Загадка в дневнике - [24]

— Свенсон, когда вы начали планировать убийство Феликса Рейболта?

— Когда я… Я не понимаю, о чем вы, — запнулся мистер Свенсон.

Детектив не дрогнул.

— Вы прекрасно понимаете, о чем я. Ложь не приведет ни к чему хорошему. Вас видели около владений Рейболтов в день пожара.

— Кто видел? — потребовал объяснений Свенсон. — Вы обвиняете меня потому, что не можете найти настоящего преступника.

Он попал в яблочко. Детектив моргнул, ненадолго придя в замешательство, но продолжил:

— Вас видел станционный служащий, и когда он вас опознает, вы сядете за решетку. А теперь рассказывайте! Для вас же будет лучше, если сделаете признание.

— Мне не в чем признаваться, — горько отозвался Свенсон. — Я был у дома Рейболтов…

Сердцебиение Нэнси участилось. Неужели изобретатель собирается рассказать то, что скрыл от нее?

— Ага! — торжествующе воскликнул офицер. — Значит, вы признаете, что были там!

— Я признаю, что ничего не совершал! — горячо возразил Свенсон. — Я ходил к дому, потому что назначил встречу с Феликсом Рейболтом.

Нэнси была уверена, что Свенсон намеревается рассказать всю правду. Восхищаясь его честностью, она в то же время поняла, что он только ухудшает свое положение. Ей хотелось посоветовать ему молчать, пока он не посоветуется с адвокатом.

Бесс и Джордж сидели неподвижно.

— Значит, у вас была назначена встреча с Рейболтом? — Допросом занялся детектив Рок. — Какого рода встреча?

— У него был патент на мое изобретение, и я хотел, чтобы он со мной рассчитался.

— Рейболт должен вам денег?

— Да. Он украл мое изобретение. И мне нужны были деньги или возврат чертежей.

— И что сказал Рейболт?

— Я не увиделся с ним. В доме не горел свет, и он не ответил на звонок. Потом раздался взрыв, и я убежал.

— Вы знали, что он в доме, и не попытались спасти его? — прервал капитан.

— Я не думаю, что он был в доме!

— Когда вы последний раз видели Рейболта?

— В ресторане, здесь, в городе.

— Ясно, — удовлетворенно ответил детектив Дейвил. — У вас был спор, не так ли?

— Да, — неохотно признал Свенсон, — мы поругались.

— И вы ему угрожали, — заключил офицер.

Джо Свенсон отчаянно замотал головой.

— Нет, клянусь! Я вам все расскажу, с самого начала! Рейболт выглядел взолнованным, как будто боялся, что я могу применить насилие — значит, у него совесть была нечиста!

— Вы спорили об изобретении?

— Да. Он признал, что намеренно украл мои идеи, но заявил, что я ничего не докажу. Я разозлился.

— Вы ему угрожали?

— Я сказал, что подам на него в суд. Конечно, у меня не было денег на адвоката, но эти слова напугали Рейболта, и он попросил прийти к нему домой, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Что, по-вашему, стало причиной пожара? — спросил капитан.

— Взрыв. Он практически сбил меня с ног. Я был дезориентирован несколько минут…

— Что случилось потом?

— Я понял, что если меня там обнаружат, то подумают, что я устроил пожар. Когда я услышал приближающуюся машину, то решил убежать. Я пробрался через изгородь и убежал в лес.

— А вы не оставили Рейболта в доме специально? — спросил детектив Рок.

— Да нет же! — возмутился мистер Свенсон. — Признаю, я ненавидел этого человека, но не желал ему смерти.

— Почему вы никому ничего не рассказали?

— Я боялся, что меня не так поймут. Я понятия не имел, что Рейболт пропал, пока не прочитал об этом в газете.

Офицеры по очереди допрашивали Свенсона, интересуясь деталями и временем, но не смогли запутать его.

Нэнси была уверена, что изобретатель говорит правду, но признавала, что его история звучит неправдоподобно. Ведь Феликс Рейболт пропал, а Джо Свенсон видел его последним.

Тем не менее, прямые ответы изобретателя произвели впечатление на офицеров, и Нэнси решила, что они почти готовы отпустить его. Феликса Рейболта в основном не любили, и все знали, что заработал состояние на чужих идеях.

Три офицера шепотом посовещались и принялись допрашивать Нэнси и ее подруг. Девушки не говорили сверх необходимого, а Нэнси настойчиво рассказала историю об украденных у изобретателя деньгах и вороватом клерке. При любом удобном случае она хорошо отзывалась о мистере Свенсоне, очевидно желая создать благоприятное впечатление.

Неприятная процедура подходила к концу со всеми благоприятными последствиями для Джо Свенсона, когда в дверь постучались. Вошел офицер и доложил старшим по званию:

— Миссис Рейболт здесь. Впустить ее?

Когда те дали утвердительный ответ, Нэнси с отчаянием в глазах переглянулась с подругами. Она чувствовала, что, раз миссис Рейболт направила детективов по следу Джо Свенсона, то сейчас устроит скандал.

«Уверена, эта женщина сделает все, чтобы усугубить его положение», — подумала Нэнси.

И она оказалась права. Офицеры прониклись симпатией к миссис Рейболт. Женщина, похоже, так волновалась, что была на грани нервного срыва, а увидев Джо Свенсона, совсем обезумела.

— Вы узнаете этого человека? — спросил капитан полиции.

Миссис Рейболт прекратила плакать, чтобы взглянуть на взятого под стражу. Нэнси, пристально на нее смотревшая, заметила в ней промелькнувшую неуверенность. Юная сыщица уверилась, что женщина никогда раньше не видела мистера Свенсона!

Миссис Рейболт колебалась только мгновение, а затем истерически зарыдала.