Эмили разительно отличалась от всех тех женщин, с которыми он привык проводить время. Ей никогда не сравниться с ними в искушенности и самоуверенности. Да и не надо. Бену очень бы этого не хотелось. Единственное, о чем он мечтал, так это о том, чтобы переход от помощницы к жене и обратно прошел гладко и безболезненно.
Уже лежа в своей огромной кровати, Бен снова почувствовал аромат розы. Этого не могло быть, потому что спальня находилась в противоположном конце квартиры, но запах явно присутствовал, напоминая об Эмили, о ее застенчивой улыбке, ласковых серых глазах и длинных ногах. Бен подумал о том, как бы повела себя его помощница, если бы он поддался искушению и поцеловал ее в шею, когда расстегивал это чертово жемчужное ожерелье.
Отскочила, вскрикнула и дала бы ему пощечину? А может, медленно повернулась бы к нему, обвила его шею руками и прижалась губами к его губам? Нет, вряд ли. И все же, когда в гостиной он обнял ее за талию и прижал к груди, по ее телу прошла волна дрожи. Бен был уверен, что дрожь эта была вызвана соприкосновением их тел, а не видом маленькой капельки крови на пальце. Он вспомнил, как в тот момент ему захотелось обнять ее еще крепче и пообещать, что все будет хорошо.
Он поскреб пальцами подбородок с отросшей за день щетиной и вдруг понял, что улыбается. Эмили так явно стесняло его присутствие в ее маленьком домике, она никак не могла дождаться, пока он уберется восвояси, что он намеренно оттягивал свой уход, хотя, по правде говоря, ему на самом деле не хотелось уходить. Ему нравился блеск в ее глазах, когда она рассказывала о своих розах, гордость и грусть, когда она говорила о своих близких. Бену очень хотелось познакомиться с ними и понаблюдать за Эмили в кругу семьи. Она даже не представляет, как красит ее лицо улыбка, каким нежным румянцем заливаются ее щеки, когда она волнуется или восхищается чем-то. Бен вынужден был признаться себе, что искал предлог за предлогом, чтобы подольше не уходить.
Время неумолимо близилось к рассвету, и Бен понял, что впервые в жизни провел подряд две бессонные ночи, одолеваемый мыслями о женщине. И этой женщиной была не кто иная, как Эмили. В конце концов он вскочил с постели, решительно прошел в кабинет, взял розу и положил ее в холодильник, чтобы она перестала источать свой аромат. Только после этого он смог наконец уснуть.
* * *
Следующие две недели пролетели для Эмили в предсвадебных хлопотах. Она была так занята, что не успевала даже задуматься всерьез о том, что же происходит. И слава богу! Если бы она хоть на миг остановилась, то села бы в первый попавшийся самолет и улетела на край света. Впрочем, бежать от проблем было не в правилах Эмили Клейборн — той рассудительной, надежной и благоразумной Эмили, которую все знали.
Подготовка к свадьбе целиком легла на ее плечи. Она вряд ли справилась бы со всем этим, если бы не заставила себя думать, что готовит не собственную свадьбу, а просто выполняет одно из поручений босса.
Но при покупке свадебного платья выдержка изменила Эмили. Вооруженная кредитной карточкой Бена и его наказом не экономить, она вместе с Пегги пришла в самый роскошный свадебный салон города. Примеряя одно великолепное платье за другим, Эмили сломалась. Глядя на себя в трехстворчатое зеркало в просторной примерочной, она больше не могла воспринимать приближающуюся свадьбу как нечто абстрактное. Невестой на этой свадьбе будет она, Эмили Клейборн. Это она, Эмили, выходит замуж за шейха Бена Али Мансура. Это ей предстоит быть в центре внимания не только гостей, но и прессы. Эмили словно толкнули в грудь — неужели во всем виноват тот букетик лилий, который попал в Эмили на свадьбе сестры в прошлом году?
Она посмотрела на отражение в зеркале и увидела прекрасную незнакомку. Кто эта женщина в великолепном атласном платье цвета слоновой кости, с длинным шлейфом и в кружевной фате? Эмили сразу почувствовала, что именно этот наряд — ее. Ей было все равно, ярлык какого модельера прикреплен к платью.
— Потрясающе! — воскликнула Пегги.
— Вы будете очень красивой невестой. Прекрасный выбор, — заметила продавщица.
Эмили стряхнула оцепенение и взяла себя в руки — сегодня ей предстояло еще множество дел. Прежде всего с помощью консультантов салона она подобрала соответствующие платью туфли и белье. Но когда ей предложили украшения на выбор, Эмили отказалась. Оставив платье в салоне для небольшой подгонки, она с облегчением уселась на заднее сиденье лимузина Бена. Эмили долго отказывалась ездить повсюду в лимузине с его личным шофером, но Бен настоял.
Самым лучшим во всей этой предсвадебной суете было то, что она очень редко виделась с Беном. У нее просто не было на это времени. Но сегодня она обязательно представит ему детальный отчет, хотя у Эмили сложилось впечатление, что Бен, как и она, гонит от себя мысли о предстоящей свадьбе.
Постучав, она решительно вошла в кабинет Бена… и замерла от неожиданности. На месте Бена, вертя в руках карандаш, сидел его отец, старый шейх, одетый в традиционную арабскую одежду.
— Проходи, моя дорогая, — сказал он приветливо, поднимаясь с кресла. — Я хочу поговорить с тобой.
