— Могу я с ней поговорить?
— Я сейчас спрошу. — Она повернулась и ушла, оставив Рэнда у входа.
Он вошел и, закрыв за собой дверь, стал ждать, вслушиваясь в приглушенные голоса, доносившиеся из торговой части магазина.
— Рэнд здесь, — сказала Мелинда.
— Скажи ему, чтобы он убирался.
— Но ты поговори с ним сначала.
— Зачем? Он не обязан давать мне объяснения, и я не желаю их слушать.
Значит, так оно и есть: Сесил прослушала информацию автоответчика и, как и следовало ожидать, тут же сделала вывод. Все ясно. Рэнд решительно направился мимо ящиков с товаром в торговый зал.
— Но ты все-таки выслушай мои объяснения, — проговорил он.
Вскинув голову, Сесил молча смотрела на него.
— Простите меня, — сказала Мелинда, — мне надо проверить несколько накладных. Я буду в конторе. — Она неуверенно взглянула на Сесил и, прикоснувшись к ее руке, вышла.
Сесил подвинула стопку свитеров, чтобы освободить место для другого товара.
— Пожалуйста, покороче — я занята.
Рэнд сжал губы, рассерженный ее отчужденностью.
— Ты, вероятно, слышала сообщение Эмбер?
— Если ты имеешь в виду женщину, которая тебе звонила и сообщила, что она беременна, да, я это слышала. — Избегая его взгляда, она взяла один из свитеров и стала его рассматривать на предмет дефектов. — Хотя я услышала эту информацию случайно, просто смотрела телевизор.
— Да, я знаю. Я нашел кожуру банана. — Он подошел к ней ближе. — Это не мой ребенок, Сесил, если ты так подумала.
Ее руки замерли, затем она снова стала теребить свитер.
— А я и не говорила, что так думаю. — Она сложила свитер и прикрепила к нему ценник.
— Эмбер — моя приятельница.
Сесил вновь вскинула голову, суставы ее сжатых пальцев побелели.
— У тебя много приятельниц, не правда ли?
Ее замечание рассердило Рэнда. Ясно, она намекает на Марсию, с которой видела его во время игры в бейсбол. Но ведь он ей все объяснил, и ему казалось, что она поверила.
— Не так уж и много. Но, конечно, приятельницы у меня есть. — Он подошел еще ближе и теперь стоял напротив нее. — Просто хорошие знакомые, вот и все. Я надеюсь, ты мне веришь?
— Верю я тебе или нет — неважно, — сказала она, беря в руки другой свитер.
Он взял ее за руку, стараясь заглянуть в глаза.
— Зато для меня это важно.
Их глаза встретились. Сесил смотрела на него, и горечь сжимала ей горло, а в груди стало тесно. Она не верила ему; это уже пройденный путь. Наклонившись, она подняла коробку с одеждой, которую успела замаркировать.
— Извини меня, Рэнд, но я на самом деле очень занята. — С коробкой в руках она повернулась к нему спиной и вышла.
Сначала Сесил услышала мелкие приглушенные шаги по ковру, затем почувствовала теплое дыхание и запах клубники. Она не открывала глаз, прикидываясь спящей.
— Мама?
Хотя Сесил не пошевелилась, ей это не помогло. Сисиль позвала погромче:
— Мама!
Сесил тяжело вздохнула.
— Ты что, Сисиль?
— Мне скучно, а мальчики со мной не играют.
Сесил уже знала об этом — слышала сквозь сон перебранку и посочувствовала малышке, но решила не обращать внимания. Выступать в роли судьи у нее не было ни желания, ни терпения.
— Ну что делать, дорогая? Поиграй со своей куклой.
Сисиль печально вздохнула.
— Мне не интересно играть одной. Можно, я кого-нибудь приглашу?
— Конечно, можно. Только не забудь потом привести все в порядок.
— Я обещаю.
Пахнущие клубникой губы поцеловали Сесил, и, несмотря на мрачное настроение, она улыбнулась. Приподняв голову и открыв глаза, она увидела убегающую Сисиль, ее спинку и торчащие косички. Проблемы дочери были временно улажены, и Сесил снова закрыла глаза и вернулась к своим мыслям.
Улыбка ее растаяла. Как это Рэнду удалось заморочить ей голову? Она ведь не в первый раз одурачена, почему же сразу не раскусила Рэнда Кёрси?
Подонок!
Вот кто он такой. Лгун и подонок! Надо же было так легко попасться ему на удочку! Повернувшись лицом к спинке дивана, Сесил решила посвятить этот день похоронам своей мечты и глупости, а потом она возьмет себя в руки и забудет о его существовании.
Не успела она принять такое решение, как раздался звонок у входной двери. Надеясь на кого-нибудь из детей, Сесил прикрыла ухо подушкой. Когда звонок снова зазвонил, она высунула голову из-под подушки и крикнула:
— Сисиль, к тебе пришла Дженни! — затем снова водворила подушку на голову. Но когда позвонили в третий раз, она вскочила и, подавив ворчание, пошла открывать дверь. — Иду-иду, потерпи минуточку, — проговорила она с раздражением. Распахнув дверь, она добавила: — Сисиль, наверное, в своей комнате.
Тут она осеклась: вместо рыжеволосой Дженни перед ней стоял мужчина. Подняв голову, Сесил увидела очертания знакомого лица и карие глаза. Казалось, кровь остановилась в ее жилах, она вся окаменела.
— Неужели ты не понимаешь, Кёрси, что я не хочу с тобой говорить?
Она хотела захлопнуть дверь, но Рэнд успел подставить руку, вошел и закрыл за собой дверь.
— Я пришел не к тебе, я хочу видеть Сисиль.
— Сисиль? — с иронией переспросила Сесил.
— Да, твою дочь. Она мне позвонила и попросила прийти и поиграть с ней.
Сесил от удивления открыла рот.
— И ты согласился?
— Конечно. А в чем дело?
— Нет, ничего. — Сесил схватилась за голову, чтобы не раскричаться. Пытаясь успокоиться, она отошла от него, потом снова вернулась. — Послушай, я знаю, зачем ты сюда явился. Ничего не получится. Понятно? Между нами все кончено.
