Явления природы. Эпизод 1 - [16]

— Ученик? Да, возможно. Помню: группа около десяти человек, в бежевых мантиях…

— Ого, стая что ли?.. — перебил меня Матиас, заметно побледнел, чуть изменился в лице, но глаза его продолжали гореть, желая подробностей.

Стоит ли ему рассказывать дальше? Я подумал, может, это была еще одна какая-то академия? Стая? В голове моей теснилось множество опасений и предположений. Я решил, наконец, рассказать ему все:

— Какое-то занятие: темное помещение, беззаботные ученики, внезапная суета, испуганные мастера. Атмосфера какого-то происшествия, напряженность. Будто что-то стряслось.

— Это в духе Лиги и Стаи. Готовить бойцов даже в столь продолжительное перемирие. Конфликтов не было уж давно. Что касается отношений, они вечно напряженные. Но никто ни с кем «ссориться» не решается, — хмыкнул он. — Может, ты прочитал какую-то книжку по истории, вот и отложилось.

Интересное предположение. Мы высыпали последние грибы в мешок Матиаса и перевязали его в четыре руки. Я запер дом Аетера, и мы направились ужинать. До прихода Орки оставалось чуть больше часа.

Мы заглянули в таверну — почти никого. Лишь парень в темно-серой рясе восседает за столиком. Тетушки нигде не видно. Парень тихо хлебает супчик, рассматривает наполовину съеденный фрукт в пузатой колбочке. Интересно, как плод вошел в столь узкое горлышко, в котором застрял бы и мизинец.

— Тетушка Мэ! — крикнул Матиас, стараясь заглянуть в дверной проем за барной стойкой.

— Хозяйки пока нет, — пробормотал незнакомец, нервно ударил по столу и поспешил удалиться, оставив фрукт и недоеденную порцию супа на столе.

— Наглые Союзники, — обронил Матиас вслед незнакомцу, и вновь кликнул хозяйку, — Мэлиан!!!

Под полом послышался глухой грохот. Через мгновение из подсобки снова раздался какой-то шум: шорох, возня перерастали в погром — и вдруг всхлипнул в глубине надорванный голос. Мы с Матиасом тут же перепрыгнули через барную стойку и навалились на дверь. Прямо за ней вниз в темноту спускалась лестница. Там, внизу уже еле слышно хрипел женский голос, умоляя о помощи. Матиас щелкнул пальцами, и темнота в паре метров вокруг развеялась робким дрожащим языком пламени. Он тут же кинулся к лежащей женщине. Пламя тут же погасло. Я распахнул дверь пошире, впуская немного света. Матиас взвалил трактирщицу себе на плечо, поставил ее на ноги и с трудом вывел наверх. На ее правой ноге чуть ниже колена была как-то аккуратно вырезана полукруглая выемка.

Женщина бледными губами улыбалась своему спасителю. Матиас усадил ее на кресло в углу за особым столом для особых гостей. Из аккуратно выкушенной выемки в такт сердцебиению еще брызгала кровь. Я выдернул пояс из собственных штанов и крепко перетянул конечность над коленом.

— Оно еще там, — в ужасе от пережитого бормотала Мэлиан. — Черное, тихое, — на ее лице выступили слезы.

Услышав это, Матиас выхватил клинок из-за пояса и кинулся вниз по лестнице в подвал. Послышался грохот. Товарищ перевернул все вверх дном, но так ничего и никого в подвале не обнаружил.

— Никого! — выкрикнул Матиас и тут же показался в дверном проеме. — Пригляди за ней, я за Тисом и помощью! — и пронесся он мимо нас выскочил наружу.

— Пошла за заказом «союзника», спустилась, и вдруг меня что-то схватило за ногу, — тихо постанывала трактирщица от боли.

— Оно и выдрало вам часть голени? — спросил я.

— Н-нога? Что?! — она посмотрела вниз, и чуть было не потеряла сознание.

О столь серьезном ранении Мэлиан и не подозревала. Она не чувствовала ни боли, ни кровотечения. Может быть, от шока или от сильной кровопотери.

Тис, пара стражей с клинками наголо показались на входе. Через мгновение следом появились и Матиас с лекарем.

— Я не успела его рассмотреть. Лишь черное пятно, лампа погасла, и оно схватило меня за ногу, — снова застонала Мэлиан.

— Тише, не двигайтесь, — холодно приказал лекарь, осматривая пострадавшую конечность. — Аетер еще не вернулся?

Двое мужчин в стеганной броне с металлическими пластинами по приказу мастера принялись разыскивать черное существо. Мастер помотал головой, громко свистнул на улицу, и через мгновение еще пара стражей появились на пороге. Тис сдал пострадавшую под опеку лекаря, и под его чутким руководством даму вынесли на улицу, а затем утащили в приемную старика.

— Второе нападение, на следующий же день, — сквозь зубы проскрипел Тис.

— В момент нападения у нее в зале сидел странный посетитель. Он ушел, стоило нам переступить через порог, — напомнил я.

— В сером, явно из Союзников. Я проверил подвал — ничего, кроме крови, нет, — дополнил Матиас.

— И она не чувствовала боли, лишь то, как ее что-то схватило, — закончил я.

— Почему же эта тварь не оставляет следов? У Аетера тоже ничего не обнаружили. Лишь кровь жертвы, — пробубнил себе под нос Тис.

Мастер сунул руку себе за пазуху и вынул самокрутку. Опалил один конец щелчком пальцев и глубоко затянулся приторным кусачим дымом.

— Нужно осмотреть окрестности. Гости из Города Союзников здесь неспроста. Я займусь этим человеком. Надо бы тут прибраться…

— Отставить! — с криком вломился с улицы Орка. — Этим делом займутся стражи. Лига им за эта платит. А Вы, мастер, займитесь учениками!!! — рявкнул он и перевел взгляд на меня. — Что там с заказом?