Едва приоткрыв дверь своей квартиры, Лиана ощутила до боли знакомый запах, который мог принадлежать только одному человеку. «Поло». Острый, пряный аромат дорогого одеколона, на который ее бывший муж — хоть это и было ему не по карману — всегда умудрялся раздобыть денег.
Молодая женщина застыла на пороге, судорожно сжимая в руке небольшой чемодан. Не мог же он проникнуть сюда без ключей, в панике убеждала себя Лиана. Рэгги? Вряд ли… Владелица квартирного комплекса давно стала ее преданной подругой и ни за что не впустила бы Роджера в ее жилище.
Но тем не менее навязчивый запах не переставал щекотать ее ноздри.
Дрожа от волнения, Лиана осторожно вошла в гостиную.
— Роджер? — поколебавшись, спросила она. — Ты здесь?
Ответом ей была гулкая тишина, нарушаемая размеренным тиканьем каминных часов. Но он все-таки был здесь. Аромат одеколона до сих пор витал в воздухе. Каким образом он открыл дверь? Она же поменяла все замки более года назад. Да-да, сразу же после того, как выставила Роджера за дверь…
Брелок с ключами! Чемоданчик выпал из ее рук, и она прижала дрожащие пальцы к губам. Господи, ведь она же сама отдала Роджеру связку со всеми ключами около месяца назад! Тогда он, помнится, предложил отогнать ее машину в ремонт.
Лиана непроизвольно сжала кулаки: конечно же, он и не думал чинить ее машину. Вместо этого Роджер нашел сомнительного механика, который за жалкие гроши вернул потрепанную коробку передач к жизни. Остальные деньги, которые Лиана дала на покупку и замену коробки, он бессовестно прикарманил. Афера Роджера раскрылась лишь неделю спустя. В тот день злосчастная коробка бесповоротно вышла из строя на оживленной хьюстонской трассе.
Разумеется, Роджер изготовил дубликаты всех ее ключей… Дура!
Бессильная ярость овладела молодой женщиной. Как могла она в очередной раз довериться этому лгуну и прохвосту?! Он ведь всегда воровал у нее деньги. То двадцатка, то сотня с завидным постоянством перекочевывали в карман Роджера из сумочки жены. О чем тут говорить? Он ведь даже после развода прихватил с собой ее обручальное кольцо и заложил его…
О Боже! Деньги! Предчувствуя недоброе, Лиана стремглав помчалась в кухню. Там она схватила фарфоровую баночку, стоявшую за посудой возле раковины… и прислушалась к жалкому позвякиванию монеток внутри. Все! Незачем и открывать копилку. И так ясно: денег там нет. Всех денег, что Лиане удалось скопить на новую машину. Она перевернула баночку вверх дном, и на пол посыпались крошечные пенни… и все.
Слезы бессилия и отчаяния навернулись на глаза Лианы, и копилка расплылась перед ее взором. Она подняла баночку над головой.
— Будь ты проклят, Роджер! — в сердцах прорыдала она и с силой швырнула фарфоровую копилку в стену. Та разлетелась на сотни мелких осколков, разбивая и сокровенную мечту Лианы о новой машине.
Что такое? Почему дверь нараспашку? Рэгги Джайлз нахмурилась и поспешила войти внутрь.
— Лиана? Где ты? — окликнула она уже из гостиной.
— У себя, — прошелестел голос Лианы.
— Что это у тебя за проходной двор? — возмущенно проговорила Рэгги. — Входи кто хочешь и…
Рэгги замерла на пороге спальни. На кровати валялся раскрытый чемодан, набитый ворохом одежды. Сама Лиана стояла перед шкафом, прижимая к груди кучу нижнего белья и носков.
— П-послушай, ты приехала или уезжаешь? — запинаясь, спросила Рэгги.
Лиана резко повернулась к подруге.
— Уезжаю! — Ее щеки пылали от гнева, а красные глаза красноречиво говорили о недавних слезах. Она швырнула белье в чемодан.
— Куда?
— Подальше отсюда!
От волнения у Рэгги болезненно сжалось сердце. Лиана всегда была для нее как член семьи, так же как и Мэри Клэр… Та недавно покинула их — уехала с детишками в Темптэйшн. Поэтому мысль о том, что и Лиана бросит ее, казалась Рэгги невыносимой.
— Постой-ка, почему это ты вдруг решила переехать? — Рэгги еле успела схватить подругу за локоть.
— Роджер! — в сердцах бросила Лиана и резко выдернула руку. Она выгребла одежду из нижнего ящика и со злостью пихнула его ногой. Ящик с грохотом закрылся.
Рэгги в изумлении следила за Лианой, поражаясь непривычному поведению подруги. Всегда спокойная и уравновешенная, Лиана редко теряла самообладание. Она всегда была такой великодушной, снисходительной и любящей… даже по отношению к этому мерзавцу, своему бывшему мужу Роджеру.
Уж кто-кто, а Рэгги никогда не сомневалась, что он подлец. Это Лиана имела несчастье ослепнуть от любви. Рэгги сдала квартиру Роджеру четыре года назад и уже давно бы выгнала постоянно опаздывавшего с оплатой жильца, если бы не сочувствие к его милой жене… Но шло время, и Лиана увидела своего мужа в истинном свете. В те мрачные дни Рэгги помогла ей перенести развод. И когда Роджер имел наглость и после развода периодически выпрашивать у Лианы деньги в «долг», она пыталась, хотя и тщетно, открыть наивной и доверчивой Лиане глаза на подлость ее бывшего мужа.
— Что же он сделал такого, что ты задумала съезжать? — Рэгги не на шутку разволновалась.
Лиана бросила в чемодан белье и повернулась к подруге. Глаза ее метали молнии.
— Пока я гостила у Мэри Клэр, он залез в квартиру и украл из моей копилки все деньги. Все! А я так долго копила на машину!
