Загадка в дневнике - [23]

Нэнси порывалась сказать Джо Свенсону пригнуться, чтобы его не было видно, но одернула себя. Такое поведение выглядело бы подозрительным в глазах офицеров. Вместо этого она сунула дневник в сумочку.

Нэнси оглядела товарищей. Мистер Свенсон сидел с мрачным выражением лица. Полицейская машина остановилась рядом с кабриолетом. У Нэнси сердце ушло в пятки, но она постаралась ничем не выдать волнение.

Пастухи увели коров с дороги. Делая беспечный вид, Джордж нажала на педаль газа. Но ее остановил окрик из полицейской машины.

— Подождите! — крикнул офицер. — Тормозите!

— Они преследовали нас! — простонала Бесс.

Нэнси быстро прошептала Джо Свенсону:

— Не волнуйтесь, мы на вашей стороне.

Офицеры выскочили из машины и подошли к кабриолету.

— Нам приказали задержать эту машину, — сказал один из них, в то время как другой, наклонившись, пристально вглядывался в лицо мистера Свенсона через открытое окно задней двери.

— Он тот самый! — воскликнул полицейский.

— Что вы хотите сказать? — спокойно потребовала объяснений Нэнси, настолько твердо, насколько смогла.

— Вы Джо Свенсон? — пролаял патрульный, пропустив вопрос Нэнси мимо ушей.

— Да.

— Вы разыскиваетесь полицией Мэплтона за преднамеренный поджег дома Рейболтов.

Услышав обвинение, девушки ахнули, а Джо Свенсон побледнел. Затем румянец гнева окрасил его щеки.

— Что за чушь?! У вас нет ни малейшего доказательства. Я ничего не знаю о пожаре. Вы обвиняете не того человека.

— Можете объяснять это в полиции. Вы должны пройти с нами. Чем меньше проблем вы создадите, тем лучше для вас.

Один из полицейских вынул из кармана пару наручников. Джо Свенсон отпрянул назад.

— Не надевайте их на меня, прошу! Я пойду с вами сам.

— Ладно, но не делайте глупостей. Выходите из машины, и побыстрее.

— Минуточку, офицер, — вмешалась Нэнси. — Вы совершаете ошибку. Я уверена, что мистер Свенсон — не тот, кто вам нужен. Пожалуйста, отпустите его. Я прослежу, чтобы он пришел на суд.

Джо Свенсон добавил:

— Я только недавно начал работать на заводе Вестона. Я готов ответить на все ваши вопросы, но если меня задержат, я потеряю работу.

Но возражать было бесполезно. Джо Свенсон улыбнулся Нэнси храброй, извиняющейся улыбкой и вышел из машины.

— Вы, девушки, тоже поедете с нами, — сказал офицер. — Поезжайте вперед, но не быстро! Вы тоже должны кое-что объяснить. И не пытайтесь ускользнуть!

Глава XV Нэнси обвиняют

— Это произвол! — возмутилась Бесс. — В смысле, мы правда должны поехать в полицию?

— Простите, что втянул вас в это, — пробормотал Джо Свенсон. Он умоляюще повернулся к офицерам. — Это не их вина. Они просто предложили подвезти меня.

— Они должны поехать в полицию для допроса, — настоял офицер.

Мистера Свенсона провели к полицейской машине. Прежде чем тронуться, патрульные предупредили Джордж медленно ехать впереди.

— Я бы с удовольствием нажала на педаль газа и уехала подальше! — выпалила она, обращаясь к подругам.

— Я бы не советовала так делать, — встревожилась Бесс. — У нас и так проблем хватает.

— Бесс, я же пошутила! — возразила Джордж.

Девушки погрузились в мрачное молчание. Теперь их семьи будет преследовать дурная слава. Подруги были рады, что им хотя бы разрешили ехать в некотором отдалении от полицейской машины, и таким образом их въезд в Мэплтон привлек меньше внимания.

Когда они добрались до полицейского участка и припарковались, Нэнси предупредила:

— Что бы ни случилось, не говорите ничего против Джо Свенсона.

Около входа их встретили двое мужчин, чей разговор они подслушали в Стэнфорде.

— Он наш, вот так-то! — сказал один из них, когда подъехала патрульная машина с Джо Свенсоном. Изобретателя вытащили из машины и взяли под стражу.

— Пытались помочь Свенсону сбежать, не так ли? — обвиняюще сказал второй мужчина. — Пройдемте!

— Детективы в штатском! — пробормотала Нэнси.

Поднимаясь по ступенькам, Джордж поддразнила:

— Что бы сказал Нед Никерсон, если бы увидел сейчас свою Нэнси?

— Если все обернется хуже некуда, позвоним ему, — улыбнулась Нэнси. — И прежде, чем это случится, порадуйтесь, что он мой друг.

Внутри участка ситуация перестала выглядеть комичной. Капитан Джонсон сказал Нэнси и ее подругам, что на заводе детективы узнали об отъезде Джо Свенсона в машине с номерами, зарегистрированными на Нэнси, но об источнике информации не упомянул. Девушки также были встревожены сообщением, что изобретателя обвиняют в поджоге.

Против подруг не выдвинули никаких обвинений, но им задали огромное количество вопросов и записали их имена и адреса. Когда диктовала Нэнси, капитан и детективы, которых звали Дейвил и Рок, обменялись многозначительными взглядами. После этого к девушкам стали относиться более снисходительно. Однако надежды девушек на то, что, услышав фамилию Дрю, их тут же освободят, не оправдались. Подругам сообщили, что их подвергнут дальнейшему расспросу.

Джордж и Бесс были ужасно напуганы, а Джо Свенсон так разволновался, что не мог говорить обычным голосом. Нэнси поняла, что он не в состоянии защищаться. Всем четырем поставили стулья напротив суровых детективов и капитана.

В комнате стало очень тихо. Офицеры уставились на Джо Свенсона, который неловко ерзал на стуле. Внезапно детектив Дейвил обвиняюще указал пальцем и так резко заговорил, что Нэнси подпрыгнула.