Замуж подшофе - [45]

На секунду прикрыв глаза, я представила, что предстану так не перед принцем, а перед Каем, и стало чуть-чуть спокойнее.

Когда пришло время мне выходить, я не ощущала уже ничего, кроме желания побыстрее с этим покончить. А состоялась встреча, разумеется, в саду.

Мощёные мелкими камнями дорожки извивались причудливыми рисунками, своеобразно выстриженные кусты складывались в разные силуэты — людей, дельфинов, различных сказочных существ. Пышно, яркими пятнами усеивая землю, цвели пахучие цветы, и такого разнообразия цвета я в жизни своей не видела. Тысячи оттенков смешивались здесь, образуя невероятный спектр, а скульптуры, фонтаны, фруктовые деревья, беседки, даже крошечный искусственный прудик с лилиями — всё это было выполнено с таким мастерством и фантазией, что дух захватывало.

Очевидно, сад занимает довольно большую площадь, и я бы хотела ещё минут двадцать побродить по нему в одиночестве, но меня отвели в приятное местечко, скрытое пышной листвою ив. Там был маленький, звонко журчащий белый перламутровый фонтан и два больших куста роз — алых, как кровь, и чёрных, как ночь. Небо в тот момент было безоблачным, глубинно-синим к низу, а выше светло-голубым, что делало его похожим на море. А в беседке, увитой лианами, скучал его высочество.

Теперь я видела его без маски. Ну что ж, не врала молва, хорош: атлетично сложенный блондин с пронзительными серыми глазами. Факт — и только.

Он, в свою очередь, разглядывал меня почему-то с куда большим любопытством, как диковинного зверька, и, церемонно поцеловав руку, задумчиво провёл большим пальцем по печати, заставив проявить настойчивость в возвращении конечности законной владелице.

— Добрый день, ваше высочество. — слегка отстранившись, присела в книксене.

— Добрый, эрра. — выпрямившись, непринуждённо сцепил за спиной руки в излюбленном жесте всех царственных особ, не спуская с меня при этом изучающего взгляда. — Думал, ради этикета вы всё же попытаетесь улыбнуться. Видимо, просчитался.

— Вам приятна неискренность? — следуя молчаливому приглашению, присела на скамейку.

— Скорее привычна. — пожал плечами он. — Кроме того, вполне логично предположить, что вы не захотите упускать шанс стать королевой. Я наивно полагал, что об этом мечтают все эрры королевства.

— Вы ошибаетесь, эрры бывают разные. — усмехнулась. — К тому же, я к ним не отношусь, вам наверняка уже прекрасно известно всё о моём происхождении. Я дорожу своим мужем, но даже если бы не он, становиться королевой мне бы не хотелось.

Тут почти не соврала: я мечтала об этом отборе в детстве и юности, но потом всё-таки дошло, что королева — это не только красавец принц, множество денег, слуг и корона на голове, но ещё и масса очень неприятных вещей, которые перекрывают собою все возможные плюсы.

— Вот как? И почему же? — удивлённо вскинул брови.

— Ответственности слишком много. — уклончиво ответила я. — Поверьте, среди невест кандидатуры хуже вы не найдёте. Я ленивая, слабохарактерная, совершенно не приземлённая и непрактичная, обладающая смехотворной магией, замужем побывавшая, злопамятная и люблю другого.

Вместо того, чтобы проникнуться, принц вдруг расхохотался. И что смешного?

— Впечатляющее резюме. — белозубо улыбнулся. — Увы, тут мало что от меня зависит. Ваша печать важнее всего вышеперечисленного. Но вот вопрос: каким образом такая милая и отважная девушка могла влюбиться в… хм. Графа Рохана.

В его паузе мне почудилось так много нехорошего, что я не могла не поинтересоваться:

— Вы знакомы? Ну, то есть…

— Были когда-то друзьями. Давно. — отмахнулся принц. — Повод считать его… нехорошим человеком у меня есть, и достаточно веский. Но не спрашивайте какой — это государственная тайна. Репутация у него всё же говорит сама за себя.

Я рассердилась.

— Каждый смотрит на человека со своей позиции, и видит со своего ракурса. Не в моих силах изменить ваше мнение, но я могу попросить вас не высказывать его при мне.

— Зачем, если вы сами не считаете нужным ограничивать себя в этом? — улыбка стала донельзя ироничной. — Я запомнил ваше стихотворение. Правда сами сочинили? Видимо, всё же много думали обо мне.

Я покраснела до корней волос, в то же время ощущая лёгкую щекотку страха.

— Но как же… неразглашение… — растерялась, пока не настигло озарение: — Вы были тогда среди судий?

Вот стыдно-то…

— Да. И обычно за такие намёки в адрес особ королевской крови полагается штраф. — ответил он. — Я на правду не обижаюсь, все не без греха. Больше удивило ваше упорное стремление оказаться в конце списка, так как я до последнего думал, что вы вышли замуж исключительно по расчёту. То, что вы на том балу отдали мне несколько танцев и наслаждались прогулкой, это только подтверждало.

— Магия печати, ваше высочество. — лаконично напомнила я, хмурясь.

— Ах, не разбивайте мне сердце! — гримасничал принц, но тут же посерьёзнел: — Я уверен в исходе этой драмы, однако должен добавить интригу, чтобы… будущей королеве жизнь мёдом не казалась, а ваш благоверный хоть немного понервничал, ему это жизненно необходимо. Поэтому заранее прошу прощения за то, что я привередливый зритель, охочий до накала страстей, и надеюсь, что вы не будете бранить меня хотя бы вслух.