Заброшенная дорога - [12]

— Давай лучше ты, — сказал Маркиан Фригериду. — Вроде ты можешь связать пару слов по-египетски? Спроси уже наконец по-простому: где мы?

— Это я не знаю, — буркнул Фригерид. — Знаю только, как спросить, где деньги. Ноув п'тон?

Он произнёс это вполголоса, но крестьянин всё равно развернулся и припустил по дамбе прочь, в сторону ближайшего острова-деревни.

— Вот и пообщались с местным населением, — подытожил Маркиан.

Солнце село, быстро смеркалось, в небе ещё горели розовым отсветом заката перистые облака, но меркли и они. Почти в зените светился молодой полумесяц. По берегам загорались тут и там дрожащие огоньки светильников.

— О, я понял, где мы! — обрадовался Фригерид. — Вон те огоньки на левом берегу — Тентира, а эти, поближе, прямо по курсу — Максимианополь! Мы выше, и уже близко. Давайте выбираться, а то комары едят — мочи нет.

Фригерид и Маркиан разулись. Барка сидела на мели, но всплыла, когда они спрыгнули. Толкая с двух бортов, они легко вывели её с поля в канал, заскочили обратно и с бранью принялись обдирать с ног пиявок. Когда с этим было покончено, сели грести, а Аретрою поставили к рулевому веслу. Вели барку неумело, постоянно тыкались в дамбы по берегам узкого канала, но всё-таки наконец выбрались в главное русло Реки. Здесь уже не надо было грести — только немного подруливать кормовым веслом, чтобы держать нос по течению. Царила ночная тьма, лишь полумесяц серебрил воды, и мерцали впереди редкие огоньки Максимианополя. Холодало, над водой стелился туман.

— Расскажи что-нибудь про свой Мероэ, жрица, — сказал Маркиан. — Это какое-нибудь скопище соломенных хижин или действительно город, вроде Коптоса?

— Это город вроде Рима, дурачок, — презрительно отозвалась Аретроя. — Видел бы ты Мероэ… Лес пирамид, гигантские храмы Исиды, Аммона, Апедемака… дворцы, парки, дороги процессий, ристалища боевых слонов… Хотя, — задумчиво добавила она, — в основном действительно скопище соломенных хижин.

1. Мероитский воин. 2. Воин суданского племени. 3. Мероитская дама со служанками. I–II вв. [Nicolle & McBride 1991, plate B]

— Как ты попала в Египет? — спросил Маркиан. — И как дошла до жизни такой? Наверняка у тебя припасена интересная история.

— История совершенно обычная. — Аретроя слегка дрожала в своём лёгком хитончике. — Аксумиты взяли Мероэ[22] и угнали меня в рабство, продали в Адулис, там перепродали в Беренику, оттуда в Коптос. Однажды я хорошо заработала и выкупилась на свободу. Вот и всё. А если хочешь соблазнительных подробностей — плати драхму. И кстати, скифчик, — обратилась она к Фригериду, — будь другом, одолжи плащ, а то стало холодно, как у тебя на родине…

— Я вообще-то родился в Македонии, но держи. — Герул кинул ей плащ.

— Соблазнительных подробностей пока не надо, — сказал Маркиан, — а расскажи-ка лучше вот что… Ты раньше знала Севастия?

— Нет. — Аретроя одним грациозным движением закуталась в плащ и снова взялась за рулевое весло.

Реконструкция эллинистического Египта в игре Assassin's Creed Origins

— А Ливания знала?

— Почему ты спрашиваешь? — удивилась эфиопка.

— Заметь, — сказал Маркиан Фригериду, — она не сказала «нет». — Снова обратился к Аретрое: — Ты одна из немногих людей, читающих древние египетские письмена. Ливаний и его софиополиты зачем-то собирают египетские рукописи. Когда Севастий побежал от нас, то почему-то в сторону твоего дома, и полез именно через твой забор. Не многовато ли совпадений?

Аретроя и Фригерид слушали с открытыми ртами. Аретроя даже бросила весло, и барку начало медленно кружить, но никто не обращал внимания. Маркиан продолжал:

— Севастий молчал, пока ты не поговорила с ним наедине. Вы с ним согласовали показания? Потом ты опоила нас этим мерзким зельем, из-за чего полдня напрочь выпали у нас из памяти. Севастий при этом вообще не пил, а у тебя нет ни малейших признаков похмелья. Выпила противоядие? Держала во рту аметист?

— Ну нет, брат! — вмешался Фригерид. — Если бы она держала что-то во рту, мы бы с тобой почувствовали! И вообще… Я ж Аретрою давно знаю! Какая она заговорщица? — Он почесал в затылке. — Слушай, а зачем ты тогда Севастия отпустил? Допросили бы перекрёстно…

— Ты прав, — согласился Маркиан, — зря отпустил. Просто у меня всё в голове сложилось только сейчас. Ну что, Аретроя? Я прав? Ты знаешь Ливания?

Аретроя приложила руку к сердцу, а другую воздела к луне.

— Клянусь! — провозгласила она торжественно. — Если я лгу, пусть Сехмет поразит меня чумой, пусть Исида сделает бесплодным моё чрево, пусть я останусь без погребения! Я не знала Севастия раньше! Он прибежал случайно! Я ни о чём с ним не сговаривалась! Я не опаивала вас нарочно!

— Брат, похоже, она не врёт, — сказал Фригерид. — Клятва серьёзная. И сам подумай: если Севастий бежал к ней, то зачем полез через забор? Она бы его в калитку впустила!

— Да, это дыра в моей версии, — согласился Маркиан, — но заметь: она уже второй раз уходит от ответа насчёт Ливания.

Аретроя тяжело вздохнула.

— Ладно, умник, этот александриец со шрамом был у меня. Но я знать не знаю ни про каких софиополитов! Всеми богами, жизнью и душой клянусь, что не состою в заговоре!