Загадка в дневнике - [22]

— Он будет здесь с минуты на минуту! — воскликнула Джордж.

Девушки волнительно вглядывались в лица рабочих, выходящих из здания.

— Где же он? — разволновалась Бесс.

Вдруг взгляд Нэнси зацепился за знакомое лицо изобретателя. Она вышла из машины и позвала его. С улыбкой, признав свою знакомую, тот подошел к машине.

— Садитесь! — пригласила Нэнси, указывая на заднее сиденье. — Мы вас подбросим.

— Что ж, спасибо, — поблагодарил изобретатель. — Я живу к югу. Снимаю квартиру с приятелем в пригороде. Но мне кажется, вам не по пути…

— Вовсе нет, — заверила его Нэнси, беспокойно оглядев улицу.

Торопясь покинуть завод, Нэнси забралась в машину и почти что втащила Свенсона за собой. Она попросила Джордж нажать на кнопку и раскрыть крышу кабриолета.

— Я очень ценю, что вы решили подбросить меня после тяжелого дня на ногах, — заметил Свенсон, откидываясь на подушках. — Я еще не привык стоять по восемь часов, но через недельку я буду в порядке. Я рад подзаработать денег, несмотря ни на какие неудобства, я ведь так долго не работал.

Пока Джордж вела машину, Нэнси сказала:

— Мистер Свенсон, загадка пропадающих писем была решена.

Она рассказала об арестованном работнике почты. Изобретатель был поражен и печально покачал головой:

— Я рад, что его поймали. Но какие нечестные дела он совершал! У него, наверное, есть семья — и они будут страдать вместе с ним. Преступления, серьезные или мелкие, бесполезны. Какую бы выгоду они не приносили, она лишь временна.

— Я меня есть еще один сюрприз, — сказала Нэнси. — Ваш дневник нашли около дороги, ведущей к дому Рейболтов. — Она достала дневник из сумочки. — Вы не против перевести кое-что для меня?

— Мой дневник! Вот так удача! — Он с нежностью пролистал страницы. — А вот вещица, которую я сделал для Ханни в подарок на день рождения. Ей так нравилась эта игрушка! Я хотел продать этих механических кукол, но не сумел.

Джордж прервала его, чтобы спросить, куда ехать, и Нэнси ответила:

— Просто поезжай на окраину.

Ей хотелось сбежать от человека, намеревавшегося арестовать мистера Свенсона, пока она не придумает, что делать. Вдруг лицо изобретателя потемнело.

— Вот заметка о Феликсе Рейболте. — Он перевел: — «Мой друг Энсон Хейлберг предупредил меня не показывать Рейболту свои изобретения, но я использую этот шанс. Я должен, потому что мне надо платить за еду и жилье. Он заплатит мне авансом».

Мистер Свенсон горько добавил:

— Как жаль, что я не послушал Энсона! Феликс Рейболт не отдаст мне ни цента с использования моего изобретения по электрохимическому нанесению керамической отделки на железо!

— Какая несправедливость! — возмутилась Бесс, и ее подруги выразили согласие.

Затем Нэнси поведала изобретателю, что ее друг нашел подписанное кольцо.

— Я прослежу, чтобы его вернули вам, — заверила Нэнси.

— Что ж, рад слышать, — ответил мистер Свенсон.

Нэнси постепенно перевела разговор на тему о пожаре в доме Рейболтов и сказала:

— Следователи обнаружили, что взрыв в доме мог быть вызван случайностью: телевизор плохо работал, неисправная проводка нагревательного прибора, ставшего причиной взрыва, хранилась в подвале.

Мистер Свенсон проницательно взглянул на Нэнси.

— Мое заявление может объяснить некоторые стороны дела, — медленно произнес он. — Как вы, должно быть, знаете, хранить взрывчатые вещества без разрешения — незаконно. И я полагаю, Феликс Рейболт нарушил этот закон. Он, наверное, был дома, ждал меня и случайно устроил взрыв.

— Но не нашли никаких свидетельств т… тела, — передернувшись, сказала Бесс.

— Мистер Рейболт, несомненно, сбежал и исчез, зная, что его арестуют, — яростно заявил изобретатель.

— Но вы не видели, как он выбегал? — спросила Нэнси.

— Нет.

— Надо было поискать следы, но сейчас уже поздно, — заметила Нэнси.

— О, ну почему мы не подумали! — пробормотала Бесс. Она обернулась, посмотрев в заднее окно на случай преследования, и воскликнула:

— Полиция!

Джордж только что проехала мимо поворота, и откуда выскочила машина с двумя патрульными. Когда она свернула в ту же сторону, что и кабриолет, Джордж помрачнела:

— Надеюсь, они преследуют не нас.

Пассажиры кабриолета напряглись, но Нэнси сказала:

— Просто поезжай вперед на прежней скорости. Не будем вести себя так, словно мы в чем-то виновны.

К этому времени она уже убедилась в невиновности мистера Свенсона и очень надеялась, что офицеры не преследуют ее машину. Нэнси сомневалась, что они на слово поверяет ей, когда она расскажет историю изобретателя.

— Может, они преследуют кого-то еще — кто превысил скорость, — неуверенно предположила Бесс.

Нэнси глянула в заднее окно и упала духом. Машина полиции штата приближалась к ним, но не похоже, что они собирались проехать мимо. Беспокойная мысль посетила Нэнси: «Если патрульные преследуют Джо Свенсона, то меня, Бесс и Джесс могут арестовать за помощь в побеге».

Джордж свернула на крутом повороте, снизив скорость, и обнаружила перед собой двоих мужчин, перегоняющих через дорогу стадо скота.

— Вот уж повезло! — Джордж отчаянно сбросила скорость.

Она просигналила и попыталась проехать, но достигла успеха лишь в пугании коров, да так, что те встали неподвижно. Кабриолет встал. За ним подъехала ближе полицейская машина.