Ты победил, Ли Хо, – склонив голову, признал мудрец Лунь И.

МЕРА

Однажды лесная пчела пребольно ужалила бедняка Цу. Бедняк Цу справедливо рассудил:

– Хвала Небу, что я родился ничтожным бедняком! Ведь окажись я, допустим, богатым чиновником, меня только что на этом самом месте разорвал бы кровожадный тигр!

ЗОЛОТЫЕ НАКОНЕЧНИКИ

Однажды сборщик податей Пун Ли спросил наёмного солдата Чу Фына:

– Если бы Великий Мандарин дал храбрейшему из воинов очень много денег, как бы ты потратил их, доблестный Чу Фын?

Чу Фын, не задумываясь, отвечал:

– Я бы заказал золотые наконечники для стрел, купил золотой меч и велел бы покрыть золотыми украшениями мой щит!

– Разве таким оружием можно воевать? – удивился сборщик податей Пун Ли.

– Неужели я бы стал ещё воевать, если бы Великий Мандарин дал мне очень много денег?! – резонно возразил наёмный солдат Чу Фын.

КУРИЦА

Однажды бедняк Цу скопил немного денег и отправился на базар покупать курицу.

На базаре бедняк Цу так долго, внимательно и придирчиво разглядывал всех приготовленных на продажу куриц, что один из торговцев заметил:

– Ты ещё раздумываешь, добрый человек? Ведь все эти курицы хороши, одна лучше другой!

На что бедняк Цу отвечал:

– Купив курицу, я принесу её домой и могу сегодня же приготовить себе ужин, достойный Великого Мандарина. Память об этом ужине я сохраню до последних своих дней. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

– Ты прав, – согласился торговец.

– Но я могу поступить и по-другому, – продолжал бедняк Цу. – Я стану заботиться о моей курице, давать ей лучшее отборное зерно. И курица станет когда-нибудь памятью обо мне для моих любимых детей. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

– Если так, – не выдержал наконец торговец, – то твоя курица переживёт не только тебя, но и твоих внуков! – воскликнул этот достойный человек.

– В этом случае речь идёт уже о том, какую память о себе я оставлю моим правнукам, – отвечал бедняк Цу. – Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

ПРЕДЕЛЫ ВОЗМОЖНОГО

Однажды Великий Мандарин после длительных размышлений заметил:

– Справедливость законов Неба подтверждается тем, что всякая жизнь неминуемо заканчивается смертью, независимо оттого, праведная то была жизнь или преступная.

Подумав ещё немного, Великий Мандарин добавил:

– Законом Неба мне дана власть приблизить любую смерть и сделать жизнь короче. Но в моей ли власти сделать чью-то жизнь хотя бы на мгновение длиннее?

– Нет ничего проще, мой господин, – заметил на это палач Ли Хо. – Достаточно отсрочить казнь.

КАЗАН

Однажды бедняк Цу взял в руки пустой казан, понюхал его и сказал своей жене:

– Добрая моя жена, когда-то в этом казане была приготовлена великолепная утка по-пекински с тонкими, нежными приправами.

– Неужели с тех пор сохранился запах? – удивилась жена Цу.

– К сожалению, нет, – вздохнул бедняк Цу. – У меня память гораздо длиннее, чем у этого казана.

ЧЁРНЫЙ ДЕНЬ

Однажды бедняк Цу взял одно крошечное рисовое зёрнышко и зашил его в складку рубахи.

– Это на чёрный день, – объяснил Цу соседям. – Когда настанет чёрный день, я вытащу это зёрнышко, сварю его и съем.

Соседи недоверчиво качали головами в ответ, пожимали плечами, сочувственно вздыхали.

– Да разве спасёт тебя, любезный Цу, одно-единственное рисовое зёрнышко, если наступит чёрный день? – говорили эти люди.

– Добрый сосед Цу прав, – вмешался в разговор мудрец Лунь И. – Если ему не придётся сварить и съесть последнее рисовое зёрнышко, зашитое в складку рубахи, как же он узнает, что наступил чёрный день?..

СПРАВЕДЛИВОСТЬ

Однажды Великий Мандарин, переодевшись в простое платье, постучал в двери хижины бедняка Цу и попросил еды.

Бедняк Цу накормил Мандарина, так и не признав в том могучего владыку, миской простой рисовой болтушки и парой бананов.

В благодарность за угощение Мандарин оставил бедняку Цу золотую монету.

– Справедливо ли я поступил? – спросил при встрече Великий Мандарин мудреца Лунь И, рассказав о своём поступке.

– О, нет, мой господин, – коротко и прямо отвечал мудрец Лунь И, внимательно выслушав Великого Мандарина.

– Несправедливо?! – не веря своим ушам, вскричал Великий Мандарин. – Подумай, что ты говоришь, старик! Ведь за одну золотую монету на базаре дадут целую тысячу мисок отборного рису!

– Выслушай меня, Повелитель, – смиренно отвечал мудрец Лунь И. – Этот бедный человек отдал тебе всё, что мог. Ты же отплатил ему ничтожной песчинкой своего состояния.

Великий Мандарин задумался.

БОЙ ДРАКОНА С ТИГРОМ

Однажды ученик мудреца Лунь И по имени Па Сюнь опоздал на занятие к своему наставнику.